И вот на подобии небольшой площади выстроилось порядка сотни магов, увидев меня, они стали падать на одно колено и протягивать в мою сторону руки, опустив головы, при чем, рука создавала жест: соединенные большой и безымянный палец, ладонью кверху рисовали две волны параллельные друг дружке. И их магия устремилась ко мне.

Первые моменты я чувствовала легкое покалывание во всем теле, а затем цепочка пронзила меня такой болью, что я схватилась за талию и упала, теряя контроль над собой.

— Прекратите! — раздался знакомый властный женский голос, — что-то не так.

Я ничего не видела, от боли перед глазами все потемнело. Кто-то помог мне подняться, взяв под локоть, и вдавил пальцы в виски, пустил по мне магию. Зрение восстановилось, и теперь в глаза мне смотрела Тавлин, давая своим взглядом понять, на сколько я никчемная.

Морщинка, что легла между бровей делала ее выражение более суровым, а серебряные волосы больше не отливали серебром, скорее напоминали пасмурное небо перед грозой. Она считала меня лгуньей, кем считает сейчас?

— Как? — только и смогла спросить я.

— Как сбежала? Мне помог Рубиус, за что был убит нашим прекрасным королем, — она словно выплюнула слово король, и я разделяла частично ее мнение.

Люди начали вставать с колен и обступать нас небольшим кругом, разглядывая меня как этакую диковинку. Мне стало не по себе.

— Что это было сейчас? Почему все так смотрят?

— Ты еще глупее чем я думала.

Я пропустила удар, боясь что она не продолжит.

— Мы — маги. У каждого своя стихия, но когда мир стоит на грани чего-то разрушительного, рождается маг четырех стихий, маг, обладающей квинтэссенцией, способный дарить жизнь и забирать ее. Этот маг по иронии судьбы — ты. И мы все обязаны служить тебе, твоей магии.

Так меня еще никто не опускал. Тавлин говорила без жалости, прямо нанося удар за ударом.

— Но мало тебя, ты привела к нам человека!

Толпа зароптала, видимо Тавлин здесь самая главная, больше ко мне никто не обращался, только перешептывались друг с другом.

— Он мой друг, поэтому прошу не обижайте его, и…не говорите, что я маг.

Тавлин рассмеялась, словно я рассказала веселую шутку.

— Твой друг? Ты знаешь КОГО к нам привела? Королевского палача!

— Он не тронет вас, он шел за мной, думая, что мне грозит опасность.

«Почему она оправдывается перед ней, она позволяет себе слишком много»- услышала я в толпе, к кому это относилось трудно сказать, но я решила проверить свою догадку. Я обернулась к людям:

— Я не воспитывалась в кругу магов, не знаю ничего толком о магии, как и о самой себе, но я пришла научиться и получить ответы. Мой друг граф Хардмон пришел с миром, примите его как гостя, и не выдавайте правды обо мне. И вместе мы восстановим справедливость и мир.

Все склонили головы на секунду, даже Тавлин, а я почувствовала…почувствовала их всех, их магию, их чувства и одобрение.

— Наш гость долго не протянет. Лес вытянет из него все силы, — вперед вышел пожилой мужчина с густой седой бородой.

— Что это значит?

— Лес наполнен магией, людям сюда хода нет, только в крайних случаях, а на нем еще и печать запрета.

Анна была права в своих догадках, или вовсе не догадках.

— Ему можно помочь?

— Да, я принесу ему амулет.

— Спасибо.

Мужчина взял в подмогу еще пару мужчин и ушел в сторону, откуда пришла я.

Толпа стала расходиться, каждый возвращался к своим делам, а я на мгновенье растерялась. Что же дальше? Но передо мной остались четыре мага, среди которых Тавлин.

— Мы старейшины, самые сильные в наших стихиях и самые взрослые, — сказала старушка, старенькая, сгорбленная и маленькая — земля, ее так и тянуло к ней, — меня зовут Залия.

— Мы ответим на твои вопросы и восполним утраченные знания, — сказал старичок, такой же древний как маг земли, только очень крепенький — огонь, — я Ореус.

— А я Вамс, маг воздуха, чувствую у тебя к воздуху большие способности, — подмигнула мне дама средних лет, чем-то она напомнила мне Кэтрин. Только у Вамс были более округлые формы и ямочку на щеках.

— А к воде никаких, — констатировала Тавлин. Почему она такая молодая и старейшина? Или магия воды делает ее такой молодой.

— Может дело в этом?

Я натянула ткань на талии чтобы цепочка стала видна.

— Ограничение? Но кто посмел? — сказал Ореус.

— Я сама так решила, изначально их было 4. И это работа Рубиуса.

— Так вот в чем дело, — сказала Тавлин, ухватив меня за талию, чтобы прощупать цепочку, — и в чем же проблема со стихией воды?

— Не знаю, как и с остальными, они исчезали хаотично.

— Нет, этому могло способствовать лишь единение со стихией, — констатировала Залия, — но давайте ка мы сперва пообедаем, а потом будем решать проблемы, на голодный желудок мне плохо думается.

— Да, я тоже проголодалась. Вы не против?

Меня будут спрашивать о каждом действии теперь.

— Конечно нет, делайте как привыкли, я и сама проголодалась, только проведаю графа.

— Он спит, — сказала Вамс, — еще пару часов точно будет приходить в себя.

— Хорошо.

Обедали маги все в одной уютной беседке, за большим длинным столом, я ждала чего-то невиданного мне ранее, но это оказался самый обычный суп и самая обычная картошка с курицей. Когда все сели, я понял что, что-то не так. Никто не ел, все сидели покорно и тихо. Я повернулась к Вамс:

— А в чем дело?

— Все ждут твоего позволения.

— Так, — я встала со своего места, — послушайте меня, пожалуйста, не нужно этого, не нужно ждать моего позволения, одобрения и прочего, я всего лишь пришла сюда в поисках ответов, я не ваш старейшина или кем вы меня считаете, вскоре я уйду и не хочу ничем нарушать привычный ваш уклад жизни.

Я села слишком резко и принялась есть. Хотя аппетит и пропал напрочь. Подождала когда все поедят и обратилась ко всем старейшинам. Что сидели рядом со мной.

— Когда вы можете начать меня учить?

— Поделиться знаниями мы можем прямо сейчас, как и обучить стихиям, но твоя пятая стихия не раскроется, пока ты не снимешь с себя ограничение.

— А этого придется ждать пару веков, — огрызнулась Тавлин.

— Да в чем собственно проблема? — вскипела я, обращаясь к магу воды, — не помню, чтобы перешла тебе в чем-то дорогу, так за что такое обращение?

Все маги сразу разбежались как муравьи по своим делам, даже не доев. Остались лишь мы и еще несколько магов в возрасте.

— Ты лгунья! А я ненавижу ложь, она противоречит моей натуре, как ты вообще себя терпишь?!

Я опешила от такого ответа, да я иногда недоговаривала некоторые вещи, скрывала от графа и многих других свое истинное лицо, но разве это есть ложь?

— Мне бы очень хотелось этого избежать, но не в данной ситуации.

— Тогда тебе никогда не принять магию воды.

— Значит, я обойдусь без нее.

— Значит, ты и впрямь глупа как я и думала.

Тавлин смотрела на меня, не скрывая презрения, но я не отвела взгляда, я выдержала его.

— Выбирая между ложью и прятаньем в лесу, когда твои друзья томятся в темнице, я выберу первое, — мои слова как пощечина для Тавлин, нанесла удар точно в цель. Я отвернулась и пошла прочь.

— Где я могу увидеть графа? — обратилась к Ореусу.

— Идем, я провожу.

Мы шли каменной тропинкой, пока не оказались у небольшого домика, остановившись на крыльце, Ореус переступил с ноги на ногу, собираясь с мыслями.

— Мы хоть и находимся в лесу, но прекрасно понимаем кто вы друг другу, и неважно какие причины подвигли тебя стать графиней, мы поддерживаем любое твое решение и сохраним твою магию в тайне. А ты сохрани его душу, пока он находится здесь.

Душу? Но Ореус уже ушел. Я вошла в дом, он оказался внутри просторным и светлым, одна общая комната и кухня. В комнате стоял небольшой диван, стол со стульями, а под окном одна большая кровать. На которой спал граф. Я подошла к нему и не узнала его. Вокруг глаз образовались синяки, вены на шее вздулись, он покрылся потом и тяжело дышал. Его рубашка была расстегнута и на груди я увидела большую плоскую пластину из черного металла. Я потянулась, чтобы коснуться ее и пальцы обожгло так сильно, когда я только коснулась. Мысли вернули меня в сарай Анны, где я видела черную стрелу. Что же это?