Нет, не так. Адалисса в этом была уверена. Она знала, что именно её поведение… её одержимость Хаосом… даже их любовь друг к другу… Всё это заставило Дайону совершить чудовищнейшую ошибку несколько сотен лет назад.

* * *

По бескрайней пустыне серого праха, едва заметный ветер гнал низкую песчаную позёмку. От бушевавшей тут бури не осталось и следа.

Нелепой декорацией возвышались посреди этой серой пустыни огромные Врата. Без стен, без проёмов, держащиеся на паре огромных колон, испещрённых загадочными письменами. Они были распахнуты, и казались заброшенными. Никакой таинственной мглы не клубилось за ними. Более того, их испещряли многочисленные трещины и сколы – это был вопрос ближайшего времени, когда эта нелепая громада начнёт разваливаться на части. И на фоне этих странных Врат замершая перед ними девочка казалась совсем крошечной.

Аккэлия не знала, сколько она шла, противясь песчаной буре, которая с каждой минутой, казалось, становилась всё сильнее. Демонессе казалось, что каждый следующий шаг станет последним. Что она больше не сможет переставлять вязнущие в мелком песке ноги, и упадёт. И ветер засыплет её серым прахом за какие-то минуты. Мелкий песок набивался в волосы, летел в глаза, забивал нос и рот. Вой ветра нестерпимым гулом шумел в ушах…

И в единый миг всё закончилось. Ветер стих, словно по щелчку пальцев, и песок, ещё секунду назад кружившийся в воздухе, осыпался коротким серым дождём. Моментально наступившая тишина напугала Аккэлию – ей показалось, что она оглохла. Но прояснившееся зрение успокоило – просто буря стихла. Обессиленная демонесса опустилась на песок, стараясь отдышаться, отплеваться от песка, и прочистить запорошенные глаза. Не меньше пятнадцати минут понадобилось Келл, чтобы прийти в себя. При этом ей  постоянно приходилось  бороться с желанием лечь на этот мелкий песок, оказавшийся неожиданно мягким, и хоть полчаса поспать, наслаждаясь этой неожиданной тишиной. Но внутренним чутьем девочка понимала – нельзя, ни в коем случае, нельзя. Стоит ей закрыть глаза, и преддверие Бездны поглотит её, добавив горсточку её праха к этой пустыне. И, сделав над собой колоссальное усилие, Аккэлия снова встала на ноги, подняла голову… и увидела их – Врата Бездны. Огромные, распахнутые настежь… бесполезные и отслужившие своё. За ними не клубилась Бездна, потому, что её пленники уже покинули свою тюрьму.

И вот, Аккэлия Кавэлли, маленькая демонесса пяти лет, дочь полукровки и Верховного демона, пустышка без толики магии, стояла перед Вратами Бездны, ключом от которых оказалась, ключом, который должен был снова призвать Древних в Бездну, и запереть Врата… и не знала, что ей делать. Адалисса сказала, что она поймёт, как только доберётся до Врат. И вот они – Врата. Но понимание не приходило.

Девочка обошла Врата кругом. На одной стороне створок были две молодые женщины. Если створки будут закрыты, женщины будут держаться за руки. Профиль одной из женщин Аккэлия узнала – это было лицо её матери.

«Нет, – тут же подумала девочка, запрокидывая голову, и разглядывая фреску. – Это не мама, это Адалисса, Черная богиня. А вторая, наверное…».

Вторая женщина была не похожа на Адалиссу – тоже красивая, но совершенно другая. И всё же была в них какая-то схожесть.

«Дайона, – поняла Аккэлия. – Белая богиня…».

Девочка протянула руку, и боязливо коснулась одной створки. По ощущениям было похоже на холодное и очень твёрдое дерево. И вдруг, Келл отчётливо осознала, что закрытые врата ещё опоясывала цепь с огромным замком. Но цепи уже не было. Она рассыпалась вместе с замком, в такой же серый прах, как и всё вокруг. Но так Врата всё равно было бы уже не закрыть.

Келл провела пальцами по затейливой резьбе на колоне. На миг ей показалось, что строки непонятного языка едва заметно пульсируют под пальцами. Демонесса замерла, и сосредоточилась на этом ощущении. Но ничего не произошло – словно и правда, показалось.

- Что же мне делать? – в тихом отчаянии прошептала девочка.

Она боролось с песчаной бурей, с собственным страхом, она дошла сюда только на чистой уверенности, что сможет помочь, что сможет закрыть Врата, и спасти маму, сестру и братьев. Она поверила Адалиссе, что именно в этом её предназначение, что для этого она родилась – бесполезная и слабая. И что теперь? Аккэлия закусила губу, чтобы не заплакать. Но тут же сердито мотнула головой, привычно отгоняя порыв слабости. Нет, плакать она не будет!

Демонесса растеряно посмотрела на свои руки, словно в линиях ладони надеялась найти ответ.

«В тебе течёт кровь Бездны» – вспомнились Келл слова Адалиссы. Взгляд девочки с ладоней переместился на запястья. Под тонкой кожей проступали голубоватые вены.

- Кровь… – пробормотала Келл. – Кровь Бездны…

Она подняла взгляд на Врата. Может быть, это ответ? Может…

Келл торопливо огляделась, в надежде найти какой-нибудь камень с острой кромкой, но всё было тщетно. Вокруг был только серый прах, чуть грубее пыли. Девочка машинально провела руками по своей одежде – в складках её длинных платьев всегда прятались ножны с маленьким кинжалом, а на лифе можно было обнаружить драгоценные броши с острыми булавками… Но сейчас на Аккэлии была не ее одежда, а балахон, сотворенный для неё Черной богиней. Понятно, что на нем ни кинжалов, ни брошей не было.

Келл потерянно посмотрела на Врата. Огромные колонны и створки, искусная вязь слов и фресок… и ни одного края, достаточно острого, чтобы надрезать тонкую, почти прозрачную кожу на запястье.

Конечно, можно было решить, что всё это надуманно, что кровь тут не причём, что маленькая демонесса, что называется, хватается за соломинку. Но Аккэлия чувствовала – она думает в правильном направлении.

«Ты придёшь к Вратам, и тогда поймёшь, как должна закрыть их» – сказала ей Черная богиня. И Келл казалось, что она начинает понимать. Нет, не казалось – она была почти уверенна.

Ещё раз, беспомощно оглядевшись, девочка вздохнула, ухватила пальцами правой руки левую кисть, и впилась зубами в своё левое запястье. У демонов острые зубы и повышенный болевой порог. Но для пятилетнего ребёнка рвать зубами собственную кожу было больно. Слёзы брызнули из глаз, но Келл лишь сильнее стискивала челюсти.

Губы окрасились тёплым и солоноватым. От боли перед глазами вспыхивали красные и зелёные пятна. Сердце заходилось, а на лбу и над верхней губой выступил пот. Тяжело дыша, Аккэлия отняла руку ото рта, глядя, как кровь течет по тонкому запястью.

Тяжёлые тёмно-красные капли западали на серый песок. Рана была не большой, но Келл ощутила, как запах крови моментально заполнил собой всё пространство. Девочка подняла взгляд – воздух между распахнутыми створками помутнел и пошёл рябью. Бездна почувствовала свою кровь, и медленно подступала к преддверию.

Аккэлия чуть опустила руку, и кровь потекла по ладони. Не зная, что еще делать, девочка потянулась окровавленными пальцами к левой створке Врат. В ответ на это, створки завибрировали, словно задрожали. Келл саму трясло от страха, и будь её воля, она ни за что не подошла бы к этим гигантским створкам, между которых всё отчетливее проступала свинцовая дымка бездны. Но едва её пальцы коснулись створки, маленькая демонесса поняла, что у нее больше нет собственной воли. Словно где-то внутри неё включилась какая-то давно заложенная программа.

«Это потому, что я – ключ» – как-то отрешённо подумала девочка, ощущая, как начинает зудеть правое, не пораненное запястье. Вены пульсировали под кожей. Келл равнодушно наблюдала, как вскрылось второе запястье. Тяжелые капли скатывались с краёв ран, но теперь не падали в серый прах. По воздуху, как по невидимому руслу, капли текли к гигантским створкам, и разбивались об их тёмную поверхность. Врата уже подрагивали так, что это стало видно. Аккэлия почувствовала, как начинает зудеть шея – с двух сторон, где проходят дорожки сонных артерий.

Между створок густела сизая мгла – Бездна не могла противиться зову ключа.