- Ориан!

Девочка покрутила головой, определяя, откуда слышится голос брата. Вернулась на десяток шагов назад, и преодолев короткий боковой коридор, оказавшись на пороге одной из дворцовых зал. И замерла в некотором удивлении, так и не выйдя из-за арочного проема. В зале находился Ориан вместе с Крисом. И оба ни смотрели на Лекса Мейснера, который явно был не доволен их компанией. Лекс был высоким и сильным человеком, но на фоне дракона и демона выглядел довольно скромно.

- … мамочка слишком суровая женщина, чтобы у меня хватило смелости сплетничать о ней за ее же спиной, – впрочем, страха он не выказывал, и голос его звучал уверенно и даже слега дерзко. Разговор уже длился какое то время, и, похоже, что все его участники были не довольны тем, как он протекает.

- Хочешь сказать, – нехорошо усмехнулся Кристиан, – спорить с нами у тебя смелости хватает.

- Похоже на то, – Мейснер пожал плечами.

- Не зарывайся, ерат, – сказал Ориан. – Ты же не глуп, понимаешь, что смерть далеко не самое страшное, что может с тобой случится. Я повторю вопрос, и лучше тебе на него ответить: что ты знаешь о Белой богини, и зачем ей нужна твоя смерть?

- Она сестра Черной богини, – буркнул Мейснер. – Чем я ей не угодил – понятия не имею.

Дракон и демон переглянулись. Движение Кристиана было почти незаметно глазу. Его кулак смазанным росчерком мелькнул в воздухе. Лекс коротко вскрикнул, его шатнуло назад. Он натолкнулся спиной на стену, и рухнул на пол.

- Врешь, – спокойно сказал Крис, глядя на него сверху вниз.

Он ударил ерата вскользь и едва ли в четверть силы, в противном случае демон просто расколол бы человеку череп. Лекс поднес руку к разбитым губам, посмотрел на кровь на своих пальцах. Зло глянул на Криса, но сказать ничего не успел. Ориан наклонился, схватил его за горло, и вздернул с пола, прижав к стене. Ноги Лекса едва касались пола.

- Я ненавижу повторять, – с расстановкой произнес дракон. – Или ты рассказываешь все, что знаешь…

- Я не могу ничего рассказать, – перебил его Лекс. Говорил он сдавленно, из-за пальцев дракона на своем горле, но интонации были спокойные и уверенные. Если он и боялся сыновей Милены Кавэлли, то очень умело скрывал это. – Я знаю о Черной богине, слышал о Белой. Они имеют отношение к Милене. Все, – Он посмотрел прямо в глаза Ориана. – Можешь меня хоть на изнанку вывернуть, дракон. Только это ничего тебе не даст.

Чуть помедлив, Ориан разжала руку, позволив человеку встать на ноги. Лекс потёр шею, болезненно морщась. На его скуле наливался багровый кровоподтёк.

- Не можешь, значит, – задумчиво произнес наследник Ферокса. Посмотрел на брата. – Похоже, не врет.

- Похоже, – согласился Крис.

- Рад, что мы пришли к согласию, – хмыкнул Мейснер, – может, теперь разойдёмся?

Крис смерил его взглядом, что-то про себя решая. Затем резко выбросил руку вперёд, схватил наёмника за ворот куртки, и, дернув, подтолкнул к Ориану:

- Подержи-ка его, чтобы не рыпался.

Дракон понятливо ухватил того повыше локтей. Лекс дернулся раз, другой, но вырваться из рук сына повелителя драконов ему было не под силу.

- Что ты задумал, парень? – Поинтересовался Мейснер, и в голосе его скользнуло вполне понятное напряжение.

- Я понял – на тебе стоит блок, не дающий тебе рассказывать определенную информацию, – охотно пояснил молодой демон, протягивая ладони к голове Лекса. – Попробуем обойтись без слов…

Наёмник хотел что-то сказать, но пальцы Криса сжали его виски, и он дернулся, как от удара током. Глаза демона сверкнули, губы искривились в злой ухмылке. Лекс снова дернулся, попытался мотнуть головой, но его держали крепко. Сила юного Высшего демона проникала в его разум, взламывая, сминая, уничтожая то, что ей мешало добраться до цели. Но щиты в голове Мейснера ставил кто-то несоизмеримо более могущественный, нежели молодой Кавэлли. Из горла наемника вырвался хрип, медленно переходящий в вой, его глаза стали закатываться под веки. Крис оскалился, усилив напор. Лекс закричал, забившись в руках дракона, словно с ним случился эпилептический припадок. Вдруг вопль оборвался каким-то булькающим звуком, и из горла наемника пошла кровь, заливая подбородок и одежду. Лекса перестало трясти, и он безжизненно обмяк в хватке Ориана. Крис убрал руки от его головы, и дракон брезгливо разжал пальцы. Ерат мешком упал на пол.

- Тупик, – констатировал дракон, разглядывая бессознательного человека у своих ног.

- Он что-то знает, – кивнул Крис, носком сапога толкая Мейснера в плечо и переворачивая его с бока на спину. Убедился, что тот дышит, и продолжил. – Но кто-то позаботился о том, чтобы он никому не смог разболтать об этом. Ни добровольно, ни принудительно.

- Не нравится мне это, – Ориан покачал головой. – Если бы Дайона не жаждала его смерти, я бы, пожалуй, свернул ему шею. Просто на всякий случай.

- Согласен. Ладно, пусть живет, пока, – демон почесал бровь, посмотрел на брата. – Мне нужно вернуться в Реншаар. Пойдем?

- Пойдём, – пожал плечами Ориан. – Зачем тебе?

- С мамой поговорю. Не нравится мне от неё бегать. Рано или поздно, всё равно придётся объясняться. Пусть лучше рано.

- Смело, – оценил Ориан, открывая портал.

- Неизбежно, – вздохнул Крис.

И они ушли, так и не узнав, что у их «дружеского» разговора с ератом-наёмником был непрошенный свидетель.

Аккэлия чуть боязливо вошла в залу. Огляделась, словно желая убедиться, что кроме распростёртого на полу Мейснера здесь никого больше нет, и приблизилась к человеку. Он все еще был без сознания – магия Криса хорошо потрепала его. Демонесса рассматривала сведённое болезненной судорогой, испачканное кровью лицо, а в её голове дословно восстанавливался только что услышанный диалог. Чёрные брови хмурились все больше, руки сжимались в кулачки. Девочка решительно развернулась к выходу из залы:

- Идем, Ренэтус, – привычно бросила она неотрывно следующей за ней адской гончей.

Быстрым шагом, едва ли не бегом, Аккэлия шла в библиотеку. Открыв одну из двух высоких тяжелых створок, она оказалась в поистине колоссальном по своим размерам помещении. Библиотека семьи Кавэлли располагалась в западной башне главного дворца Зиградена. Длинные высокие книжные стеллажи создавали настоящий лабиринт, вход в который преграждал длинный массивный стол с чёрной отполированной столешницей, в окружении не меньше десятка стульев с высокими спинками. Внутренние террасы оплетали стены, устремляясь вверх, к невидимому потолку башни, и тоже были заставленные книжными шкафами. На эти террасы вели несколько лестниц, а между собой они объединялись множеством мостков и переходов, из-за чего казалось, что внутреннее пространство башни оплетено толстой паутиной. Библиотека Кавэлли считалась одной из самых богатых в Преисподней, соперничать с ней могла только коллекция Вельзевула.

Аккэлия приблизилась к столу и позвала:

- Хинэрас!

Тут же откуда-то из-за книжных полок послышался шорох ткани и едва слышные мягкие шаги. И глубокий, чуть глуховатый, баритон произнес:

- Вы опоздали на одиннадцать минут, госпожа Аккэлия.

Это был не укор, а констатация факта.

- Я знаю, – ответила девочка, глядя на вышедшего к ней демона.

Демон был стар. По настоящему стар. Его длинные прямые волосы, прижатые на лбу тонким металлическим обручем, были совершенно седыми. Смуглую кожу лица и рук покрывали глубокие морщины. Даже чёрное оперение крыльев, которые Хинэрас практически никогда не убирал, казалось пегим из-за большого количества седых перьев в них. Каждый взрослый демон, обладающий силой, может выглядеть на тот возраст, который ему предпочтительнее. Хранитель библиотеки семьи Кавэлли предпочитал быть стариком. Почему – никто не знал. Высокий, с прекрасной осанкой, всегда облаченный в длинную темно-серую мантию, он казался неотъемлемой частью самой библиотеки. Он был при ней всегда, сколько она существует. Он был тем, кто расставлял книги по этим полкам, когда основатели Зиградена возвели себе дворец, и принялись закладывать фундамент будущего города.