— Тебя мистер Дрейк зовет.

— Что? — он словно пробудился ото сна, лениво зевнул, вошел в кабинет.

— Да, мистер Дрейк.

Ректор быстро пересказал ему то же, что говорил мне. Про высшего дракона, возможных обращенных.

— Вы двое его найдете. Я верю в вас! — в конце подытожил Дрейк.

— Я с ней? — удивился Корт и измерил меня ненавистным взглядом.

— Ты же хотел попасть на задание, когда мы выслеживали дракона в Кремском лесу.

— Но не с ней!

— Корт, вы двое точно не драконы! — ректор встал из-за стола, посмотрел на оборотня свысока. — Никому другому здесь доверять нельзя. Если ты хочешь зарекомендовать себя — вот тебе шанс. Найди дракона и заработаешь уважение и массу возможностей.

Тот кивнул, хоть и искривился.

— Я же не против. Но без неё!

— Или с ней, или никак, — сказал ректор. — Свободны.

Корт был озлоблен. Очень озлоблен. Покинув кабинет ректора он сразу же пнул одну из статуй, что-то пробормотал на другом язіке, наверное, матерное.

— Завтра с утра займемся всем этим, — рявкнул он и ушел, оставив меня в одиночестве.

Мне тоже не нравилось что придется с ним сотрудничать, выслушивая все, что он обо мне думает. Наколдовать бы ему крысу в штанах, только я не знала как.

Мне захотелось чего-нибудь поесть. Столовая, кажется, там…

Я спустилась на этаж ниже, в большой холл с исписанной доской на стене, какими-то символами, похоже, государственными, парой статуй и четырьмя дверьми — по одной в каждой стене. Какая из них приведет в столовую я не знала, никаких табличек с надписями тут не было. Открыла ту, что была ближе всего ко мне, и встретилась лицом к лицу с высоким, симпатичным блондином, одетым в черную рубашку и светлые брюки.

Он был на голову выше меня, его волосы были завязаны в хвостик, а еще от него пахло чем-то необычным, но приятным. Наверняка какой-то здешний одеколон.

Я на мгновенье растерялась, попробовала посмотреть через его плечо, не там ли столовая, но он не спешил отходить.

— Серкон, — сказал он низким, с хрипотцой голосом.

— Не понимаю, — растерялась я.

— Серкон. Меня зовут Серкон.

Я опустила взгляд, увидела протянутую в мою сторону руку.

— Лил… То есть Лелианна, — ответила я, пожав её.

— Ты новенькая? Ищешь что-то? — спросил он.

— Столовую, — кивнула я.

— Идем. Я туда же. А там, — Серкон показал за спину, — актовый зал. Мы готовим представление к началу учебного года. Увидишь.

Он закрыл дверь и направился к той, что напротив. Комната за ней не напоминала столовую в нашем универе. Скорее уж ресторан. Аккуратные круглые столики с мягкими креслами вокруг, высоченные винтажные окна и пара летающих по кругу люстр. Как они летали я не представляла. Магия, что тут еще скажешь?

За одним из столиков сидела компания из пяти человек и громко смеялась. Три парня и две девушки. Как только я вошла, они все посмотрели на меня испепеляющим взглядом. Одна из них, блондинка, махнула в мою сторону рукой и они продолжили хохотать.

— Спортсмены, — прокомментировал Серкон. — Компания Корта. Не обращай внимания, полные идиоты.

Ясно. кажется, именно эти ребята были с ним на спортивной площадке когда я прибыла.

Серкон отодвинул стул, позволяя мне сесть. Только теперь я заметила полупрозрачный шар посреди стола. мой спутник коснулся к нему пальцами, тот наполнился белесым паром, а спустя миг в нем появились незнакомые мне символы.

— Что будешь?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Я тут недавно. На твой вкус.

— Хорошо, — Серкон коснулся к шару, тот заблестел, вспыхнул так, что я успела испугаться. Внутри него что-то затрещало. Спустя миг на столе появились две тарелки. Что за блюдо на них было я не знала, никогда подобного не видела. что-то в форме пирамидок, сделанное, кажется, из муки, и гарнир из чего-то красно-фиолетового.

— Крыса по-анелусски, — угощайся, — довольно произнес Серкон.

— Что-о-о? — я сморщилась.

— Да шучу я, шучу. На самом деле соленые пирожки с атикуа, Это фрукт такой, с востока. Не бойся.

— Точно не крыса?

— Нет-нет, — покачал головой Серкон. — Но в Анелуссии и правда готовят крыс. При чем это считается элитным блюдом дорогих ресторанов. Я оттуда.

Я рискнула попробовать. И в самом деле не крыса! Мясо не чувствовалось. Блюдо оказалось вмеру солоноватым и хрустящим.

— Как тебе в академии? — спросил Серкон.

— Пока не знаю…

— Может, понравится.

— Может? Тебе тут нехорошо? — спросила я.

— Не то, что сама академия плохая, нет. Академия отличная. Умелые преподаватели, одна из лучших библиотек в империи. Только я никогда не мечтал стать драконоборцем.

— А кем мечтал? — еда мне нравилась все больше и больше.

— Актером, — с ноткой грусти ответил он.

— И почему же мечта не сбылась?

— Из-за отца. Он солдафон от мозга до костей. Сказал, что прыгать по сцене недостойно настоящего мужчины. Хотел отправить меня в армию. К счастью, вмешалась мать, уговорила его не ссылать меня в пекло, и он решил, что быть драконоборцем мне в самый раз. Все мечтаю после учебы вернуться к нему, швырнуть в его лицо дипломом и пойти получать второе образование.

— Жалко, что сразу не получилось, — доедая пирожок, ответила я.

— Да ничего страшного. Прорвемся. Драконоборца из меня все равно не выйдет. Не питаю к ящерам ненависти.

В моей голове что-то перещелкнуло. А что, если он и есть тот самый дракон?

— Видел хоть одного? — спросила я.

— Кроме ректора — нет. Но странно все это — нам талдычат, что драконы зло и все такое, что они ненавидят людей, а сами к ним относятся так, что драконов вполне можно понять. Впрочем, лучше тут об этом не говорить.

— А ректор, почему он на стороне людей?

— Сам он не говорит, — ответил Серкон. — Некоторые преподаватели будто бы по секрету рассказывают, что он был телохранителем драконьего правителя, и когда узнал что тот собирается напасть на людей, восстал. Но ходит слух, что Дрейк влюбился в драконью принцессу, король был против и вышвырнул его подальше. Как бы там ни было — истории сотни лет. Только Дрейк знает как было на самом деле.

Жаль будет, если Серкон окажется драконом. пожалуй, самый приятный человек из всех, что я тут встретила. Да и я не была уверена, что если узнаю, что он — не совсем человек, тут же побегу сдавать его ректору.

Может, и из меня драконоборец никакой?

Может, стоило отказаться сразу?

— Если хочешь — завтра покажу тебе оранжерею, — предложил Серкон. — Она тут прекрасна. А еще есть одно место. Его лучше увидеть, чем про него говорить.

Это что, свидание? А впрочем, почему нет? Дома у меня никого нет. как бы все не подозревали, что у нас с Димкой роман.

— Хорошо. — кивнула я.

— Эй, — послышался из-за спины голос Корта. — Неудачник! Ану-ка прочь от неё!

Он выглядел как разъяренный зверь. Сверкающие глаза, вздувшиеся вены на шее и что-то змеиное в облике. я даже успела испугаться.

— Сейчас кто-то получит, — донеслось из-за соседнего столика.

Корт взял из тарелки Серкона один из пирожков, откусил кусок., посмотрел сперва на меня, потом на моего спутника и хищно зарычал.

— Пошел вон!

— Корт, если ты хочешь получить пару синяков, давай сделаем это на утесе. Нечего рушить столовую. И без твоих прихлебателей. Шестеро на одного — малость нечестно.

— Мы не будем влезать! — донеслось из-за соседнего столика.

— Задай ему, Корт!

— Он — позор академии!

Кажется, сейчас будет жарко! Я аж затряслась. Наверное, не стоило идти с Серконом. Не было бы драки. Но кто же знал…

Мои пальцы мгновенно нашли жезл, но я вовремя поняла, что не стоит. Влезу я- полезут и те пятеро.

Корт забросил в рот печенье, мигом сложил кулак и с какой-то неимоверной скоростью попытался ударить Серкона. Я аж успела закрыть глаза. Но когда открыла, увидела, что мой новый знакомый перехватил удар Корта и сильной хваткой держал его за запястье.