Она взглянула, искривилась.

— Нет, не могу. Магический шифр. Никто не сможет, кроме тех, кому даст доступ сам ректор.

— А кому он дает доступ?

— Смотря к чему, — пожала плечами Кантарелла. — Обычно шифруются всякие опасные заклинания, рецепты эликсиров и прочее подобное. Никто не хочет, чтобы какой-то первокурсник начал экспериментировать и сжег академию. О! — воскликнула соседка, заметив рисунок. — На кого же он похож?

— На одного здешнего студента, — ответила я. — Вот и хотела проверить не дракон ли он часом.

— И до тебя слухи с драконом в академии дошли? — Кантарелла громко рассмеялась. — Думаю, их распускают преподаватели, чтобы мы вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, подозревали друг друга.

— И все же что его портрет делает в книге про драконов? — настаивала я.

— Уверена, что это он? — Кантарелла усмехнулась. — Типичная анелусская внешность. Максимум — дальний родственник. Хотя я не знаю хорошо этого… Как его?

— Серкона.

— О, ты с ним познакомилась, — сморщилась соседка. — Он симпатичный, но странный. Затворник, почти ни с кем не общается, сам себе на уме. Не удивлюсь, если он и вправду дракон, — она взглянула на последнюю страницу. — Это точно не он, забудь. Когда эта книга была написана, твой Серкон еще на свет не родился.

Я снова взяла книгу. Неужели мне показалось?

Всмотрелась в портрет. Это, конечно, не фото, но готова поклясться, что это если не сам Серкон — то его отец или дед. Те же черты лица. те же глаза, тот же подбородок. Разница только в прическе.

— Зачем тебе этот неудачник? — развела руками Кантарелла. — Если хочешь — познакомлю тебя с отличным парнем. Он старшекурсник и…

— Не нужно, — огрызнулась я.

Она не понимала что на кону, но её поведение меня подбешивало.

— Ладно-ладно, — закивала она. — Если уж ты влюбилась, попробую дать эту книгу одному знакомому. Он в этом шарит. Может, поможет.

— Хорошо. Спасибо. Только чтоб никто не знал…

Она снова кивнула.

— Еще бы. Снимать такие заклятия запрещено. Его из академии за это выгонят.

Я вздохнула, села на свою кровать, взяла книгу, еще раз посмотрела то ли на Серкона, то ли на кого-то уж очень на него похожего. Только бы все получилось!

Кантарелла ушла куда-то с книгой, а к вечеру вернулась без неё, объяснив, что её товарищ до завтрашнего вечера справится.

— Ему и бал не нужен. Только покопаться в хитрых заклинаниях, — фыркнула она.

Точно. Завтра ведь бал! Серкон меня туда приглашал, вот только я его начала слегка побаиваться. Он не тот, кем кажется. Он куда старше меня. Он хочет меня использовать…

Такие мысли крутились в голове.

А может, и нет?

Вдруг тот человек всего лишь его дальний предок, придумавший, например, какое-то заклинание против драконов и потому его прикрыли? Может, стоило просто поговорить с ректором? Но я не доверяла ему настолько. К тому же Дрейк сразу решит, что с Серконом у нас что-то есть.

"У нас ведь ничего нет?" — такие мысли кружились в голове.

Кантарелла под вечер куда-то смылась, судя по не самому целомудренному наряду, на свидание, я же уставилась в другую книгу из библиотеки — "Призыв существ из иных миров".

К счастью, тут не было зашифрованных страниц. К сожалению, возможности отправить меня домой тоже. Призвать можно было или небольших существ до пяти килограмм весом, или бестелесных, и то только из определенных миров, в которые мой не входил.

Зато чуть-чуть узнала про то, какими причудливыми бывают эти самые миры.

В одном отсутствовала гравитация, что позволяло спокойно парить в воздухе. В другом трава и листья имели не только красный цвет, но и разум. В третьем тамошний народ жил на твердых облаках, потому что землю покрывал хищный снег.

Я даже попробовала провести ритуал по призыву одного небольшого существа, похожего на енота, но с крыльями. Нарисовала на большом листе нужный магический знак, стала в центр, произнесла заклинание, зажгла найденную в шкафу свечку — но ничего не произошло. Наверняка что-то делаю не так. Или же у меня просто нет таланта к подобного рода колдовству. Надо будет спросить у кого-то из преподавателей — зверек на картинке выглядел симпатично, а по описанию не был опасным.

Я уже было собралась спать, но в дверь постучали. Кого там принесло на ночь глядя?

Открыла и увидела того, кого меньше всего хотела увидеть — Корта. Его голова была перевязана белой повязкой, а глаза выглядели так, словно он не спал по меньшей мере неделю. Взглянул он ими на меня так, будто хотел убить, что и ожидалось. Но, к счастью, обращаться Корт, кажется, не собирался.

— Из-за тебя пропущу игру, — прошипел он.

— Если ты пришел, чтоб это сказать, можешь идти. Плевать я хотела на твою игру, — ответила я, собираясь закрыть дверь перед его носом, но он ухватил её, не позволив это сделать.

Мало ему, что ли? Еще захотел?

— Мне сказали, что кто-то подсыпал мне долбанное зелье, — процедил он. — И я даже знаю кто это.

— И кто же? — неужели подозревает меня, идиот проклятый?

— Этот придурок Серкон. А еще он дракон.

— Будь он драконом — ты бы пошел к ректору Дрейку, а не ко мне, — парировала я, снова пытаясь закрыть дверь. Корт не позволял, вызывая желание еще разок шарахнуть его головушку. Может, дойдет?

— Конечно же, я не уверен. Но когда мы чуть не подрались, — глаза Корта засияли от злобы, — кажется, я уловил какую-то странную магию. Может, это какое-то дикарское заклятие, но надо проверить. Она должна быть ящериной.

— Так возьми и проверь!

— Тебе будет проще это сделать, — он достал из кармана бутылек с прозрачной жидкостью, повертел его в руках.

— Ничего я ему подливать не буду! — воспрепятствовала я.

— И не надо. Просто пару капель на кожу, когда он будет рядом с тобой. И глянешь в какой цвет окрасится. Если в красный — возможно, драконья магия.

— Возможно?

— Если бы можно было сказать точно — просто проверили бы всех.

— Кажется, ты даешь какую-то дрянь, от которой…

— Это дал мне ректор! — рявкнул Корт. — Зелье редкое. Смотри не разлей.

Он тыкнул мне бутылек в руку и отошел. Посмотрела на жидкость. Не рискну я её использовать, по крайней мере пока не спрошу у ректора Дрейка правда ли то, что именно он её дал.

Не прощаясь с Кортом, я хлопнула дверью, посмотрела в окно. Там все еще было ясно. По небу в компании больших звезд плыла зеленоватая окольцованная луна, над небольшими волнами сновали какие-то птицы, вдали виднелся парусник. Самое время для романтичных посиделок на берегу в приятной компании…

С этой мыслью я зевнула, почувствовала, что сон вот-вот возьмет свое и улеглась в кровать. Завтра ждал бал, вот только что я там буду делать — не знаю. Не представляю ни тутошней музыки, ни танцев. Стоило в библиотеке поискать книгу еще и про это.

Как только я закрыла глаза, перед глазами возникла черная человеческая тень.

Я знала, что еще не сплю, скорее дремлю, но не могла открыть глаза. Испуг тут же пронял меня от головы до пят.

— Не бойся, — шепнула тень. — Помнишь меня? Надо, чтобы ты кое-что сделала для меня.

— Что именно? — спросила я.

Передо мной без сомнения был тот самый высший дракон. И подчиняться ему я не собиралась, по крайней мере пока не знала чего он добивается.

— Серкон.

— Что Серкон? Это ты?

— Нет, не я, — ответил дракон тихим, приятным голосом с хрипотцой. — Но он мне нужен. Нужно чтобы ты завтра во время бала привела его к северному пляжу.

Когда я открыла глаза, за окном уже стояло утро. Небольшая серая птичка била своим клювом в стекло, будто нарочно хотела разбудить меня. На улице стояла приятная погода. приятная как для этого места — то есть без моросящего дождя и низких зеленоватых туч. Высоко повисшее солнце разбрасывало свои лучи на камни под окном от чего те поблескивали как драгоценные.