- Ради меня? О чём это ты болтаешь?

- Я… я знаю таких, как она, повелительница. Низшая аристократка, на которую, вдруг, обратят внимание те, кто имеет власть и силу. Она использует этот шанс… возомнит о себе невесть что… А эта Диэнна… она посмела влюбиться в повелителя! Это было видно! И она… она хотела всё внимание повелителя… Она мечтала подвинуть вас в этом плане! Она только выглядела доброй и наивной, а на самом деле… она циничнее и расчётливее многих представителей высшей знати Реншаара! Я поняла это и… решила избавиться от неё, чтобы… чтобы этого не пришлось делать вам в дальнейшем! Чтобы вы не тратили на неё своё время!

- Чтобы я не тратила своё время? Получается, ты за меня решила, что мне делать, а что – нет? Решила за свою повелительницу?

- Я… я понимаю, что я виновата, но… я хотела помочь!

Я смотрела на неё с презрением. Всё, что Нижони говорила, было ложью – от первого до последнего слова. Я знала, что у неё были совершенно иные причины, чтобы избавиться от Диэнны. И я хотела их услышать.

- Я не верю тебе, – без всяких эмоций в голосе произнесла я. – Я хочу знать, что двигало тобой на самом деле. И если ты не скажешь мне всё сейчас … То, что происходило здесь с тобой в прошлый раз, покажется тебе детским развлечением.

Драконесса заметно вздрогнула. Она прекрасно помнила, что я с ней делала в прошлый раз. И она верила мне, что я могу сделать что-то ещё. Что-то гораздо хуже того, что она уже перенесла.

- Но почему вы мне не верите, повелительница? – тем не менее, она не оставила попыток убедить меня в бескорыстности своих мотивов. – Почему вы не верите, что я хотела помочь?

- Я знаю, какая ты… Нижони. И я знаю, какой является Диэнна. Ты лжёшь своей повелительнице. Лжёшь во всём. А ложь я ненавижу. Я даю тебе последний шанс сказать правду – моё терпение закончилось. Ещё одно слово лжи и ты пожалеешь о том, что выжила в этих темницах в прошлый раз.

На лице Нижони появилось выражение загнанности. Как у добычи волков, которую стая серых хищников окружила со всех сторон, и бежать некуда. У девушки выхода тоже не было. Она не могла надеяться на то, что я её просто пугаю. Не могла надеяться, что я просто проверяю её, и что если она продолжит стоять на своём, я ей поверю. Это было бы слишком хорошо. Нижони чувствовала, что я, действительно, ей не верю. И что если она, на самом деле, снова скажет, что хотела мне помочь… ей будет очень и очень больно. И, наконец, она заговорила:

- Она… эта девчонка… Она получила то, чего не смогла получить я! Я так мечтала о внимании повелителя… чтобы он заинтересовался мной…

- Последнее у тебя было, – напомнила я ей. – И, возможно, в дальнейшем было бы что-то ещё, но… Ты сама лишила себя этого, совершив глупость.

- Я понимаю, что тогда совершила ошибку, повелительница. Но когда я увидела, что эта девчонка Диэнна получает всё, о чём я только мечтала... – красивое лицо драконессы исказила ненависть. – Я разозлилась. Вот и всё.

- И ты подумала, что заставив Диэнну уйти из дворца, ты от неё избавишься?

- Не совсем. Я знала, что рано или поздно вы её схватите. Она же не имела права покинуть дворец. А потом вы бы её казнили. Тем более, после всех её признаний. Ну, это если бы вы её вообще стали слушать. Какая вам разница, что говорит та, кто делит постель с вашим мужем?

- Ну, что говорила ты, меня когда-то, вполне, заинтересовало, – хмыкнула я. – В любом случае, ты совершила огромную ошибку, решив избавиться от Диэнны.

- Повелительница… – она запнулась, словно решая, стоит ли продолжать, но всё же закончила. – А могу я узнать… где я ошиблась?

«Она думает, что ещё может избежать смерти, – поняла я. – Ей интересно лишь потому, что она считает, что я накажу её по-другому. В этом она ещё более наивна, чем Диэнна».

- Ты нигде не ошиблась, – ответила я. – Тебе просто не повезло. Да, я стала слушать объяснения Диэнны и, как ты и планировала, они ввели меня в заблуждение и разозлили. Но рядом оказался мой ерат. И твой гипноз он увидел и снял.

- Но… даже если так… вы же, всё равно, могли убить её! – Драконесса выглядела искренне растерянной. – Зачем вам та, кто претендует на вашего супруга?! Зачем вам влюблённая в него девчонка?!

- А вот это, пожалуй, и было твоей единственной ошибкой. Диэнна вовсе не влюблена в Ферокса.

- Нет? – еще больше растерялась Нижони. – Но… она выглядела такой испуганной, когда я сказала ей, что повелителей нельзя любить… Я не могла ошибиться!

- Ты ошиблась не в том, что девушка влюблена или нет. Ты ошиблась в объекте её влюблённости. Диэнна влюбилась не в Ферокса. Она влюбилась в меня.

- В вас?! - надо признать, что после всего притворства, было приятно видеть на её лице искреннее изумление. – Но… как… Вы же… обе женщины! Развлечение – это одно, но влюбиться…

- Не вижу в этом никаких препятствий, – сказала я. – В любом случае, ты ответишь за то, что сделала.

- Вы… будете меня пытать, повелительница? – голос драконессы задрожал.

- Нет, не буду, – ответила я, а когда драконесса, с облегчением, выдохнула, продолжила. – Если тебя и будут пытать, то это буду не я.

- Вы… хотите отдать меня своему ерату?! Снова?! Пожалуйста, повелительница… не делайте этого! Сжальтесь!..

- Кто сказал, что я отдам тебя Рейфу? – изобразила я удивление. – Речь не о нём. Впрочем, сама всё узнаешь. А пока, слуги приготовят тебя.

- Приготовят? Для чего?

- Не для чего, а для кого, – но дальше я говорить ничего не стала – вышла, а в камеру Нижони зашли двое слуг.

Я вернулась в темницы приблизительно через час. И результатом того, что сделали слуги с Нижони, осталась довольна. Драконесса была красивой от природы, но теперь её красота стала ярче. Золото волос плащом укрывало её плечи и спину. Платье, из почти такого же, золотистого шёлка, подчёркивало белизну её кожи и, в общем-то, больше открывало тело, чем закрывало его. Из украшений только пара тонких браслетов на руках. «Только красного бантика не хватает, – хмыкнула я про себя. – Которым обвязывают коробки с подарками».

- Повелительница, – драконесса встала на колени.

- Встань, – велела я. – И надень это.

Я протянула ей то, что сверкнуло в свете свечей драгоценными камнями. Ещё не разглядев, что это, драконесса заинтересованно улыбнулась, решив, что это украшение. Но когда она разглядела то, что попало ей в руки… улыбка сползла с её лица. Она держала в руках ошейник. Да, в россыпи рубинов и мелких алмазов, но это не отменяло того, чем он являлся. Чёрный кожаный ремень был с золотым замком. И на нём, также, было небольшое кольцо, к которому можно было прикрепить поводок или цепь.

- Я… это не надену, – Нижони смотрела на ошейник, как на самое омерзительное и ужасное, что она видела в своей жизни.

И, скорее всего, это действительно так и было. Драконы – существа гордые и свободолюбивые. Даже когда Нижони стала служанкой, она имела относительную свободу. Да и гордость бывшей аристократки новая должность не умалила. Для неё надеть ошейник… было самым унизительным, что только могло с ней произойти.

- Наденешь, – спокойно произнесла я. – Если не сама, то с помощью моего ерата. Поверь мне, он умеет… помогать так, что ты пожалеешь, что не сделала этого самостоятельно. Я жду.

Нижони смотрела на меня пару секунд, словно, надеясь, что я передумаю. Но я ждала. Мысленно, я выделила ей для решения тридцать секунд. Если бы за это время она не пришла к правильному выводу… Рейф был бы очень доволен. Но драконесса, всё-таки, защёлкнула замок на своей шее.

- Повелительница… зачем… зачем вы это делаете? Зачем… это унижение? – спросила девушка.

- Что, неужели не нравится? – удивилась я. – А по мне так, этот ошейничек очень тебе идёт. А теперь, подойди ко мне.

Когда Нижони подошла, я потянулась к кольцу на ошейнике и, через секунду, защёлкнула на нём достаточно длинную тонкую цепь. В это же мгновение девушка дёрнулась, а её лицо побелело от ужаса: