— Скипетр взяла? — внезапно развернувшись ко мне, спросил Корт.

— Да, — я сняла с пояса свой. — Но тут же их полно.

— Чему вас там на севере учат?! — вспенился он. — Не учили, что надо привыкать к скипетру?

Дрейк говорил, что со мной Корт будет помягче, но это не чувствовалось. Даже наоборот — начало казаться, что он меня прикончит, и ничего ему за это не будет. Сын верховного инквизитора как-никак.

— Парируй! — внезапно крикнул он, вскинул свой скипетр в моем направлении. С его кончика сорвался огненный шар и направился в мою сторону.

Я рефлекторно отвернулась, выставила руки вперед, мысленно заматерилась. Надо упасть на землю и потушить огонь. Только огонь не жег, а когда открыла глаза, увидела, что огненный шар завис прямо перед наконечником моего скипетра и с каждой секундой становился все меньше.

— Неплохо, как для северянки, — прошипел Корт. — Но этого мало. Слишком близко поймала. И зафиксировала вместо того, чтоб отбить обратно. Будь я драконом, ты уже стала бы трупом. Лови!

Корт послал в мою сторону еще один шар, я отпрыгнула в сторону, выставила скипетр. Огонь коснулся его наконечника и брызнул во все стороны искрами. Я едва успела закрыть лицо и слегка обожгла руку.

Черт! Больно же!

Громкий хохот Корта бесил сильнее боли. Злоба полилась через край.

Я сжала в руках скипетр. Никогда не занималась магией, не знала как это все работало, но если получилось остановить огненный шар, почему не получится его запустить? Тем более в того, кого я ненавидела всей душой.

Выбросила руку в направлении Корта.

— Сгори, воспламенись, что там еще!

Огненный шар действительно получился. Совсем маленький, но все же он полетел к моему врагу и тот внезапно исчез, а пламя ударилось о стену и рассыпалось искрами.

И куда он делся? Это я заставила его исчезнуть? Мне так этого хотелось, что я случайно наложила нужную магию?

— Корт! — позвала я.

В ответ ни звука.

Наверное, решил удрать от меня подальше. Что и хорошо — может, ректор Дрейк назначит кого-то другого, чтоб учить меня магии.

Я уже собиралась уходить, но услышала стук за спиной, не успела повернуться, как руки Корта схватили меня за запястья.

— Один из способов уйти от атаки — прозрачность, — прошептал он.

— Пусти, идиот! — я испугалась, попыталась вырваться, но он держал крепко. — На помощь!

— Тут никто не услышит, — его голос походил на скрежет по металлу. Внезапно к моему языку прикоснулось что-то мокрое, скользкое, как змея. лишь спустя миг я поняла — это язык.

Зараза! Я уже не боялась. Я злилась. Сильно злилась. Вспомнила, что у меня в руке магический жезл, попыталась развернуться, собрала все силы в кулак и совершенно внезапно все вокруг загрохотало. Мечи, щиты, кинжалы и посохи попадали на пол. Сама комната содрогнулась. Но что это было?

Корт лежал у стены и держался за голову. Так ему и надо!

— Как у тебя получилось так долбануть телекинезом? — стиснув зубы, спросил он.

— Могу еще раз! Если не перестанешь! — злобно прошипела я, хоть сама не понимала что сделала.

— Наверное, Дрейк рядом. Если рядом дракон — магия усиливается, — вставая, сказал Корт. Хотелось еще раз долбануть его, но я не знала как. Нахал чертов!

— Дракон! Дракон! — послышался сверху чей-то голос.

— Опять ректор новичков пугает?

Корт покачал головой.

— Это голос миссис Динсли. Она знает про Дрейка. Это другой дракон.

Мы поднялись по ступенькам и моему взгляду предстала толпа воинов в черных кожаных одеяниях, капюшонах и масках на пол лица. Их было человек двадцать, каждый обнажил оружие — кто меч, кто жезл, кто пару кинжалов. В центре между ними стоял светловолосый парень моего возраста с перепуганным выражением лица, а рядом с ним — ректор Дрейк.

Неужели этот паренек и есть дракон? Его поймали?

Не похоже. Вид у него был испуганным, глаза округлились. Кажется, он сам не понимал что происходит.

— Уведите его! Срочно вызовите кого-то из магистров! — командовал Дрейк.

Двое воинов схватили парня под руки и куда-то потащили. Тот пытался сопротивляться, кричал, но никто не обращал на это внимания.

— Куда его ведут? — спросила я, подойдя к ректору. — Он — дракон?

Дрейк не ответил, только жестом показал идти за ним. Парня было жаль, но если он дракон и его поймали без меня — может, найдется способ вернуть меня домой?

Я молча пошла следом за ректором. Корт тоже. Мы прошли через зал с четырьмя статуями в углах — одна из них изображала воина, другая колдующего мага, третья какого-то дворянина в вышитом сюртуке, а четвертая женщину в длинном платье.

— Корт, останься, — сказал Дрейк, когда мы подошли к высокой, деревянной двустворчатой двери.

Тот молча кивнул, хоть по выражению лица было видно, что он недоволен. Я же прошла вслед за ректором в просторный круглый кабинет с огромнейшим окном. Наверняка для того, чтоб ректор в виде дракона мог пролезть.

Тут была еще одна статуя — на сей раз поднявшегося на задние лапы и раскинувшего крылья дракона. В остальном комната выглядела вполне обычным кабинетом — стеллажи с книгами, несколько кожаных кресел, деревянный стол с разбросанными по нему бумагами и песочными часами.

— У нас высший дракон, — сказал Дрейк, строго посмотрев на меня. — И это очень плохо.

— Высший? Что с тем парнем? — спросила я.

— Высший дракон умеет превращать людей в своих сородичей. Чрезвычайно редкий вид. Я думал, что их уже давно не существует.

— То есть он превратил того парня в дракона? — удивилась я. Не видела ни чешуи, ни хвоста, да и вообще он выглядел самым обычным человеком, разве что испуганным.

— К счастью, он не успел закончить, иначе спасти парня было бы невозможно, — ответил Дрейк. — Дракон чего-то испугался и ушел. Но мы не знаем скольких человек он уже успел инфицировать. Вряд ли многих, иначе они бы уже захватили академию, к тому же это сложное колдовство, требующее множества сил. Но у нас может быть два, а то и три дракона.

— Парня спасут?

— На этой стадии — да, — кивнул ректор. — За неделю-две умелый маг может обратить изменения. Но надо быть осторожнее. Я дам тебе список студентов, находящихся сейчас на территории академии. поговори с ними. Может, что заметишь.

— Хорошо, — кивнула я.

— Корт был с тобой, когда это произошло?

Я кивнула.

— Он меня… тренировал.

— Значит, он не высший дракон. Так как он оборотень, обратить его не получится. Он чист. Займетесь этим вместе.

Еще этого мне не хватало!

— Но он…

— Никаких "но"! — повысил голос ректор. — Он хорошо знает академию, студентов и хорош в бою. Я не хочу чтобы тебя убили или обратили!

— Вы ведь сами дракон! И вы лучше всех знаете их! Почему этим не заняться вам? — спросила я.

Дрейк искривился. В какой-то момент я решила, что перешла грань, и сейчас последует наказание. Но Дрейк вздохнул, сел в кресло, посмотрел мне в глаза.

— Думаю, ты вызовешь меньше подозрений, чем ректор, вызывающий по очереди всех в свой кабинет для допроса, — совершенно спокойно проговорил он. — Меньше всего нам нужно чтобы этот дракон почуял неладное и улетел в город. А там он начнет обращать ничего не подозревающих людей одного за другим. Пока мы его найдем — может быть уже поздно.

Я кивнула.

— Почему вы на нашей стороне?

— Это мое личное дело, — по слогам проговорил Дрейк. — Но если верховный инквизитор доверяет мне — то стоит и тебе.

Он встал, протянул мне лист бумаги.

— Вот список. Лучше спрячь его. Позови Корта.

Я открыла дверь, увидела скучающего наглеца, опершегося на стену рядом с дверью. Он выглядел беззаботным. Смотрел в потолок и насвистывал какую-то мелодию. Он был вполне себе симпатичным. Правильные черты лица, спадающие на плечи черные волосы, широкие плечи…

Вот только мерзкий характер он явил раньше, чем успеешь заметить его внешность.