— Замок на некоторое время станет домом для всех нас. И я хочу видеть его в чистоте и порядке, а не снимать с волос каждый раз паутину, заходя в библиотеку.

Слуги были в шоке, то ли от того, что я умею читать, то ли от того, что я не оценила их предыдущую уборку.

— А и напоследок, на все про все вам один день, сегодня вечером приглашаю всех к общему столу в каминной.

Перепуганный шепоток прокатился между слуг, всего я насчитала семнадцать человек. Включая двух поварих и Тома. Похлопала в ладоши, приговаривая:

— За работу!

И хоть тело все болело, я взяла первое ведро с водой и тряпкой и пошла в библиотеку, мыть окна, как задумала раньше. Роберт не вмешивался в правление новой власти, а затем даже присоединился к заполнению поленниц в каждой комнате с камином.

Так прошло три дня. Замок за это время преобразился, мы со слугами нашли общий язык, конечно, за совместным ужином они и кусочка проглотить не могли, и я разрешила забрать еду с собой на кухню и продолжить там, на что они положительно отреагировали. Но для меня это было маленькой победой.

Мои ушибы заживали как у обычных людей, что явно тревожило Роберта. В те редкие моменты, когда мы пересекались в каминной или в коридорах, он оставался задумчив и молчалив. Большую часть времени он сидел в кабинете графа и только изредка заходил в библиотеку, где брал какие-то свитки, и возвращался обратно в кабинет. Даже от прогулки с Мэйси отказался, извинившись большим объемом работы. И мысли о мщении ушли на задний план.

Мы с Мэйси обосновались в библиотеке. После завтрака и до самого обеда изучали книги, но ничего интересного не находили. Зато много интересного я нашла в книге, отданной мне Анной. Она была написана на старом языке, и мне было очень тяжело читать, некоторые моменты я так и не смогла перевести. История ее рода началась несколько столетий назад, в третьем поколении на ее прапрапрапрадеда была наложена печать запрета использования магии. Но здесь мне что-то показалось странным. Примерно в то время, если верить истории королевства появился первый маг четырех стихий. Или я напутала с переводом. Ведь магия полностью формируется к совершеннолетию, и как он, будучи ребенком, наложил печать? Первая печать была на маге огня. Не понятно. Но глаза уже настолько устали, что я решила вернуться к этой теме позже. А еще немного печально то, что на Анне прервался род Вордлендев. Она была единственной дочерью в семье.

Граф все не возвращался и меня это тревожило. Я ждала всего двух вещей перед осуществлением своего плана: полного восстановления сил, хотя понимала, что как раньше не будет. Во мне словно что-то надломилось. И я каждую ночь слышала голос графа: «Теперь мне правда плевать, можешь идти на все четыре стороны», его слова засели камнем в моей душе. И просыпалась я на мокрой подушке. Зато мне не снился Роберт, хотя в данной ситуации даже не знаю что лучше. И ответа на мои письма.

А еще через два дня я проснулась раньше всех. Сама не знаю, что меня разбудило. Я подбежала к окну. А за ним выпал первый снег! Он легким одеялом укрыл все вокруг, и утро наполнилось белым светом. Я быстро оделась и умылась, за это время в моем гардеробе появились удобные теплые платья. А еще пара сапожек и теплый плащ. Как раз его я сейчас накинула и поспешила вниз. Как же здорово оставить первые следы на снегу. Выбежав во двор, я подставила лицо пушистым хлопьям. Они падали и таяли на моем лице. Я покружилась, словно вновь стала меленькой девочкой, а когда остановилась, мир еще пару раз прокрутился и взгляд остановился на открытых воротах. Встав на границе ворот, я посмотрела на замок, к которому привыкла, что скрывать за эти дни, и на окрестности вокруг. Лес уютно окутал снег, и теперь мне еще больше захотелось в него попасть. Уже скоро.

В небе показалась точка, постепенно она стала расти и я ужасно обрадовалась. Я подняла полы плаща и побежала по брусчатке навстречу Хоуп. Птица приветственно крикнула и аккуратно опустилась на мою руку.

— Ты просто молодчина! — я потрепала ее по перьям, и сняла с лапки привязанную колбочку с письмами.

Из-за поворота появился всадник, затем еще один и еще. Они галопом скакали в мою сторону, нас разделяла сотня метров.

— Хоуп, кажется, нам пора делать ноги.

Я подняла руку, и сова взмыла вверх, а я побежала к воротам. Да что же происходит, я еле успела добежать и скрыться в замке, как во двор прискакал граф на вороном жеребце и его солдаты. Сердце бешено стучало в висках, дыхание сбилось, я точно старушка, где мои силы, демон их побери!? Не смотря на ожидание, я не была готова ко встрече с графом, поэтому поднялась в башню с колоколами. Время было раннее и на пути мне никто не встретился. В башне было холоднее чем во дворе, дул морозный ветер с гор, но вид открывался еще прекраснее чем с земли. Позже полюбуюсь. Я открыла колбочку и достала три небольших письма.

«В стечении последних событий, нам не следует больше общаться. Всего наилучшего, Одри.»

Что…Хотя под напором миссис Вуд я ожидала подобных слов от Одри чуть ли не в каждую нашу встречу, ведь по мнению многих я была далека от благовоспитанных леди, а теперь еще и посмела графа у них всех увести.

«Главное держись, Энн, вскоре мы прибудем в замок. В городе обстановка совсем накалилась. Многие покидают столицу. Но это не тема для письма. Я отправила твои письма и как только получила ответ, отправила Хоуп. Должна сказать сова тебя полюбила. С любовью, Анна Хардмон.»

Письмо Кэтрин я держала трясущимися руками, боясь прочесть в нем что-то страшное. Я села, прислонившись спиной к каменной стене, ветра здесь было меньше и развернула пергамент.

«Моя дорогая девочка, я так скучаю, и каждый день и ночь думаю о том, что позволила тебе уехать. Я отправила несчетное количество писем, но все они остались без ответа, и наконец, получила от тебя весточку. Энн такие вещи опасно писать. Я понимаю, у тебя не было выбора, но прошу, не ходи в запретный лес, оттуда не возвращаются. А я не могу тебя потерять. Мы на грани войны. Король преследует какую-то цель этой войной, но я не понимаю какую. Будь очень осторожна и не доверяй никому. А еще будь сильной, чтобы не случилось, я запрещаю тебе сдаваться. Я верю в тебя! И надеюсь, что скоро мы увидимся.

Можешь рассчитывать на нас с Итаном. Всегда твоя, Кэтрин.»

Я отложила письмо в сторону и посмотрела в небо. Больше откладывать нельзя. Голос Рубиуса возник в голове: «Загляни в запретный лес». Я встала и решительно направилась к лестнице, пора проработать план и собрать все самое необходимое, но на пути появилась преграда. Граф встал в каменной арке, не давая мне уйти с башни. За время поездки он оброс щетиной и немного исхудал, его глаза были полны усталости и словно каких-то внутренних терзаний. Черный плащ с меховым воротником, словно ворон. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Надеюсь, он успел прочитать все что я о нем думаю, ведь больше в них не бушевало море и я могла смотреть в глаза кому и сколько захочу. Больно кольнуло в сердце от этого понимания.

— Позвольте мне пройти.

— Как только мы поговорим.

— Понимаю, по возвращению вы надеялись, что меня и след простынет, но в виду неких обстоятельств по имени Роберт Тупс, мне не позволили покинуть замок. Теперь все улажено, мы поговорили, вот и славненько, — я уперлась ему в бок, пытаясь сдвинуть от выхода, но куда уж там. Тем временем он взял одной рукой меня за локоть, другой за подбородок.

— Я сожалею о словах, мною сказанных при нашей последней встрече. И ради твоей же безопасности прошу остаться, пока в городе все не станет спокойно, затем я верну тебя к Кэтрин или куда сама пожелаешь.

Во мне боролись одновременно обида, злоба и странная грусть. Я почему-то только сейчас отчетливо поняла, что вернуться к Кэтрин мне не удастся уже никогда. Не будет, так как прежде.

— Хорошо.

Он отпустил меня и протянул руку в знак скрепления договора. Я протянула свою.