Люцифер открыл глаза, потёр пальцами лоб. Слишком много предположений, слишком мало конкретики. По уму – нужно уничтожить ключ, и тогда ни что не сможет открыть Врата. Или хотя бы половину ключа. Милена Кавэлли – Высшая демонесса с лицом Чёрной богини. Люциферу крайне не хотелось приговаривать её – за двадцать лет повелитель демонов привык, что женщина с внешностью, которая не мало для него значила, практически всегда была доступна ему. Опять же – был ещё Зиграден. Этот вольный город стал очень мощной локацией – и оставлять его без законного правителя… В мире, где в основе всего лежит Магия и её законы – это чревато большими проблемами. И всё же, если бы это гарантировало безопасность его мира, владыка Ада без раздумий казнил бы Милену. В конце концов, он пережил потерю Адалиссы, когда был способен на куда более сильные эмоции, а уж теперь – потеря её двойника станет лишь досадной неприятностью, и ничего больше. А Зиграден… что ж, благодаря сумасбродной выходке демона Бездны, у Милены была наследница города. Да, совсем ребёнок; да, пустышка… но её драконьи крылья дают её право сидеть на троне Зиградена. А назначить девчонке кукловода, у которого будет реальна власть над городом – проблемой не станет.

Но… Как всегда находится какое-то «но». Адалисса… Сущность Чёрной богини, её сила, её безумие, спящее в теле Милены. Люцифер не верил, что всё это погибнет вместе с физическим телом демонессы. Напротив – вероятность того, что оставшийся без оболочки хаос вырвется на свободу, была куда выше. Конечно, если не останется выбора, он пойдёт на риск, но Люциферу бы этого очень не хотелось.

По всему выходило, что чтобы у обитаемых ныне миров было будущее, надо докопаться до тайн прошлого. Люцифер отказывался верить, что ситуация безвыходная. Он слишком долго жил, слишком долго владел собственным миром, чтобы смириться с тем, что его мир может быть разрушен по прихоти взбалмошных создателей. Нынешние обитаемые миры были слишком незыблемыми, чтобы подобно карточным домикам, быть сметёнными по воле древних богинь или погибнуть от рук их первых детей. А значит –что? Значит, выход должен быть.

И Люцифер искал выход. Так же как искал его Ферокс. Так же как и владыки остальных бессмертных рас. Только люди пребывали блаженном неведении, но в данном вопросе от них и пользы то никакой не могло быть.

- Чтобы не делали богини, их действия постоянно уравновешивают друг друга. Даже если они сами того не хотят.

Зарах сидел в кресле, снова демонстративно уложив ноги на стол. Только в этот раз его сапоги покоились ещё на паре старинных фолиантов – таким образом Верховный демон выражал своё презрение к тому, что в них написано. Зарах Тараг, несмотря на все его безумные выходки, обладал острым аналитическим умом, и талантом из вороха разрозненной информации выстроить единую линию. Поэтому Люцифер и призвал его в Пандемониум – на домыслах, догадках, слухах, нечётких предсказаниях и легендах – выстроить картину происходящего.

- Ты не открыл ничего нового, – из-за массивных книжных полок вышел Вельзевул. – Любая дуалистическая модель созидания уравновешивает сама себя.

- Богини – псевдодуалистическая модель, – хмыкнул Зарах. – Оба основополагающих начала – женские. Нет полного противостояния противоположностей… Хотя… Возможно, отсюда и все проблемы…

- К чему ты это? – спросил Люцифер.

Чёрный демон откинул голову на спинку кресла, уставив синие мерцающие глаза в невидимый во тьме потолок:

- Первый опыт богинь вышел неудачным – древние боги, их пришлось запереть. Потом ангелы и демоны. Снова совместный опыт, тоже с каким-то сомнительным результатом, я считаю. Люди – нелепые создания, но функцию свою выполняли. Две расы, созданные светом и тьмой, боролись за их души, не слишком усердствуя во взаимном уничтожении…

- Продолжай, – сказал Люцифер, уже представляя, куда клонит Зарах.

Вельзевул молчал.

- Затем – драконы. Тоже попытка совместного творчества, но что-то у них не сложилось – ящеры стали полностью тёмной расой, с жалкими крупицами света, которые достались их золотым умникам. И, наконец, эльфы – один шаблон, и две разные силы – тёмные и светлые, – Зарах развёл руками. – И мироздание прекрасно существовало в таком виде, баланс поддерживался. Но теперь Белая богиня устроила эту бучу, с Вратами и пробуждением своей сестрицы. Значит, должна вступить сила, уравновешивающая это действие Дайоны.

- Предлагаешь сесть и подождать, пока появится эта сила? – скептически спросил Вельзевул. – Я повторюсь – ты не сказал ничего нового. Алгоритм магии богинь просчитали все, кому это интересно. Но даже если ты прав, то ты забыл упомянуть анхэвэр. Их ничто не уравновесило. Они были первыми детьми Адалиссы, и только её.

- И, возможно, поэтому, – не сдавался Зарах, – их было так мало, и их всех перебили. К тому же, вспомни о Белых драконах Дайоны. Тоже, кстати, оказавшихся не жизнеспособными – их уничтожили свои же тёмные сородичи.

- Допустим, – не стал спорить Вельзевул. – Но ты упустил кое-что…

«Принц ненависти» подозрительно сощурил глаза.

- Верховные демоны, – спокойно пояснил Вельзевул. – Адалисса нарушила это твоё пресловутое равновесие, обратив ангелов в Верховных демонов. Следуя твоей же логике, это действие Адалиссы осталось не уравновешенным, и то, что сейчас происходит, ответ как раз на него. Это плата за наше создание.

Зарах хмыкнул, и с деланным возмущением повернулся к Люциферу:

- И как тебе нравится заявление твоего соправителя? Он только что заявил, что нынешняя ситуация – в порядке вещей.

- К этому подвёл ты сам, – усмехнулся Вельзевул. – Я лишь добавил логики в твои умозаключения. С другой стороны… – он ненадолго задумался. – Рациональное зерно в твоих словах есть…

- Да неужели?.. – Зарах снял ноги со стола, и слегка подался вперед, зло сверкая глазами – снисходительно задумчивые нотки в голосе собеседника его явно задели.

Вельзевул проигнорировал его, продолжая рассуждать:

- Врата были созданы, чтобы быть закрытыми. И ключ должен был их запереть. Если Дайона сможет изменить назначение ключа, значит, должен быть способ закрыть их снова, – он посмотрел на Люцифера. – Возможно, ещё один ключ.

Повелитель Преисподней постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла, слегка качнул головой:

- Возможно. Но мы не можем собрать воедино первый ключ, у нас есть только одна половина. Если мы ещё озаботимся поисками второго, в существовании которого даже не уверены, мы просто не успеем.

- Мимо, – сказал Зарах, злорадно глядя на Вельзевула.

И в этом был весь он – несмотря на то, что все они, что называется, сидели в одной лодке, которая вот-вот готова была пойти ко дну, чужие неудачи доставляли Зараху подлинную радость. Вельзевул глянул на того с едва заметным раздражением, но снова заговорил с Люцифером:

- Ты уверен, что Кавэлли – действительно часть ключа? Не слишком ли много на ней сходится – сперва лицо Чёрной богини, потом – её сущность, теперь ещё и ключ от Врат бездны…

- Уверен, – ответил повелитель. – Всё указывает на это. Я не могу понять первопричин – мы слишком мало знаем о прошлом, касающемся сестёр-богинь. Но Милена Кавэлли – часть ключа, это несомненно.

- Так убей её, – вкрадчиво предложил Зарах. – Не будет ключа, не чему будет открыть Врата. Да, хаос Адалиссы может вырваться на свободу, но может и нет. В любом случае – одной проблемой станет меньше. Или тебе просто не хочется терять эту красотку…

Зарах Тараг как всегда был верен себе – не упускал возможности подергать смерть за хвост, пройдясь откровенной наглостью по терпению Люцифера. Повелитель обратил на него холодный взгляд тёмных глаз, и чёрный демон тут же зашипел сквозь плотно стиснутые зубы, согнувшись над столешницей, от нестерпимой ломоты в висках. Холодная мертвящая сила владыки Ада ввинчивалась в его голову, подобно огромному червю, норовя изгрызть его мозг.

- Когда же ты научишься держать свой язык на привязи? – задумчиво произнёс Люцифер, глядя на корчащегося демона.