— Байка как байка. Про могущественного чародея, что постоянно перерождается. Покажу-ка это друзьям, у Серкона появится новое прозвище.

— Могущественного чародея?

— Да. Что-то вроде этого. Могущественный чародей хотел стать бессмертным и придумал как сделать так, чтоб постоянно перерождаться, — произнесла она лекторским тоном. — Там расшифровка, в шкафу. Можешь взглянуть.

— А зачем тогда такое прятать?

— Там пара каких-то заклинаний, которые придумал этот чародей. Очень странных заклинаний но, может, из-за них? Хочешь — глянь сама. А я спать хочу. Весь кайф испортила, — пробурчала Катарелла и повернулась на бок.

Чего-то мне не кажется, что все это байка, не имеющая к Серкону никакого отношения. А спать мне совсем не хотелось. Я открыла шкав, взяла книгу и лежащий на ней листок, исписанный мелким почерком. Кажется, это и есть тот текст.

Села на кровать и принялась читать.

Текст и вправду был похож на какой-то древний миф про могущественного чародея, не желавшего умирать, и нашедшего способ раз за разом перерождаться. Только он не был счастлив, потому что при каждой смерти и перерождении он терял все, что имел — семью, детей. любимых…

Может, это и в самом деле про Секрона? Ну не зря же этот текст спрятали, не дав кому-либо его прочитать. Как будет возможность — постараюсь поговорить с ним напрямую.

Я умылась, переоделась и решила немного поспать. Все-таки преподаватели не совсем садисты и решили не ставить занятия на следующий день после бала.

А за окном было уже совсем светло. Небольшие красно-белые птицы расселись на дерево прямо под моим окном и задавали громкие трели. Кто-то с длинной черной бородой с помощью зачарованной метлы убирал двор. Вдали блестело и переливалось море. Симпатично тут. Когда я только прибыла сюда, думала, что меня целый год ждут дожди, слякоть и хмурость.

Я пробежалась взглядом по двору.

Стоп.

Это Корт или нет?

На лавочке под большим пожелтевшим деревом кто-то сидел и смотрел прямиком на меня. Похож на Корта. Вот только он или нет? Ладно, не важно. Я улеглась в кровать, укрылась одеялом, и сон тут же забрал меня в свои владения.

Во сне я куда-то шла по поверхности черного, как нефть, озера. Оглядывалась вокруг, но там не было никого — сплошная тьма. Не знаю куда я шла, зачем, просто двигалась вперед, а озеро и не думало заканчиваться. Черные волны накатывали на мои ноги, над головой светило странное тусклое солнце.

— Стой! — услышала я. повернулась и увидела Корта.

Зараза!

Он смотрел на меня так, будто был готов броситься в любую секунду.

— Почему ты убегаешь от меня? — тихо и спокойно спросил он. — Может, ты заодно с драконами?

— Просто ты — мудак. И драконы тут ни при чем, — ответила я, а он тут же исчез и сразу же появился рядом со мной. Схватил за запястья, тряхнул.

Я понимала, что все вокруг нереальное, но все равно было страшно. Хотелось выбраться, избавиться от Корта, никогда больше не видеть его. Я вертелась, крутилась, но он держал меня будто в тисках. А затем он склонился и поцеловал меня в губы, и меня будто током прошибло.

Я не могла пошевелиться, лишь стояла и смотрела на Корта, чувствуя, как по щеке стекает слеза.

По его виду было понятно — поцелуй ему понравился и он хотел еще.

— Этот дракон, — сказал он. — Я чувствую его. Кажется, он был рядом с тобой.

Корт широко ухмыльнулся. В его взгляде промелькнуло что-то змеиное.

Черт! Он знает про дракона! Точно знает.

— Не было со мной рядом никакого дракона! — воскликнула я.

— Может, ты сама не знаешь про это, но он был. Надо побыстрее поймать его. У меня с ним личные счеты.

— Личные счеты? Это какие еще?

Корт не ответил. Только приблизился и снова поцеловал в губы. Поцелуй был холодным и колючим, будто бы я целовалась со змеей. То ли показалось, то ли действительно он коснулся к моей шее холодным, раздвоенным языком. Мерзким, холодным.

Фу-у!

Чтоб тебя!

— Уйди! Уйди прочь! Свали отсюда! — воскликнула я, поняв, что уже не сплю.

— Мне уйти? — спросила Катарелла, сидящая на своей кровати и черкающая что-то в большой тетради.

— Извини. Кошмар приснился, — буркнула я.

— Ану-ка глянь сюда, — сказала она, откладывая тетрадь в сторону.

— Чего тебе? — больше всего на свете мне хотелось еще немного подремать.

— Взгляни на меня.

Ладно, если она так хочет…

Открыла глаза пошире, секунду посмотрела на соседку.

— Довольна?

— Красные глаза, странноватая аура. Кажется, кто-то пролез к тебе в сны. не очень приятный.

— Ты откуда знаешь? — только пусть не говорит, что сидела у меня в голове, пока я спала.

— На тебя наложили одно мерзкое заклятие, позволяющее забираться в твои сны когда захочется. Оно безвредно, но неприятно, когда лазят к тебе в голову.

Вот же Корт, сволочь! Наверняка кинул его мне вчера на балу. Все никак не угомонится. Стоп! Но ведь раньше в моих снах был дракон! Он говорил со мной через них. Но ведь ректор сказал, что Корт — точно не дракон. Зараза…

— А ты можешь сказать когда его наложили? — спросила я.

— Не могу. Я только знаю его признаки, — ответила Катарелла. — Можешь спросить у кого-то из преподавателей или ректора. Они, может, и определят.

Черт! Спать мне окончательно перехотелось. Возникло желание побыстрее найти Корта и огреть его по голове чем-то тяжелым. Я встала, оделась, вышла из комнаты. Пойду хоть прогуляюсь пока можно. Начнутся завтра лекции — и все.

Вышла на улицу, где было множество студентов. Одни сидели на лавочках, другие — прямо на траве под деревьями, третьи гуляли. А что, погода подходит. Солнце светит, птички поют. А вот и Серкон…

Он сидел на траве, опершись о дерево и листал какую-то толстую книгу. Я подошла к нему, и лишь спустя минуту, а то и две Серкон понял, что я рядом. он поднял голову, усмехнулся.

— Садись, если хочешь, — пригласил он.

— Нам надо поговорить, — ответила я, присаживаясь рядом.

— Решила извиниться за проверку меня на дракона? — усмехнулся Серкон. — Да ладно, я уже забыл.

— Нет, — покачала головой я.

— То есть ты считаешь, что сделала правильно и любого понравившегося парня нужно проверить? А если бы я был драконом, то что? У тебя правило — не встречаться с крылатыми?

— Не хотела я тебя проверять! Это все Корт!

— И Корт незаметно подсунул тебе зелье?

— Да нет же! Он просил тебя проверить, но…

— Какой же он идиот. Да будь я драконом — точно не стремился бы показывать, что я чем-то отличаюсь. Ведь главное, — он вскинул кулак в пафосном жесте, явно пытаясь кого-то изобразить, — ненавидеть драконов. Любого можно научить магии, боевым искусствам и прочим навыкам. Но если нет ненависти к драконам — все это насмарку!

Он на мгновенье отвел взгляд в сторону.

— Все это треклятое место держится на ненависти. Все только и твердят, что драконы — зло в чистом виде, они ненавидят империю, императора, простых людей, наш устрой. В голове большинства здешних обитателей, если кот нагадит в тапочек, то, несомненно, по вине драконов! Будь я драконом — лопнул бы со смеху.

— Вообще хотела поговорить про вот это, — я развернула книгу с изображением Серкона, протянула ему, положила наверх переведенную страницу.

— Зачем это? Зачем ты переписала текст с книги? — спросил он.

— Так ведь там какой-то магический шифр…

— Нет тут никакого шифра. Я и так все вижу.

Я всмотрелась в книгу, но не видела ни единого слова. Буквы расплывались, ускользали, а мой взгляд упорно не хотел смотреть на них, отталкивался, словно магнит от другого такого же, положенного той же стороной.

— Ты думаешь, что это я? — ухмыльнулся Серкон.