Я открыла дверь и ступила на ничто иное, как траву, настоящую зеленую траву, местами проросшую сорняками.

— Подойди ближе.

Мое сердце защемило от услышанного знакомого до боли голоса и я бросилась на колени рядом с магом.

— Без глупостей, — одними губами сказал Рубиус.

— Что все это значит? — так же еле слышно спросила я.

— Король ищет мага пяти стихий, они расставили сотни магических ловушек по всему королевству, но хотелось верить, что тот маг не так глуп чтоб придти к нему на блюдечке.

— Тебя держат силой?

— Меня и десятки других магов выполняют любую работу для королевства, чтобы наши семьи могли жить.

— Как я могу помочь тебе?

— Не дай им тебя найти.

Рубиус сильно изменился с последней нашей встречи. Его кожа посерела, щеки впали, волосы местами были пострижены клочками и топорщились в разные стороны, не осталось и следа от того поджарого могущественного мага, но в его глазах не перестал гореть огонь. Он не собирался сдаваться.

— Я вытащу тебя и всех остальных отсюда.

— Энн…Ты еще совсем дитя, не вступай в эту войну, будучи леди.

На глаза накатились слезы, в душе бушевал ураган противоречий.

— Тише. Нам не нужны неприятности. Особенно тебе.

— Так не должно быть.

— Ступай в следующую дверь и держись подальше от всего этого, держи эмоции под контролем.

Он помог мне встать, его магия успокоила меня и подарила тепло. У самой двери Рубиус сказал:

— Загляни как нибудь в черный лес.

Он не дал мне ответить или что-то сказать вообще, потому что открыл дверь и можно сказать подтолкнул меня в комнату.

Мне очень захотелось оказаться дома. Руки слегка дрожали.

Вода. Следующую стихию, что ждала меня за дверью, представляла женщина. Ее длинные серебряные волосы касались пола. На вид она была моей ровесницей. Только немного ниже ростом и выглядела она как настоящее магическое создание. Зоркий взгляд, тонкие черты лица и длинные тонкие пальцы, местами на ее коже проглядывали тонкие серебряные нити. Я была заворожена ею.

— Здравствуй Энн. Выглядишь превосходно.

— Я не могла ничего ответить. Так была прикована к ней.

— Я Тавлин. Маг воды. А ты?

— Вы уже назвали мое имя, — я не могла обратиться к ней на "ты".

— Чьей стихией владеешь ты?

— Всеми по немногу.

— Вот как, разреши тогда проверить.

— Конечно.

Я не могла ей лгать. Вода это всегда правда, владея ей ты находишься и в ее власти тоже, и как мы не можем направить кровоток в другую сторону также не можем противоречить своей природе. Я подошла к Тавлин. Она зачерпнула воды из чаши двумя ладонями и протянула мне. Я сложила ладони в готовности принять воду, как только она перелила воду из своих рук в мои, маленькие капельки стали просачиваться через пальцы и падать на пол.

Лицо мага из мягкого и спокойного резко изменилось на гневное и она в ярости закричала:

— Лгунья! Пошла вон отсюда!

— Но я…

Тавлин взвыла нечеловеческим голосом и ухватилась за голову, пытаясь ее удержать, словно от взрыва. Она не желала слушать мои оправдания, а я не могла понять причину столь бурной перемены. Она схватила меня за руку и потащила к двери, выталкнула и с шумом захлопнула ее за мной.

Я стояла напротив Роберта, и на несколько секунд наши взгляды замерли друг на друге, а потом я дала себе мысленный пинок и отвела взгляд.

— Прошу простить, у Тавлин иногда бывают приступы гнева. Она считает что в каждом должна присутствовать магия.

Роберт неспеша подошел к столу и прислонился к нему. Он выглядел уставшим, я бы даже сказала истощенным. Хотя с чего бы это ему быть таковым, палец о палец не ударяя. И такая разница за столь короткий срок.

— Вы выглядите нездоровым.

— О, такое временами бывает, это все перенесенный в детстве недуг. Не стоит беспокоиться, но благодарю.

— Я могу идти?

— Да, осталась лишь последняя формальность.

Произнося эти слова Роберт подошел ко мне почти вплотную и сдул с ладони в лицо…воздух. Обычный воздух, и мир вокруг погрузился во тьму.

От монотонного постукивания лбом об обивку кареты пришлось поднять голову. Напротив сидела Мэйси и читала какой-то роман. Я потерла ушибленный лоб и сердито уставилась на служанку.

— Мейси, будь так любезна, оторвись от своего чтения и объясни, почему я просыпаюсь в карете и еду с тобой Бог весть куда?

— Мы едем домой, мисс Энн, — пожала плечами девушка.

— ОТ КУДА МЫ ЕДЕМ, МЭЙСИ?

Я начала собирать мысли в голове и поняла что они словно размыты и я кое как вспомнила утренние сборы. А потом начали всплывать картинки богатой залы, разодетых дам, высокопоставленных джентльменов и их заурядных речей. Вот только все было ложью.

— Мы едем со смотрин в жены графу Хардмону. Там вы просили позволить вам потеряться, и я все сделала как вы хотели. Потом Роберт провел вас в залу, где с вами беседовали приближенные графа и потом мы уехали. Правда вас вывели без чувств от туго затянутого корсета и душного помещения, вы долго не могли прийти в себя, правда, скажу, не одной вам стало там дурно.

Мэйси говорила, а я все больше и больше чувствовала себя провинившейся ученицей, которая предстала перед учителем. Мэйси не стала ждать ответа и вернулась к своему роману.

Карета замедлила ход и вскоре остановилась у лестницы парадного входа. Я подобрала юбки и заторопилась в свою комнату. Ни с кем, не заговорив ни в холле, ни на лестнице, я закрыла за собой дверь и стала стягивать платье. Платье, под тканью которого не оказалось корсета!

Я упала на кровать и закрыла глаза ладонью. По привычке стала теребить цепочки на талии, но резко вскочила. Меня словно молнией ударило. Цепочек было три. Три, а не четыре как обычно. Я быстро сообразила, что не хватает зеленой, магии земли… И картинки встали на место. Рубиус в плену у короны…

Я собралась найти как можно быстрее Кэтрин и все ей поведать, как она меня опередила, распахнув дверь моих покоев.

— Энн?

И усадив тетю на кровать, все рассказала о сегодняшнем дне. А еще о том, что не оставлю все так как есть и найду способ вытащить неповинных людей.

Тетя слушала меня, не перебивая, лишь иногда прикрывая рот ладонью от волнения. И дослушав, продолжала молчать. Молчание затягивалось, я растянулась на кровати глядя в потолок и чувствуя такую душевную пустоту, что становилось страшно. Некогда наступивший мир оказался ложью.

— Тебе нужно поспать, а мне подумать, и позже мы поговорим, — Кэтрин наклонилась надо мной и поцеловала в лоб.

Я вовсе не хотела спать, за окном был полдень, но стоило мне сомкнуть глаза, как я провалилась в сон.

«Мне снилось, что я стояла напротив Роберта, смотревшего мне прямо в глаза, в какой-то богато украшенной зале, наполненной солнечным светом, который отражался от золоченых поверхностей стен, мебели и даже пола. Он выглядел, так же как и в реальности: кудрявые светлые волосы, собранные в хвост на затылке, крупный курносый нос, серые ясные глаза, посаженные глубже обычного и безупречная осанка. Серая форма сидела на нем идеально. В руках он что-то держал, но увидеть я не могла, в этом месте словно образовался туман.

— Роберт?

— Вы весьма изобретательны, но не достаточно.

После этих слов он развернулся и пошел в сторону света, я попыталась последовать за ним, но мои ноги словно приклеили к полу, а затем я просто стала увязать. Все глубже и глубже, щиколотки, икры, зыбучий пол затянул уже по самые колени.

— Роберт, помогите, прошу, дайте руку!

На что Роберт даже не повернулся, просто исчез в ярком свете, а я подалась настоящей панике.»

В этот самый момент я почувствовала легкий толчок в плече. Затем еще один и еще. Открыла глаза, не понимая где реальность, а где был сон. Я моментально потянулась к ногам, но они были целы и невредимы. Мысли беспорядочно заметались в голове.

— Мисс Энн, вам нужно срочно спуститься в гостиную, ваша тетя дает ровно пару минут на сборы.