Дети-демоны взрослеют быстро, если конечно переживают беспомощный младенческий возраст. Аккэлии Кавэлли приходилось взрослеть еще быстрее. Даже находясь под опекой любящей матери.

Келл подняла с пола свое оружие, рассеянно посмотрела на сверкающие клинки. Они были сделаны специально под нее, с учетом ее роста и веса. Обычное оружие без капли магии – мама боялась, что магическое оружие может навредить ей.

Последний визит к драконам оставил после себя неприятный осадок, и Аккэлия не могла понять почему. Хотя нет – понять-то как раз могла, а вот принять…

Она привыкла, что каждый в этом мире сильнее её. Что её жизнь не обрывается только благодаря маме и Кристиану. Впервые попав к драконам, увидев старших детей правительницы Зиградена – сильных, стоящих всего на пару ступеней ниже повелителей миров, Аккэлия ощутила себя пылью в россыпи огненных искр. Но драконы, могущественные драконы, приняли ее – пустышку – буквально с первой минуты.

Келл прошлась по залу, разминая гудящие от усталости ноги. Ренэтус задумчиво следил на ней взглядом. А Аккэлия вспоминала. Вспоминала, как впервые попала в мир драконов. Это случилось, когда Ренэтус спасал Аккэлию от Хищницы.

Девочка никогда бы не призналась в этом вслух, но Хищница была самым страшным ее кошмаром. Даже собственное будущее не пугало ее так, как то, во что превращалась ее мать, когда Хищница завладевала ее сознанием. Хищница смотрела на Аккэлию, как любой нормальный демон посмотрел бы на подобное создание – с брезгливым презрением, как на насекомое, которое непонятно зачем живет. Видеть подобное выражение на лице любящей матери, слышать, что она при этом говорит – для Келл это было страшное и тяжелое испытание.

Она видела Хищницу всего два раза. Первый – почти год назад, и этот раз Келл запомнила плохо, настолько шокирующим это оказалось для маленькой демонессы. Вот они шли по коридору к комнатам Келл, девочка держала Милену за руку, рассказывая выученный накануне урок о принципиальных различиях поражающий магии драконов и темных эльфов. Мама мягко улыбалась, хваля усидчивого ребенка, как вдруг рука женщины выскользнула из маленьких пальчиков девочки.

- Маленькое бесполезное ничтожество! Как ты смеешь прикасаться ко мне?!

- Мама?

- Мама?! О, нет! Такой жалкий выродок не может быть моим ребенком. Недоразумение, которое давно пора исправить…

Аккэлия не понимала, что происходит. Лишь чувствовала липкий удушающий ужас, не в силах отступить ни на шаг от… демонессы. От истинной Высшей демонессы, какой и надлежало быть Милене Кавэлли. Келл расширившимися глазами смотрела на косу, возникшую в руках матери, и осознавала, что её жизнь никогда больше не станет прежней. Что её жизни сейчас не станет вообще.

В тот раз Аккэлию от Хищницы спас Самаэль. Это было странно – Верховный демон ненавидел младшую дочь правительницы Зиградена. Девочка не понимала причин этой ненависти, но ей достаточно было самого факта. Но ангел смерти любил Милену Кавэлли. И на счастье Аккэлии, его любовь к женщине оказалась сильнее ненависти к ребенку.

А второй раз Келл спас Ренэтус. Адская гончая безошибочно чувствовала перемены в своей хозяйке. И тогда Келл успела увидеть лишь злой презрительный взгляд, когда демонесса вошла в её комнату – а в следующий миг, пёс боком толкнул девочку в открывшийся портал.

Когда портал сомкнулся за её спиной, Аккэлия огляделась. Большой письменный стол, стеллажи вдоль стен с фолиантами, магическими артефактами – похоже, чей-то рабочий кабинет. Окно, а за окном небо – странное небо, незнакомого сиреневатого цвета.

- Ренэтус, где мы? – Тихо спросила Аккэлия.

Она знала, что адская гончая не ответит ей, просто привыкла разговаривать с ним, зная, что он все понимает.

Щелкнула открывающаяся дверь. Келл обернулась – в кабинет заглянул молодой мужчина. Демонесса прижалась к гончей, чувствуя, как Ренэтус чуть напрягся.

Мужчина был очень высоким и массивным. Длинные черные волосы рассыпаны по широким плечам, мерцающие, словно огонь, глаза, чуть надменно поджатые губы. А еще от него исходило ощущение колоссальной силы. Маленькая Келл обмерла, вцепившись пальцами в шерсть адской гончей – эта сила была сродни силе Верховных демонов. Но никогда Аккэлия не оказывалась так близко к Верховным, как была сейчас к этому… нет, он не был демоном. Этот мужчина был драконом.

Он озадаченно смерил взглядом адскую гончую и маленькую демонессу.

- Ренэтус? – удивленно спросил он, приближаясь.

Пёс едва слышно заворчал, но мерцающие глаза дракона уже смотрели на Аккэлию:

- Ты кто?

Келл хотела что-то ответить, но поняла, что не может выдавить из себя ни звука. Этот дракон был сильным, очень сильным, и когда он оказался так близко, маленькая демонесса ощутила себя не просто слабой, она поняла, что она – абсолютное ничтожество. Дракон вгляделся в её лицо, и его глаза вдруг слегка расширились в удивлении.

- Подожди-ка… – он присел на корточки перед ней, и Келл захотелось сжаться в комок под его пристальным взглядом, его сила давила на неё. Дракон чуть склонил голову на бок, посмотрел на черные чешуйчатые крылья за спиной девочки. – Ты… Аккэлия?

Келл вздрогнула, удивлено вскинув глаза на мужчину, не решаясь сказать ни слова.

- Ну же, – мягко произнес дракон, – не бойся меня. Я тебя не обижу… – он протянул к ней ладонь, и Келл втянула голову в плечи. Дракон нахмурился, и убрал руку, так и не коснувшись девочки. – Ответь, ты Аккэлия Кавэлли? Дочь Милены, верно?

Келл неуверенно кивнула. Его сила пугала её, но она не чувствовала враждебности с его стороны. Его голос звучал мягко, а во взгляде не было раздражения.

- Откуда вы меня знаете? – наконец решилась спросить девочка, продолжая цепляться за Ренэтуса.

- Кристиан о тебе рассказывал, - чуть улыбнулся дракон, а у Келл вдруг ёкнуло сердечко при звуке знакомого имени.

- Вы знаете Криса?

- И очень не плохо. Я…

- Ориан! – новый голос.

В кабинет вошел еще один дракон, и у Аккэлии перехватило дыхание. Если первый показался ей сильным, то этот был просто олицетворением мощи. Он был чуть выше того, кто говорил с ней. А лицами они были похожи. Разве что вошедший выглядел старше.

– Что ты… – начал старший дракон, и осекся, увидев Аккэлию. Нахмурился. – Это еще что такое?

- Отец, – молодой дракон выпрямился. – Это Аккэлия Кавэлли, младшая дочь мамы.

Келл смотрела на них, наконец понимая, кого видит. Кристиан много рассказывал о них. Старший дракон – это Ферокс, повелитель мира драконов, и муж ее матери. А второй – Ориан, наследник Ферокса, и старший сын Милены Кавэлли.

- Я знаю, кто она, – раздраженно откликнулся Ферокс. – Как она сюда попала?

- Похоже, Ренэтус привел её, – ответил Ориан, оглядываясь на девочку через плечо.

- Этого еще не хватало, – обронил Ферокс и попытался обойти сына, чтобы приблизится к Аккэлии.

Демонесса испуганно сжалась.

- Постой, – Ориан преградил ему путь. – Что ты хочешь сделать?

- Отправлю её туда, где ей место.

- Что? Почему?

- Еще одно демоническое отродье я здесь терпеть не намерен.

- Нет, ты не можешь! – Ориан схватил Ферокса за плечо.

Повелитель драконов замер, словно решил, что ему послышалось. Посмотрел на руку сына на своем плече, потом перевел взгляд на его лицо.

- Что?! – В глазах Ферокса мелькнул… нет, не гнев, а скорее его предвестник.

Опомнившись, молодой дракон убрал руку, и сказал с максимально возможным почтением:

- Отец, позволь ей остаться. Хотя бы на время. Я присмотрю за ней.

- И речи быть не может, – отчеканил Ферокс. – Девчонке не место в этом мире, и её здесь не будет.

Ориан ничего не ответил. Лишь сделал шаг так, чтобы оказаться между отцом и маленькой демонессой. Ферокс посмотрел в глаза наследника, взгляд повелителя драконов потихоньку наполнялся гневом.

Аккэлия жалась к Ренэтусу, обхватив его за шею, испуганно глядя на драконов. Она понимала, почему Ферокс хочет убрать её из своего мира, но не понимала, почему его сын не дает ему сделать этого.