Я не вызывалась, хоть желающих было много. Вышли пара парней, принялись показывать как правильно держать защиту.

— Эй, — шепнул мне на ухо кто-то сзади.

Я хотела повернуться.

— Не поворачивайся. Это я. Лирион.

Голос у него был совершенно не такой, который я слышала раньше. Сейчас он был ниже и хриплый, будто его хозяин курил по пачке в день последние десять лет.

— Я видел Серкона.

— Где? — поинтересовалась я. Думала, если драконоборцы его не убили, то по крайней мере он спрятался.

— В восточной части острова.

— и что? Он снова попробует уничтожить академию? Может, сказать про него ректору?

— Попробуй найти его и поговорить с ним, — сказал Лирион. — раньше он тебе верил, ты ему нравилась. Может, снова сработает?

— Зачем он мне? Он чуть не угробил нас всех! — перед моими глазами снова пронеслась разваливающаяся академия, бьющееся стекло, падающая башня, грохот, море пыли и неистовый страх…

— Он зол. Но, может, нам получится объединить усилия и наказать Дрейка так, чтоб больше никто не пострадал? — предложил Лирион. — Вряд ли он умышленно хотел убить тут всех. Это скорее приступ злобы.

— А потому простим ему все? Так, что ли?

— Он нам нужен, — строго ответил дракон. — Людей много. Не только этот остров. А и несколько материков. А нас единицы…

— То есть ты хочешь воевать?

— Лишь показать, что мы не опасны, что мы можем жить в мире с людьми. Но для этого нужен Серкон. Иначе нас уничтожат.

Не нравилось мне все это. Им нужен сильный чародей, но для чего? Что именно задумали драконы? Почему не посвящают меня в детали этого плана? Меня используют как пешку и в любой момент готовы мною пожертвовать?

— Или ты расскажешь что вы хотите сделать, или на мою помощь не рассчитывайте, — строго заявила я. Но Лириона уже не было. Он словно бы растаял в воздухе.

Да чтоб его! Но с Серконом я так или иначе хотела бы поговорить, потому что негоже из-за своей злобы на ректора обрушивать академию с сотнями людей!

Я едва досидела до конца лекций. Ужасно хотелось спать, к векам будто по гире подвесили. К тому же последняя лекция была особо скучной — престарелая седовласая преподавательница целые полтора часа едва слышно бубнила себе под нос про историю Империи. Может, оно и интересно было бы узнать про то, что и когда случалось в этом мире, но лекторше было явно плевать на аудиторию, похоже, она сама была не прочь побыстрее покончить с этим. Только бы не пришлось сдавать у неё экзамен.

Когда долгожданный конец её бормотанию наступил, возникло желание пойти в свою комнату, улечься на кровать и спать до утра. Но все же я вышла из академии и направилась на восток. Как минимум интересно увидеть Серкона. Надеюсь, он меня не прикончит только завидев.

Погода была тихой — листья на деревьях едва-едва колыхались, над головой неподвижно замерли несколько туч, лишь птицы резвились, летая над замком и непрестанно чирикая. Откуда-то доносился запах костра и странная музыка. Что за инструмент её издавал, я даже предположить не могла. Шла по хрустящим опавшим листьям, которые, похоже, здесь никто не убирал.

Может, стоило взять с собой еще кого-то?

Но кого? Лирион не пошел, а кого еще? Ну не ректора же!

Вскоре моему взгляду предстала небольшая покосившаяся изба. Выглядела она старой заброшенной, с оторванными досками, без стекол в окнах, с птичьим гнездом на крыше. Но то ли мне показалось, то ли внутри промелькнула какая-то тень.

Серкон?

А если нет? Мало ли какая тварь может жить здесь.

Да и Серкон мог оказаться опаснее любой твари.

Страх во всю пытался не позволить подойти к избе, заставлял дрожать колени, трепетать сердце, но я все же решилась подобраться поближе и посмотреть что внутри. Может, и нет там никого? Это птица или вообще мне показалось.

Стараясь не шуметь, я медленно подошла так, чтобы взглянуть через окно, заглянула. Здесь все-таки кто-то был. На старом деревянном стуле лежал совсем новый пиджак, рядом с ним на полу тлел костер, разбитая дверь в соседнюю комнату была открыта.

К счастью, никакое это не чудище. Чудища не носят пиджаков и не разжигают костры.

— Здесь есть кто? — спросила я.

Никто не ответил, а я успела решить, что наверняка сюда приходила какая-то парочка, они и забыли пиджак. Надо идти дальше.

— Я здесь, — прозвучал голос Серкона изнутри избы. — Войди.

Самого его я не видела. Лишь слышала голос, но от этого голоса по спине поползли мурашки. Он был неестественным, каким-то механическим, будто говорило не живое существо, а какой-то аппарат, лишь копирующий Серкона.

— Входи. Я ничего тебе не сделаю, — донеслось изнутри избы.

Ладно.

Я потянула на себя дверь и та со скрипом отворилась. Прошла через комнату, где был пиджак. Он успел отсюда исчезнуть, хоть как его забрали, я не слышала.

Зараза! Может. Вернуться?

— Входи, — его голос действовал на меня гипнотически. Я просто не могла сопротивляться. Меня будто магнитом тянуло внутрь. Мысли перемешались, сплелись в плотный клубок. Одна сменяла другую так быстро, что я не успевала за ними следить.

Я зашла в комнату и увидела его. Серкон стоял ровно, опустив руки. Он был похож на статую. Только его взгляд…

Это был не тот взгляд, что я видела у него раньше. Он был похож на взгляд старика, заключенного в молодом теле. От одного этого взгляда хотелось развернуться и бежать куда глаза глядят. Но он заставлял меня каменеть, не давал сделать ни шагу.

— Зачем ты меня искала? — спросил он.

— Драконы…

— Плевать мне на этих драконов! — он не кричал, но его голос зазвучал словно бы отовсюду.

— Ты хотел уничтожить академию…

— Ректор Дрейк, он играл со мной как с игрушкой! В мою голову вложили чужие воспоминания, заставили меня считать себя кем-то другим. Я не оставлю его в покое!

— Но зачем тебе все остальные? Студенты, преподаватели? У каждого из них дома близкие, знакомые, друзья, они ждут их!

— Это все, каждый, кто населяет этот остров — одно и то же! Драконоборцы! Спроси их что они думают обо мне, и любой захочет видеть меня в клетке.

Проклятие…

Я не знала как его убедить, а он на полном серьезе задумал убить здесь всех. Всех до единого. Этого нельзя позволить.

— Вспомни, каким ты был, когда мы познакомились. Ты…

— Это был не я! — прервал Серкон. — Это было то, что внушил мне треклятый Дрейк! Но теперь ему придет конец!

Пол задрожал и я чуть было не упала.

— Но ты был хорошим человеком…

— Я не был человеком. Я был марионеткой. Можешь пойти и сказать ректору, где я прячусь. Пусть идет сюда!

— А если пойду, и ты накажешь его, перестанешь терроризировать остальных?

Что это я говорю? Уже готова жертвовать одними жизнями ради других. У меня нет на это права…

— Не знаю, — ответил он. — Может, мне станет легче.

— Может, тебе стоит объединится с драконами…

— Не нужны мне эти драконы, — прошипел он. — если это все, что ты хотела сказать, то убирайся!

— Нет, — ответила я. — Ты же еще не убил меня. Значит, не хочешь уничтожать всех. Ты чувствуешь жалость и не хочешь быть убийцей!

Он шагнул ко мне, пронзил меня взглядом. Я пошатнулась, но отступить назад не смогла. За мной будто выросла стена. Взгляд тоже не мог отвернуться, сфокусировался на одной точке — глазах Серкона. Я вся дрожала.

Он опустил голову, поцеловал меня, и мне сразу стало спокойнее, будто бы я оказалась дома, под теплой периной. Вмиг исчезли все тревоги и хлопоты. Люди, драконы, ректоры — все осталось где-то позади.

Снова мелькнул взгляд Серкона. Хищный, неистовый. Но я чувствовала, что его хозяин не причинит мне зла.

— Ты беременна, — сказал он. — от дракона.