На балкон вышли трое. Король, точнее сын Элианы, незаконнорожденный Ристон, граф Хадмон, его правая рука и настоящий воин, именно так он сейчас выглядел, с собранными волосами в хвост, черной военной форме, с мечом на поясе и луком в руках. Третий человек тоже был мне знаком, Том, конюх графа, и картинка сложилась до конца. Настоящий отец Ристона стоял по левую руку и гордо держал голову. Как интересно он смог добраться раньше нас.

— Мисс Фостер, как же мы вас заждались! — слащаво проговорил король. — Вероятно, вы спешили разрешить войну, стать этакой спасительницей, несшей правду и свет.

Каждое его слово было наполнено ядом и ехидством. Я смотрела на каждого по очереди, граф не смотрел мне в глаза, но я нутром чувствовала, что он меня ненавидит, Том, это было слишком сложно принять, а вот король смотрел мне прямо в глаза.

— Но видите ли, в нашем королевстве все решает Король! Когда начать войну, с кем, и кто победит! А не маг недоучка, вылезший из глуши! — рявкнул он.

Уилл подался вперед, и от этого порыва уверенности в себе прибавилось.

— Знаете, юная леди, а ведь граф до сих пор не верит, что именно Вы маг четырех стихий. Так скажите же ему, прав ли он?

На секунду наши взгляды с Уильямом пересеклись, и я видела в них поддержу, что он уверен… в своих убеждениях. Как? Как я могу предать его и его уверенность. Почему он не понял кто я до сих пор. Не хотел в это верить, поэтом и не понял.

— Отвечай! — закричал лжекороль.

Но я продолжала молчать. А вода тем временем достигла лодыжек. Грязная, серая вода, подстать моей честности. Магия еще сильнее заметалась внутри, а цепочка сдавила подобно накалившемуся обручу, я припала на одно колено, обхватив себя за талию.

— Знаешь что это Энн? Это твоя ложь и она убьет тебя. Хочешь сказать что-нибудь на последок? — сказал Ристон.

В этот момент с разных сторон площади, на которой находилась я, начали появляться маги. Среди них была Тавлин и другие старейшины. Маги пришли мне на помощь, сотни магов, молодых и старых, готовых пожертвовать своими жизнями ради прекращения войны. И в этот же момент из замка вышли стражники, воины с оружием из черной крови. Я подняла голову, чтобы взглянуть в глаза Уильяму и сказать то, на что не хватало раньше духу. Я собрала все силы, чтобы встать и сказала, так чтобы каждый услышал мои слова, в своих мыслях, голос разнесся на многие мили вокруг:

— Я, Энн Фостер, маг четырех стихий, и сегодня тот день когда война закончиться раз и навсегда. Прости…

Я смотрела ему прямо в глаза, произнося это и видела, как он пропустил удар, больнее и сильнее которого не испытывал никогда. Цепочка на мгновенье завибрировала и бесследно исчезла. Магия освобождена, и я ждала ее бурного проявления, квинтэссенции, но ничего не произошло. Разве что началась война. Стражники первыми выпустили стрелы и я еле успела образовать воздушный щит, только тщетно, стрелы легко прошли сквозь него и попали в своих жертв, маги не стали терять времени и пошли в атаку. Я бросилась в сторону дворца, но на границе круга меня отбросило назад, резко и беспощадно. Барьер оказался невидимым и очень сильным, я билась как пташка в клетке, видя, как вокруг бьются и погибают мои ровесники, мои друзья и соратники. Сжала голову руками, чтобы хоть как то остановить все происходящее вокруг, но тщетно.

Балкон, где когда-то стояли трое властителей опустел, а я зажмурилась и услышала звук от взмахов крыльев Хоуп, резко открыла глаза и огляделась. Никого. Закрыла глаза еще раз и сосредоточилась, точно я слышу свою сову, за несколько десятков миль слышу как она сейчас чистит свои перышки в башне.

«Хоуп» — мысленно я потянулась к ней, а дальше произошло нечто странное, мои глаза стали ее, а ее моими, сознания словно сдвоились. Я оглядела башню, никого, тихо и пусто. Направила ее мысленно в гостиную, оказалось ей очень тяжело пробираться по лестнице и узким коридорам замка, не имея возможности летать. Мы буквально ввалились в каминную, где сейчас пребывала Кэтрин. Она вскочила с кресла и выставила перед собой пяльце. Моя Кэтрин, вышивает чтобы унять тревоги и отвлечь себя от дурных мыслей. Я взглянула на нее и она от чего-то упала в обморок.

То, что мне обнаружилось поразило до глубины души. Письмена на стенах стали понятны мне

Вновь картинка перед глазами сменилась на реальность. Я закрыла глаза, но потеряла связь с Хоуп. То, что происходило вокруг — разрушение чьих- то жизней. Мои чувства на столько обострились, что я воспринимала каждый удар на себя, не физически, сердцем. Упав на колени, вытянув ладони в стороны, сделала то единственное, что могла, выпустила столько магии сколько могла, чтобы разрушить барьер. И у меня получилось. Сперва магия прошлась от сердца по каждой клеточке тела и ударила в стороны мощной волной, от которой купол не просто разбился, но и оглушил тех, кто находился поблизости. Голова резко закружилась, но ко мне подбежал Роберт и одним движением поставил на ноги.

— Как ты?

— Не время беспокоиться обо мне.

— Какое-то время ты не сможешь пользоваться магией, иначе упадешь в обморок, с непривычки.

— И что предлагаешь делать?

Но вместо ответа он вложил в мою ладонь меч. Он оказался тяжелее, чем полагается моему весу, поэтому я ухватилась за него двумя руками и двинулась в атаку. Все оружие стражников было черного цвета, опасное как для души, так и тела. Я не могла представить себя в настоящем бою. Причинять кому-то вред противоестественно. В нескольких шагах от меня сражался совсем молодой мальчуган, и этого стало достаточно, чтобы отбросить прочь свои убеждения. Я в один прыжок оказалась рядом и отразила атаку стражника. Чем весьма его позабавила, за что он получил рукояткой меча по физиономии, когда я резко обернулась вокруг себя. Теперь враг перешел в бой не на жизнь, а на смерть. И когда я приготовилась уйти от его атаки, перед глазами оказалась приходящая в себя Кэтрин.

А затем пронзающая боль в области живота, и я на мгновенье погрузилась в темноту. Когда открыла глаза, нападающий был убит, на его груди образовалось черное угольное пятно. Не сразу поняла, что держусь за живот, но убрав руку она оказалась красного цвета.

— Энн, тебе нужно найти источник! — в шуме битвы крикнула Мэйси.

Где та милая, неловкая служанка? Сейчас передо мной стояла настоящая воительница. С размазанной кровью на щеке, местами в порванном платье, с огненными сполохами в руках.

— Мне нужно найти Уилла.

— Мы не выдерживаем атаки, Энн…

И я это знала. Вокруг происходила настоящая война, но я не могла отделаться от чувства замедленного кадра и ненастоящей реальности. Хотя боль от раны была настоящей, правда быстро сходящей на нет. Я подобрала меч, рядом с ним лежал точно такой же, но с черным концом, его я тоже взяла.

— Мэйси, обещай выбраться живой!

Это мои последние слова, сказанные подруги. Минуя боль, я стала той страшной силой, которую король так хотел уничтожить. Только он боялся моей магии, а не простой девушки с мечами. Я не хотела использовать магию во зло. И я забрала первую жизнь мечом. Как угодно, но только не так я должна была реагировать на свои действия. Равнодушие, я просто отключила эмоции и стала убийцей. Виновных ли людей, и мне ли лишать их жизни…Отключай эмоции, Энн. Мечи ударялись о мечи противников, проливалась кровь, моя, их, уже не важно. Когда от сильного удара я выронила последний меч, мне пришлось уйти в защиту. Моим противником был стражник вдвое больше меня, я понимала, что в честном бою врятли выстою. Мне нужна магия, я просто протянула руки в сторону нападавшего и ударила магией. И меня словно озарило, я могу вызвать огонь из ничего! Потому что ударил именно огонь. Стражник покачнулся и упал, а я продолжила свой путь.

Через еще несколько раненных или убитых я зашла в переулок и села на брусчатку отдышаться. Хоуп? И смогла увидеть Кэтрин, говорящую с совой:

— Энн? Я не понимаю, это ты?