- Что?! Но ведь… прошло слишком мало времени! – запротестовала Диэнна.

Сейчас главой семьи Генхарда являлся его отец, а его старший сын, соответственно, был его наследником. Если Генхард лишится этого положения, и назначат нового наследника – его младшего брата… Даже если муж Диэнны найдётся, вновь стать наследником рода у него не получится никогда. Разве что, со смертью младшего брата.

- Это решение семьи твоего супруга, Диэнна. Я на него повлиять никак не могу.

- Когда Генхард вернётся… а я в этом уверена… для него это станет ударом.

- Верно. Но ты с этим ничего не сделаешь. И ещё кое-что. Семья Генхарда, также, хочет, чтобы ты, в таком случае, стала женой нового наследника.

Диэнна, в шоке, смотрела на отца. Вот такого она никак не могла ожидать. Её собирались выдать замуж за младшего брата Генхарда? Это казалось нереальным!

- Они… они не могут! Папа, этого нельзя делать! Да и зачем?!

- Если сменится наследник, то тогда следующим наследником становится его ребёнок, Диэнна. Им нужен ребёнок, которого можешь дать ты со стопроцентной гарантией.

- Я… я не хочу. Папа!.. Я не хочу!

Молодая драконесса ничего не имела против младшего брата своего супруга. Да она и не знала его почти. Но… снова выходить замуж… снова привыкать… снова – брачная ночь… Нет, Диэнна, решительно, была против этого.

- Успокойся, дочь. Никто тебя замуж выдавать не будет, – твёрдо заявил дракон.

- Но… как? Ты сможешь на это повлиять?

- Я – нет. Но ты теперь фаворитка наших повелителей. Не знаю, надолго ли, но пока ты им интересна, никто не посмеет забрать тебя у них.

Диэнна не смогла сдержать вздох облечения:

- Значит… я могу остаться здесь? И младший брат Генхарда не станет моим мужем?

- Можешь? – глава рода Акэррис хмуро посмотрел на дочь. – Запомни, пока повелители не сказали тебе иного, ты не имеешь права уйти из дворца.

- А семья Генхарда?

- Я им сам сообщу о новом положении вещей, – дракон встал с кресла.

- Ты уже уходишь?

- Да, мне нужно многое обсудить с нашими родственниками.

- Ты ведь придёшь ещё? – с надеждой спросила девушка.

- Конечно, – улыбнулся мужчина. – Но, перед тем, как я уйду… отдай мне кольцо, Диэнна. Оно тебе всё равно не понадобится в ближайшее время.

Диэнна отдала артефакт с радостью, без капли сожаления.

И вот, драконесса теперь сидела и не могла заставить себя рисовать. Её мысли, вновь и вновь, возвращались к Генхарду. Она беспокоилась о нём. О том, где он и что с ним. И что будет в случае, если семья лишит его положения, а он вернётся. И что будет если… его так и не найдут или, что ещё хуже, найдут мёртвым. Диэнна не находила себе места, постоянно думая об этом. Да, она не любила своего мужа, и их последняя встреча так ужасно закончилась… но молодая драконесса ничего не могла с собой поделать.

Наконец, Диэнна встала и вышла из своей комнаты, решив прогуляться по дворцу. Она уже провела здесь столько времени, но даже и половины дворца не успела обойти. Поэтому, каждый день, она открывала для себя что-то новое. И пусть сейчас была уже практически ночь, ей всё равно не удалось бы уснуть. Так почему бы и не погулять? Она не боялась, что с ней может что-то случится. Это же был дворец повелителей. Что здесь могло произойти?

Диэнна шла по одному из многочисленных коридоров. Её шаги эхом раздавались по зданию. Диэнна даже и не заметила, как зашла в часть дворца, которую в это время, редко навещали даже слуги. И сейчас здесь не было, вообще, никого. Почти.

- Такая красивая девушка и совсем одна. Неужели совсем не страшно?

Это оказался незнакомый Диэнне дракон. Мужчина. Красивый, мощный… не такой, как повелитель, но… тоже вызывающий трепет. Тёмно-каштановые волосы, чуть ниже плеч и серые глаза. Судя по магии, которую девушка ощутила, мужчина был из высшей аристократии.

- Господин, – Диэнна почтительно склонилась. – Моё имя – Диэнна Маррэт. Прошу прощения за невежество – я не знаю вашего имени.

- Райер Ингартисс, – мужчина с таким нескрываемым интересом её оглядывал, что девушке под этим взглядом стало очень неуютно.

Райер Ингартисс… Диэнне была известна фамилия этого рода. Семья из высшей знати, с огромной властью и связями. Их деятельность велась вокруг дипломатии и внешней политики. Генхард, как раз, был послом в Тёмном лесу под их началом. А сам Райер, насколько Диэнна помнила, был вторым сыном брата нынешнего главы семьи и в очереди наследования был достаточно далеко от её начала. Это значило, что у этого дракона было очень мало шансов когда-нибудь стать главой рода.

- Значит, ты жена Генхарда Маррэта?

- Да, господин Райер. Для меня честь, что вы знаете моего супруга.

Мужчина жестом позволил девушке выпрямиться и продолжал её рассматривать:

- А ты, действительно, очень красивая… Диэнна. И что же ты здесь делаешь в полном одиночестве? И где твой муж?

Почему-то девушке совсем не хотелось отвечать на его вопросы и находиться с ним. Она ощущала какое-то смутное беспокойство, но не могла понять его причины. Тем не менее, не ответить представителю высшей знати драконесса не имела права:

- Я… я просто прогуливаюсь, господин Райер. А мой супруг… по всей видимости, покинул столицу на неопределённый срок.

- По всей видимости? – мужчина усмехнулся. – Похоже, у вас не слишком близкие отношения.

Девушка промолчала. По-хорошему, о незнании того, где сейчас её муж, вообще, говорить не следовало. Но Диэнна с детства была приучена к тому, что нельзя лгать тем, кто выше тебя. Ни в чём – даже в мелочах. Да и лгать она не умела.

- Господин Райер, если я вам больше не нужна, могу я уйти?

- Уйти? Тебя совсем не привлекает моё общество, Диэнна? – дракон приблизился к ней на несколько шагов, и Диэнна еле сдержала порыв, чтобы не шарахнуться от него.

- Что вы, господин Райер! – торопливо ответила девушка. – Я… я счастлива находиться рядом с вами, но… я вряд ли могу быть чем-то вам полезна.

- Ошибаешься, – дракон улыбнулся и от этой улыбки у девушки побежали мурашки по спине, но… отнюдь не удовольствия, а самого банального страха. – Но раз ты находишься здесь…Ты ведь чья-то фаворитка, верно? И на тебе нет клятвы верности…

То, каким тоном была сказана последняя фраза, Диэнне совсем не понравилось. Этот мужчина начал откровенно пугать её.

- Господин Райер… – начала она, но испуганно замолчала, когда мужчина взял её за подбородок, погладил большим пальцем её щёку.

- Красивая малышка… И как же твой покровитель отпустил такое сокровище гулять в одиночестве? Большая ошибка…

- Пожалуйста… пожалуйста, позвольте мне уйти, – пролепетала Диэнна.

Тон этого дракона, его взгляд… Инстинкт кричал Диэнне, что ей нужно вырваться, убежать. Но она не могла. Она не имела на это права. Подчинение – вот что было важно. Она не знала, что именно нужно Раейру Ингартиссу. Точнее, она догадывалась, но молилась Тьме и Небу, что она ошибается.

- О, нет, Диэнна. Как я могу отпустить от себя такую крошку? Такая нежная... – рука Райера коснулась шеи драконессы, пошла вниз, по груди, до конца выреза платья. – Соблазнительная… Думаю, кто бы ни был твоим покровителем, он не сильно рассердится, если ты подаришь мне удовольствие, как думаешь? Хотя… даже если и вызовет его недовольство – плевать.

Дракон притянул девушку к себе, обхватив за талию. Диэнна хотела что-то сказать, объяснить… но от страха не могла вымолвить ни слова. Эти прикосновения… она словно цепенела от них.

- Идём, – шепнул мужчина. – В моём особняке нам будет куда удобнее.

- Нет, – Диэнна сама не поверила, что смогла произнести это. – Я… я не пойду с вами.

Да, она не подчинилась. Она не хотела идти с этим драконом. Было жуткое ощущение, что если она покинет дворец… она не сможет сюда вернуться. Никогда. А это для девушки были гораздо страшнее, чем не подчиниться высшему аристократу. Больше не увидеть повелителя, повелительницу… От одной только мысли об этом, хотелось плакать.