Ректор Дрейк…

Послышался грохот. Ударила молния. Зараза! Без жертв тут точно не обойдется. Все происходило так быстро, что мои глаза видели лишь мельтешение искр, крыльев, ударов молнии. Потом что-то сверкнуло синим, да так, что на мгновенье небо изменило цвет.

А затем увидела лишь драконоборцев с опущенными вниз жезлами и ректора. Он вернулся в человеческий вид, гримаса его лица выражала злобу. Его костюм порвался на плечах и коленях, лицо было измазано чем-то черным, похожим на сажу.

Ни Корта, ни его копии близко не было.

— Проклятье! — выругался ректор. — Чтоб его все!

— Ушел? — подойдя поближе, спросила я.

Дрейк отвел взгляд в сторону.

— И прихватил с собой Корта! А ты чего стояла и смотрела? Не могла помочь? — выкрикнул он, посмотрев мне в глаза, и сразу же повернулся к блондинке рядом с ним. Выглядела она не лучше, чем сам ректор — растрепанные волосы, царапина на лбу, порванная мантия.

— Кто так делает сдерживающие заклинания? Ты мало училась?

— Но я не думала, что он откроет портал! — оправдывалась та.

— Проклятие!

— Ты, — ректор посмотрел на меня, — Идем со мной!

Я? Зачем ему нужна я? Кажется, сейчас я вылечу из академии. Надеюсь, меня не отправят отсюда вплавь…

Вслед за озлобленным Дрейком я вошла в здание академии, поднялась в его кабинет. Все, кого мы встречали, смотрели на нас с каким-то недоумением. Они тихо перешептывались между собой, показывали пальцами. А я была и не против исключения, но только если меня вернут в мой мир.

Ректор пропустил меня вперед, хлопнул дверью.

— Садись! — крикнул он, указывая на стул за большим массивным столом.

Я присела на краешек, приготовилась к выговору.

— Почему ничего не сделала, пока они пялились друг на друга? — ректор уселся напротив, достал из шкафа бутылку с чем-то крепким, налил и залпом выпил.

— Не знала что…

— Значит, ты не занималась магией, в библиотеку не ходила, знаний из своего мира не использовала! Главный инквизитор уверил меня, что в драконах ты разбираешься! А получилось что? Дракон ушел, забрал Корта! Зачем — непонятно! Куда- тоже! — с каждым словом он повышал голос, почти срывался на крик. А я сжалась в кресле, думая лишь об одном — выйти бы отсюда живой.

— Я…

Сама не знала что сказать.

— Благо, есть ты, и Корт, — ректор мгновенье помедлил, — проявлял к тебе симпатию. А чувства оборотней крепкие, и ставят на их объекте магический отпечаток. Мы сможем отследить Корта с твоей помощью. Ну хоть какой-то от тебя толк!

— То есть, как, отследить? — спросила я, потому что звучало это так, будто ректор только что огласил мне смертельный приговор.

Дрейк встал, снял потрепанный пиджак, бросил его в приоткрытый шкаф, обошел меня сбоку. Я смотрела на него даже не догадываясь, что он собрался сделать, а он пялился на меня как лев на загнанную антилопу. В его глазах пылал гнев, слегка приоткрытый рот обнажал сжатые зубы, а я вся дрожала, как лист на ветру.

Он резко вскинул руку вверх, и мне показалось, будто я тону. Стало трудно дышать, шевелиться, воздух вокруг погустел. Голова мгновенно вскружилась, лицо Дрейка размылось, обратилось белым невыразительным пятном.

— Тяжело, — прохрипела я. — Тяжело дышать.

Мне казалось, что я умираю. Будто жизнь медленно, но верно покидает меня, и спустя какое-то время останется лишь мое бездыханное тело. Исчезли запахи, звуки, осталось лишь ощущение неистово бьющегося сердца и размытые пятна перед глазами.

— Неприятное заклинание. Сейчас пройдет. Попей, — он протянул мне стакан с водой, но моя рука слишком уж тряслась, чтоб удержать его, и Дрейк сам поднес его к моим губам. Стало немного легче, по крайней мере я слышала, а пятна перед взглядом снова обретали привычные очертания шкафа, стола, окна, ректора Дрейка.

— И что теперь? — я едва слышала свой голос.

— Теперь, — ответил ректор, — у тебя сегодня или завтра будет видение. Будешь видеть все глазами Корта. Постарайся запомнить как можно больше деталей, чтобы мы могли найти его.

Я даже знала что это за место. Дом на облаках. Но что сделать, когда я его увижу? Сказать правду, или направить драконоборцев по ложному следу, навлекая опасность на себя?

После наложенного на меня ректором заклинания я едва смогла добраться до своей комнаты. Голова кружилась, ноги не шли, да и вообще чувствовала себя то ли как при простуде, то ли как после бурного застолья. Сразу же упала на кровать, прикрыла глаза, ощущая, как комната вертится вокруг меня.

Катареллы не было. Наверное, к моему счастью — иначе спрашивала бы что произошло, а отвечать мне не хотелось. Всяко, думаю. Тут до неё дойдут слухи, что я оказалась в эпицентре сражения с драконом.

Проклятие!

Поваляться в кровати мне не дали — где-то через полчаса постучали в дверь. Я открыла — на пороге была невысокая рыжая женщина в красной мантии. Это еще кто?

— Здравствуй. Меня зовут Матильда, — представилась она. — Я здешний преподаватель по физиологии драконов. Хочу задать всего один вопрос.

— Задавайте, — коротко ответила я. — Только постарайтесь побыстрее. Я не очень хорошо себя чувствую.

— Вообще-то ректор Дрейк хотел это спросить, но забыл…

Да говори ты уже!

— Ты заметила какие-то отличия между Кортами? Хоть малейшие? Может, шрам? Родинка? Сломанный ноготь?

— Нет, — покачала головой я, вспоминая про родинку Корта. — У обоих были родинки. А что под одеждой я не рассматривала.

— Ясно, закивала головой Матильда. — Значит, скорее всего, дракон был в облике кого-то из близких друзей Корта.

— Почему? — спросила я.

— Чтобы воспроизвести мелкие детали, драконам нужно точно их знать. Трудно в точности запомнить форму родинки или шрама. Если бы он видел Корта непостоянно — примета вышла бы другого размера, формы. Спасибо.

Она кивнула и удалилась. Что же, не удивлюсь, если кто-то из друзей этого хулигана — на самом деле дракон. Впрочем, мне сейчас было не до драконов. Голова все так же кружилась, и все, чего хотелось — поспать, потому я вернулась в кровать и тут же провалилась в небытие.

Вокруг обступила пугающая, непроглядная тьма, а я летела по ней в непонятном направлении. А может, и вовсе висела на месте?

Поначалу это пугало до истерики. Я била руками пустоту, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть хоть маленький лучик света. И я увидела его — небольшую, стремительно приближающуюся точку. Она росла на глазах, расширялась, пока не превратилась в лицо. Огромное, размером со скалу, обездвиженное лицо Корта.

Оно застыло передо мной, как исполинская маска, заняло собой весь обзор, и с каждым мигом приближалось. Я успела подумать, что оно раздавит меня, но я резко улетела вверх, а на лице появился земной ландшафт — леса, горы, реки, поля. Я парила в воздухе над непонятной местностью с кроваво-красными листьями деревьев, текущими вверх водопадами и повисшими над землей камнями.

Я летела по этому миру, всматривалась в девственно голубые небеса, гигантские горы на горизонте, кусты, на которых росли непонятные белоснежные создания с длинными пушистыми хвостами. Они срывались с веток и уносились прочь при моем приближении.

Пролетев над полем, а затем над лесом, я увидела Корта. Точнее не его, а дракона. Почему-то сразу почувствовала, что это не тот корт, который грубил мне. Он лежал на траве лицом вверх и смотрел в небо. Я приземлилась рядом с ним, и стебельки травы у моих ног тут же поднялись, будто приветствуя меня.

Дракон тут же поднялся, окинул меня взглядом, жестом пригласил сесть.

— Где Корт? — спросила я, смотря на него и пытаясь найти какие-то отличия от оригинала. Но если они и были, то я их не замечала.

— С ним ничего не случится, — ответил дракон. — Мы поговорим и отпустим его.

— Зачем ты вообще его похитил?

— Я не хотел. Вышло случайно. Но раз уж вышло — грех будет не побеседовать.