— Но надо ему помочь…

— Тебе он нравится? — ехидно усмехнулся Корт. — Признайся себе, ты не хотела бы ему помогать, будь он с горбом, в прыщах и с бородавкой на носу.

Я промолчала. Не знала.

— Но ведь я такой же! Мы с ним ничем не отличаемся!

— Ты… Ты другой…

Корт на миг отвернулся от меня. Показалось, что вот-вот его глаза снова превратятся в змеиные и он прыгнет…

— Завтра во время учебы все будут заняты, — пробормотал Корт. — одного охранника оставят. Но опытного охранника. Проще всего лишить его сознания, выпустить моего братца из клетки, а дальше он спокойно перевоплотится в охранника и выйдет отсюда.

— Звучит просто…

— На первый взгляд, — вздохнул Корт. — Его точно будет охранять не новичок. Кто-то умеющий сопротивляться магии, распознавать иллюзии и способный поджарить нас за долю секунды. К тому же я не хочу оказаться там вместо него. Потому на глаза охраннику лучше не показываться.

— Ясно, — кивнула я. И вправду, если нас там кто-то заметит…

— Я помогу ему не потому, что он мой брат, а потому, что если Дрейк это узнает, то меня достанут допросами, а может, и заподозрят в связях с драконами, — фыркнул он. — Пока что они думают, что он просто скопировал мою внешность. Пусть так будет и дальше, — Корт погрозил мне пальцем, будто боялся, что я побегу к ректору и обо всем расскажу. Я кивнула в ответ в знак что поняла.

На мгновенье наши взгляды встретились, и в этот момент я поняла, насколько они с братом разные, хоть и выглядели абсолютно одинаково. Было в них что-то кардинально отличающееся, благодаря чему я никогда их не спутаю. Может, это было в душе, а может, на уровне магии. Не знаю.

— Встретимся завтра после первой лекции. Во дворе академии.

Я кивнула, поспешила к выходу, но он тут же схватил меня за плечо, развернул и поцеловал. Это было подобно на гром средь ясного неба, на дождь посреди пустыни или на снег в жаркий июльский день. Меня словно обожгло от кончиков волос и до пят. Показалось, что я соприкоснулась с чем-то неизведанным и опасным, жгучим, но в то же время манящим…

Зараза. Надо гнать от себя эти мысли. Это же Корт — хам и задира, ненавидевший меня с первой нашей встречи.

— Иди, — почти что крикнул он, как подчиненной, не выполнившей поручение.

Я поспешила к выходу. Хотелось поскорее убраться отсюда.

Спала я крепко, просто-таки без задних ног. На десяток часов весь мир перестал существовать и погрузился во тьму. Наверное, к счастью, что в мои сны больше не вторгались драконы или Корт. Наконец-то удалось отоспаться.

Меня разбудила Катарела.

— Ты на лекции-то идешь? — спросила она, уже одетая, готовая к выходу, с какой-то книгой в руке.

— Да, да, — приоткрыв глаза, забормотала я, а в голову сразу же хлынул поток мыслей — про томящегося в подземелье дракона, Корта, который будет ждать меня после лекции, и опасность, что подстерегает там.

Я зевнула, поднялась с кровати, посмотрела в окно. На первый учебный день природа выбрала не лучшую погоду — ветер изгибал деревья почти что вдвое, разносил по округе пожелтевшие листья, а зеленоватые тучи мчались по небу как на перегонки. В любой момент мог начаться ливень. В такую погоду всегда хочется сидеть под одеялом с кружкой горячего чая и хорошей книжкой. Но придется идти на лекцию. Не пропускать же первую пару в магической академии за свою жизнь!

— А где глянуть расписание? — поинтересовалась я у Катареллы.

— На первом этаже, на доске, — ответила она и быстро ушла.

Я оделась, прицепила к поясу скипетр. Может, нужны какие-то книги? Надо было вчера все узнать. Эхх… Теперь в первый же день получу выговор.

Вышла из комнаты, прошла рядом с двумя облокотившимися о стену парнями, проведшими меня своими взглядами, спустилась вниз. Доску увидела сразу — самую обычную на первый взгляд гладкую доску с массой прикрепленных к ней листочков, прибитую к стене. Только на первый взгляд. Стоило мне подойти — как она заговорила.

— Прошу в двенадцатую аудиторию, на лекцию по стихийной магии. В конце коридора последняя дверь налево.

— Спасибо, — никогда не думала, что поблагодарю кусок дерева.

— Пожалуйста, — никогда не думала, что кусок дерева мне ответит.

В аудиторию я попала вовремя — преподавателя еще не было. Огромный зал мало чем напоминал свои аналоги из моего мира. Тут не было длинных рядов столов, стульев за ним, письменной доски и прочих атрибутов. Это было похоже на зал для занятия йогой — повсюду были мягкие сиденья, напоминающие мячи, на которых бездельничали студенты. Пускали по комнате огоньки, громко рассказывали анекдоты, кто-то даже затянул странную песню на непонятном языке.

Я тут никого не знала, потому прошла в самый угол, уселась на «мяч, и тот прогнулся подо мной. Уж не думала, что где-то в учебном заведении возможны такие удобные кресла.

Закрыла глаза, посидела несколько минут, но уснуть не успела — появился преподаватель. Это был высокий усатый мужчина в расстегнутом синем жилете и с толстенной книгой в руке. Он поздоровался, начал что-то быстро говорить. За его речью невозможно было уследить, настолько резво он лепетал языком, потому я просто расслабилась и старалась расслышать хоть несколько предложений.

Окна аудитории выходили во двор, где мы с Кортом должны встретиться на перемене. Там почти никого не было, лишь какой-то парень спокойно сидел на лавочке и смотрел вниз. На какое-то мгновенье мне показалось, что он неживой, пока его голова не повернулась, а его глаза не встретились с моими.

Серкон!

Я моргнула, решив, что показалось, но нет, это действительно был он, только глаза…

Глаза были другими. Переполненными злобы и отчаянья.

Я на миг отвернулась, решив попроситься выйти, но когда снова взглянула во двор, Серкон исчез, будто его и не было. Зато ветер усилился. Стволы деревьев качались так сильно, что были готовы разломиться напополам. Сто-то громко ударило о стекло. Преподаватель умолк. Послышался громкий хруст.

— Дуб упал! — Закричал кто-то, и все бросились к окнам, облепили их так, что стало не протолкнуться. Я видела лишь набирающие скорость тучи, теперь они просто-таки мелькали по небосводу. По стеклу забарабанил дождь, кто-то начал говорить о конце света, одна из девушек порядком испугалась…

Проклятие! Серкон что-то сделал с погодой!

— Эвакуация! Эвакуация! — послышался чей-то крик, и все что было сил ломанулись к выходу. Я ждала. Все равно там было не протолкнуться. Смотрела в окно, за которым падали деревья и буквально взлетали в воздух, а волны в море можно было назвать настоящим цунами.

Там был и Серкон. Он висел в воздухе в центре всей погодной вакханалии и смотрел за всем свысока. Взмахнул рукой и рядом с ним возник высоченный белый вихрь. Какое-то время он стоял на месте, будто думая что делать, а потом понесся на башню ректора.

Зараза!

Если я срочно не уберусь отсюда — потолок рухнет на голову. Пол качался, в ушах выло, рядом треснуло стекло, и морозный ветер проник внутрь. Я отступила от окна и тут же треснуло стекло там, где я только что стояла.

Что же ты творишь, Серкон?

Кто-то схватил меня за руку, потащил к выходу. Все было как в тумане. Картины проносились перед глазами словно в бешеном калейдоскопе. Коридор, лестница, холл внизу, улица, несколько магов, бегущих к Серкону с жезлами наизготовку, искры, молнии, треск ломающихся деревьев.

— Пошли!

Я повернулась и увидела Корта. Он стоял неподалеку и прикрывался руками от ветра.

— Куда? — спросила я, подойдя к нему.

— Все заняты этим Серконом. Всегда знал, что с этим парнем что-то не так. Самое время спасать моего брата.

— Идем!

Ветер был настолько сильным, что даже идти было тяжело. Мне было страшно, что они что-то сделают Серкону, но что можно было сделать? С ним даже не поговорить… Зачем драконы поснимали с него все эти заклятия, не подумав о том, что будет7 Уж они-то в этом разбираются!