Последний лист сгорел в пламени свечи. А я взяла чистый лист пергамента и перо.

- Будешь писать ответ? – спросил дядя.

- Да, – кивнула я. – И если Тёмный лес ждёт от меня согласия или, по крайней мере, вежливости, то… он слишком много о себе возомнил!

Я не собиралась в этот раз пользоваться дипломатическим языком, дабы смягчить отказ. Эльфы были не той расой, с которой это было бы необходимо. Не ангелы, не драконы… Раса эльфов была сильнее людей, но и только. В соотношении с демонами… Тёмный лес и Преисподнею можно было сравнить с простым человеком и сильнейшим магом страны. Разница в силе была, примерно, такая же. Поэтому, как-то считаться с остроухими, я не видела никакой необходимости. К тому же, их надо было поставить на место – один раз и навсегда.

"Я ознакомилась с вашим предложением брака, а также, с условиями передачи Тёмному лесу сельфирских рудников, – эльфийский язык был мне прекрасно известен, но я, нарочно, писала на языке демонов, не собираясь выказывать и капли уважения. – И по этому поводу я хочу сказать вам следующее. Сельфирские рудники, принадлежащие семье Кавэлли, останутся в её ведении. Ни продаже, ни дарению, ни даже аренде они не подвергнуться, пока я являюсь правительницей Зиградена. И даже если моё правление закончится, я со всех членов своего рода, возьму клятву, что Тёмному лесу рудники не достанутся никогда – даже во временное пользование. Если же вы имеете возражения на это, прошу – попытайтесь захватить их силой, так как для вас иного варианта я не оставлю. Что касается Аккэлии Кавэлли. Предлагать брак дочери правительницы и Верховного демона, как какую-то услугу с вашей стороны? Как подачку для Ледяной королевы Зиградена? Тёмный лес либо осмелел, либо оглупел. Впрочем, развитие событий для вас одно. Если вы позволите себе, ещё хоть раз, подобный снисходительный тон в отношении наследницы Зиградена, я разорву любые отношения с Тёмным лесом. Кроме того, если подобное повторится, я повторю в Тёмном лесу то, что однажды совершила в Светлом. Стоит ли напоминать, что для светлых эльфов это обернулось гибелью королевской семьи, и концом их правящей династии? Сожалею, что вы выбрали столь неверный ход в общении со мной. Меньше наглости, больше – вежливости и смирения… иные условия… и, возможно, у Тёмного леса был бы шанс воспользоваться и рудниками… и родством. Но, за неимением этого… да станет Тьма свидетельницей всех слов, что я сказала в этом письме. Для вас же будет благом, если вы в них поверите. Если же нет… моя коса давно не пила эльфийской крови. А светлая она или тёмная – ей дела нет».

- Отправь это письмо сегодня же. Желательно, прямо сейчас, – передала я пергамент Верде.

- Я могу прочесть? – спросил демон.

- Если тебе интересно, – пожала я плечами.

Мужчина прочитал то, что я написала и, с изумлением, посмотрел на меня:

- Милена… а не слишком ли это?

- Что – «не слишком ли»? – я недобро сузила глаза. – Считаешь, что я слишком резка? Не дипломатична?

- Резкость – ладно, но… ты уверена, что необходимо угрожать Тёмному лесу войной?

- Войной? – я искренне рассмеялась. – Я им угрожаю резнёй, а не войной. Невозможно назвать «войной» мероприятие, когда соперник, заведомо, слабее. Когда я, запросто, могу перебить их всех. Только вот сами эльфы как-то об этом факте подзабыли. Я же им просто напоминаю (как они сами выразились) о реальном положении вещей. Вот и всё. У тебя есть ещё ко мне вопросы?

- Нет.

- Тогда, свободен.

Я осталась одна. Я была уверена в том, что после получения моего письма, тёмные эльфы, обязательно, пришлют делегацию в Зиграден. Одним постоянным послом, который обитал в самом моём городе, они не отделаются. Тёмные эльфы хорошо знали нрав демонов. Они сразу поймут, что я, отнюдь, не стараюсь их запугать, а говорю, как есть. Что я исполню всё, что обещала. А это значит, что они сделают всё, чтобы этого не произошло. Будут просить прощения, заискивать, давать обещания. «В таком случае, у Тёмного леса, как компенсацию, можно требовать всё, что угодно, – усмехнулась я про себя. – И чтобы мне у них забрать? За то, что они посмели так говорить о моей дочери…».

«Келл! – вдруг вспомнила я. – Ох, я же не видела её с того момента, как вернулась из Пандемониума! Сначала Саварис, потом – повелитель… затем, ещё и этот Тёмный лес с их помолвкой…».

Я вышла из кабинета и решительно направилась к комнатам Келл. Все дела могли подождать – моя дочь была для меня важнее. Мне и так очень редко удавалось побыть с ней, и я хотела использовать любую возможность для этого.

- Милена, мне нужно с тобой поговорить, – в коридоре мне встретился Лекс.

- Не сейчас, позже, – я собиралась пройти мимо мужчины, но тот схватил меня за руку:

- Это касается твоих детей и Адалиссы.

- Что? – я замерла, повернулась к Мейснеру. – О чём ты?

- Некоторое время назад я имел неудачу повстречать твоих сыновей – Ориана и Кристиана. Они пытались у меня выяснить, что я знаю о Дайоне и зачем ей нужна моя смерть.

- Значит, Ориан обещания своё не сдержал… – пробормотала я. – Они что-то выяснили?

- Нет, конечно. Ты же прекрасно знаешь, что даже если бы я захотел, я не смог бы им ничего рассказать. Но… они это поняли. Поняли, что на мне защитное заклинание. Кристиан пытался его убрать. Неприятное, скажу я тебе, ощущение, – Лекс криво усмехнулся. – Разумеется, у него ничего не вышло. И они ушли ни с чем.

- Я тебя поняла, Лекс, – вздохнула я. – Я это учту. Но, постой-ка… Откуда им известно о желании Дайоны – избавиться от тебя?

- Не знаю. Мне было как-то не до того, чтобы задавать им вопросы.

Первым порывом было – сразу же отправиться в мир драконов и, подробно, расспросить Ориана обо всём. Крис, конечно, был ближе, но он уже дал понять, что слушаться он меня не станет. Драконы же… Да, своего обещания они не сдержали – не лезть в это, но… там был Ферокс, который мог на них повлиять. Хотя, последнее я оставляла на самый крайний случай. Всё-таки, сдавать детей отцу не хотелось. Но если другого варианта не останется, то придётся. Вспомнились слова Люцифера, о том, что Дайона по какой-то причине стала торопить события. Уж не мои ли деятельные драконы и юный демон являются это причиной? «Но если я сейчас уйду в мир драконов… то неизвестно – когда я, вновь, вернусь в Зиграден, – осознала я. – И тогда, я снова могу очень долго не увидеть Келл… Поговорить с ними, конечно, всё равно надо будет, но… этот разговор, вполне, может и подождать какое-то время».

- Ты сейчас уйдёшь к драконам? – тем временем, спросил Лекс.

- Нет, – ответила я. – У меня сейчас другие планы. А тебе, я думаю, лучше не попадаться на глаза моих детей какое-то время. Особенно, Крису.

- Это я уже понял.

Я же прошла, наконец, в комнаты Аккэлии. Я нашла её в спальне. Она сидела на кровати и увлечённо читала какую-то книгу.

- Келл, – позвала я её.

Девочка оторвала свой взгляд от книги:

- Мама!

Она радостно бросилась ко мне. Только когда мы с ней были вдвоём, она позволяла себе подобные порывы – подбежать, обнять… улыбнуться так открыто… И эти моменты, наверное, были для меня драгоценнее чего бы то ни было. Я сжала Келл в своих объятьях. Мне бы так хотелось, чтобы это время продолжалось ещё очень долго. Чтобы она, как можно дольше, оставалась такой – маленьким ребёнком. Который никому не интересен… до которого никому нет дела в Зиградене, кроме меня и Криса… «Только твоё влияние, твоя защита сохраняет ей жизнь. Мы можем отсрочить её гибель, но только ты – правительница Зиградена, повелительница драконов – сможешь уберечь её от того, чтобы тот же Лэйрат не убил твою младшую дочь» – вспомнила я в тот момент слова сына. Да, это, на самом деле, было так. Если меня, вдруг, не станет… Келл никто не защитит.

- Мам, о чём ты задумалась? – мои мысли не укрылись от маленькой демонессы.

- Ни о чём. Не думай об этом. Может, лучше покажешь мне, что ты там читала с таким интересом?