Сова и я кивнули.

— Что происходит?

Но я не могла передать Кэтрин не слова. Поэтому направила Хоуп к письменам на стенах.

Это точно послание. От первого мага четырех стихий.

«Тот, кто обладает квинтэссенцией, может мир спасти или погубить, в этом заключается выбор каждого мага четырех стихий. Я наложил немало печатей запрета, но последнюю наложил на собственный род, теперь магию хранят стены этого замка, и покуда не будет она освобождена, миру не угрожает опасность. Если ты решил ее выпустить, помни, ничто не берется из ниоткуда, ничто не исчезает в никуда. Я слишком поздно понял смысл. А теперь произнеси если готов: …»

Дочитать я не успела из-за резкой боли в плече. Я открыла глаза и резко встала. В плечо попала стрела. И скорее всего с черной кровью, потому что, обнажив плечо от раны в разные стороны пошли небольшие разводы черного цвета, словно узор.

Оглядевшись, я не увидела нападавшего, но увидела, что битва сходит на нет. Но в чью пользу счет… Я глубоко вдохнула и дернула стрелу. Из раны даже не показалась и капля крови, она тут же затянулась, а витиеватые узоры продолжили расходиться в стороны. Сразу вспомнилось мое черное платье. Магия земли, Рубиус. Почему мир устроен так, что рано или поздно ему нужна война? Что если бы люди не знали о войне? Эта мысль захватила все мысли. Хоуп. Неожиданно, но я встретила как сова борется со мной, не пуская в свой разум. Я ухватилась покрепче за рукоять меча и пошла проулками в сторону замка.

На пути мне встречались лишь раненые, маги, простые жители, которые выступили на стороне…кого? Этого по их ранам не понять. Стражники. Никто не помешал мне подойти ко входу в замок, не главному, конечно, но для прислуги. Я тихо ступала по узким коридорам, пока не вышла в просторный холл и пустынный. Точно замок покинули все обитатели по неслышному приказу лжекороля. Идти становилось тяжелее, не уверена, что теперь вообще хватит сил на мою задумку. Я бросила меч и удар его о плиточный пол разошелся эхом во все стороны. Хоуп! На секунду картинка сменилась. Вредная птица пыталась нарушить мои планы и во всю шлепала по коридору в противоположную сторону от каминного зала. Не в этот раз. Сову резко развернуло невидимой силой и воздушным потоком понесло обратно. Я открыла глаза и стала подниматься по лестнице. На третьей ступени остановилась и посмотрела плечо. Картина пугала, кожа возле раны начала обугливаться. Кто там говорил, что черная кровь всего лишь лишает магии? По всему очевидно она испепеляет заживо, хоть и безболезненно, но сил у меня становилось все меньше.

— Что ты задумала? — воскликнул знакомый голов с ноткой высокомерия и усталости.

— Оставь меня в покое, родится другой маг четырех стихий вот его и будешь унижать, — бесцветным голосом ответила я не оборачиваясь.

Мою руку подхватили и ловко закинули на плечо, взяв часть моего веса и помогая подниматься вверх.

— Мне нужно на балкон.

— Я помогу, но ты должна объяснить, в чем твой план, ты не настолько владеешь магией, чтобы я могла не волноваться за остальных.

— Все знания прошли через меня в лесу, я знаю, что делаю, Тавлин.

— Да, ты мне сразу не понравилась, но причина не в тебе, просто я всегда считала себя особенной, была с магией воды на высшем уровне понимания, а когда почувствовала тебя, это удивительно, вы и вправду одно целое. Меня это задело.

— А меня задело, когда угли из камина решили поджарить мне зад, — ухмыльнулась я, просто от волнения и переживаний мой мозг нашел лучший способ отвлечься, вспомнить все хорошее и не очень, что со мной приключалось.

— И я знаю почему Уильям не признавал, что ты маг, он просто не мог выбирать между тобой и …

— Хватит. Пожалуй, дальше я пойду сама, каждый рано или поздно делает выбор. Не по тому, как написано в своде королевских правил, а по тому, как чувствует твое сердце, — я резко развернулась, высвободилась из ее рук и ушла, слезы давили нещадно, сейчас не время давать волю эмоциям.

Будь готова Хоуп!

Шаг, вдох, еще шаг, перед глазами появляются и исчезают желтые вспышки, последний шаг и я уперлась руками в балюстраду балкона. Давай, Энн, ты сможешь, Кэтрин в тебя верит! Ты веришь в себя! Я открыла глаза и окинула глазами площадь. Местами битва продолжалась, остальные же лежали там, где придется, сил не оставалось ни у кого. Красные разводы покрывали брусчатку там и тут. Когда любимая мной столица, превратилась в ночной кошмар, причиной которой являлась я сама. Мне нужно было экономить магию, но я не могла уйти не увидев его. Только магия и не понадобилась, он шел в сторону замка волоча за собой лук, кровь окропила его лицо. Кровь тех, кто верил в меня и пришел в мою защиту. А я не могла его ненавидеть. Просто смотрела в его глаза и пыталась понять. И даже улыбнулась уголком рта, потому что несмотря на всю абсурдность ситуации я вдруг поняла, что полюбила его. Его подколы и издевки, противостояния мне, сменившиеся теплым отношением и пониманием, так мне хотелось думать. Он остановился, не дойдя сотни метров.

— Ты слышишь меня, Уилл?

Он стоял молча, но через мгновение еле заметно кивнул.

— Мне жаль… — я не успела договорить, потому что услышала сзади шум, а Уилл одними губами прошептал: «Мне тоже» и пустил стрелу.

Я резко выдохнула и отшатнулась назад. Мне прямо в сердце угодила стрела, стрела, выпущена тем, кого я полюбила и простила бы все его поступки и предательства. В этот раз по ткани начала расползаться кровь. Я придавила кожу вокруг стрелы. Чтобы продержаться еще немного, еще немного, чтобы… Боль не давала мне сосредоточиться на мыслях. Я спустилась вдоль балюстрады спиной и уже не в силах держать руки просто опустила их. У дверей на балкон так же спустился по стенке король, со стрелой в голове.

Хотелось плакать, кричать, повернуть все вспять, прекратить эту боль.

Подуло ветром, и я услышала взмах крыльев, она снова пришла мне на помощь, только не материально как мне показалось сперва. Я видела последнюю строчку на стене, но губы не слушались чтобы прочесть их. Хоуп нервно подрагивала возле стены, пытаясь сказать: «Читай, вот же они, как ты не видишь». На одно мгновенье решила просто уйти. Просто закончить это раз и навсегда.

— Энн…

Сердце пронзило второй стрелой. Нематериальной.

— Милая, если ты слышишь, прошу не сдавайся! Я верю в тебя и знаю, что ты сильная. С первого дня как ты появилась в моей жизни ты подтверждала это, так докажи еще раз, не мне, себе. Поверь и ты.

Точно раскаленная лава по моей щеке скатилась слеза. Кэтрин. Не могу не верить…

То, что произошло дальше трудно объяснить, ослепительная и оглушающая всех и вся вспышка голубоватого цвета. Она охватила не только меня одну, а словно весь мир. И растворилась в этом потоке магии что безудержно вырвалась на свободу ото всюду и ото всех. А когда она исчезла я осталась лишь голубоватым сполохом. Это длилось секунды, но почему-то на небе забрезжил рассвет. А мое бездыханное тело нес на руках Уильям. И снова взмах крыльев Хоуп в опасной близи развеял меня в пустоту…

Вот мы и подошли к самому концу нелегкой судьбы Энн, но кто-то однажды сказал что конец, это только начало) Эпилог появиться уже совсем скоро…

День сменяет ночь, одну за другой, и в один из таких моментов мы можем увидеть утреннюю звезду. Есть сказание, что эта звезда есть душа мага, душа которого покинула тело. С течением последних событий все небо должно быть полно ими, но сегодня загорелась лишь одна, на ровне с солнечным светом, она блеснула и погасла, оставляя в небе крошечный след.

— Ну что же милая, выбор за тобой, — Залия взглянула еще раз в небо, затем на тело Энн. — ну же, я знаю, что жизнь полна трудностей, но не прожить ее будет еще большей глупостью чем та, что ты задумала ранее.

Энн мирно лежала на берегу реки, напоминая фарфоровую куклу. Совсем белая кожа, неестественная худоба, в добавок белое хлопковое платье. Пепельные волосы, уложенные вдоль плеч крупными завитками, четко очерченные линии скул, бледные губы, от прошлой Энн почти ничего не осталось…