— Отец, он просто мой друг, ни о чем большем речь не идет.

— Да и дружбы с донжаном более чем достаточно… — сказал он раздраженно.

Я улыбнулась, светло и несколько виновато.

— Отец, я все понимаю, я буду очень осторожна.

— Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о том, что я пошел у тебя на поводу, — ой какие знакомые интонации, жаль, что я не могу ответить столь же уверенно, как и президенту.

— Отец, мне нечего добавить. Я буду очень осторожна.

Так, с отцом решила, как быть с Дарелом? Я склонялась к тому, что меньше знаешь — крепче спишь. Но когда сказала ему что мне нужно помочь другу, Вольф тут же переспросил, не о друге ли донжане идет речь. Я явственно скрипнула зубами, знать бы кто меня заложил, отец скорей всего, вряд ли Ронан. Пришлось рассказать все, включая план действий. Дарел скис, я лихорадочно искала слова, чтоб его успокоить.

— Дарел, я люблю тебя, — прошептала я ему на ухо, впервые за все время.

Он обнял меня, и не глядя в глаза спросил.

— Ему ты тоже это говорила?

Волна злости и раздражения ударила в лицо, я заперла эмоции.

— Нет, он же донжан.

— Пообещай мне… что между вами ничего не будет, — сказал он, глядя в глаза.

Ну это уж слишком, я спрятала глаза борясь с бешенством. Что я там говорила об идеале и отсутствии инстинкта собственника? Сглазила видно. Умом я понимала, что Вольф имеет право на такую просьбу, что это нормально и обосновано, что отказаться дать обещание, значит нанести оскорбление. Но в душе… Во-первых, признание в любви, это очень и очень много для меня значило, а он не придал этому должного значения. А во-вторых, я и так собиралась противостоять соблазнам, без всяких обещаний.

— Обещаю, — наконец сказала я глядя в глаза Дарелу, «что не буду себе ни в чем отказывать» подумала я уже опустив глаза.

До Вольфа дошло, что что-то не так, и он поинтересовался в чем дело.

— В обещании не было нужды, — мрачно сказала я.

— Ну вот не настолько уж я и идеален, — постарался перевести все в шутку Дарел. Я сделала вид, что все простила, я ведь действительно его прощу, только не так быстро. Тем более, что с объективной стороны и прощать нечего, но когда это чувства, женщина и объективность собирались вместе?

Я наконец-то прилетела на Синто после утомительного многовратного полета. Отец космояхту, естественно не дал, пришлось добираться попутками с пересадками. Был яркий солнечный день. На таможне меня встречал тот же сотрудник, что и после моего прилета с Тропеза, я не думала, что он меня запомнил и узнает, но к моему удивлению, после процедуры проверки ДНК, он сказал:

— Добро пожаловать домой леди, я вижу у вас была тяжелая поездка, надеюсь, родные звезды поднимут вам настроение, — добавил он с улыбкой.

— Спасибо, — отозвалась я расплываясь в счастливой улыбке. Интересно он со всеми столь неформально любезен, или только я удостаиваюсь такого отношения.

Я раньше не общалась с руководителем Дома, где работал Эфенди, контракты заключала Лана, а в последний раз Эфенди от моего имени. Еще на подлете я послала уведомление о контракте, и приблизительном времени прибытия, и вот, из порта меня забрал люксовый флаер и понес в царство роскоши и неги. Я специально не прихорашивалась, чтобы было видно, как мне приходилось несладко, и как я нуждаюсь в отдыхе.

На посадочной площадке меня встречал сам дон Диего, руководитель заведения, прекрасно выглядевший мужчина лет пятидесяти. Дон Диего — это что-то, скажу я вам. От такого напора у меня поднялись все пси-щиты. Я была самой прекрасной, самой долгожданной гостьей, я вызываю искреннее и неподдельное восхищение. Фух. И ведь фальши нет, я ее чувствую в промильных дозах. Этот мужчина действительно любил женщин, всех и с первого взгляда. У меня зарделись щеки, это вызвало новый взрыв восхищения, причем со словами он обходился очень экономно, все выражалось во взглядах и жестах. Я почувствовала, как мне не хватало этой постоянной игры, этого невербального общения.

— Уважаемый дон Диего, я девять месяцев провела на Дезерт, — сказала я с лукавой улыбкой. Дон тут же выдал гамму чувств, сочувствие, понимание проблем, обещание помочь. — Я думаю, вы понимаете, какого именно праздника мне хочется.

— Конечно, леди Ара-Лин, вы ведь позволите мне вас так называть.

Вообще-то имя, среди аристократов, это некое табу, именем пользуются только самые близкие люди, и при знакомстве называется только двойная фамилия.

— Вам, дон Диего, позволяю, — я уже несколько пришла в себя и включилась в игру.

— Вы заказали Эфенди Рокена-Тири, но увы он уже не белый браслет…

— Разве денег моего заказа недостаточно для поднятия статуса?

— Увы, нет. Я вам благодарен за то, что вы изменили традиции и сделали заказ в Доме, а не на дом, как обычно — улыбнулся он. — Но увы, этого мало.

— Дон Диего, но ведь мы можем договориться, — я выдала все обаяние, на которое способна. Заслышав знакомые нотки, Диего с прищуром посмотрел на меня. Мне некстати подумалось, что я не учла взаимоотношения дона и Эфенди, если они не ладят, то весь план насмарку.

— Ах, леди Ара-Лин, как же вас занесло на Дезерт… — сокрушенно выдал он.

Я вовсю изображала гейшу, оригинально это смотрелось, наверное, в черном армкамзоле и с простой косой за спиной. Гейша-аскет.

— Дон Диего, я вам обещаю, что мое пребывание в вашем Доме, запомнится надолго. Я умею отдыхать красиво. Лана Алани вам это подтвердит, — многозначительно и кокетливо добавила я.

За время разговора мы подошли к прелестному домику.

— Прошу вас, отдыхайте. Хотите, я пришлю вам слуг?

— Нет, спасибо. Лучше Эфенди, — добавила я со смехом.

Он понимающе улыбнулся.

Через десять минут, когда я в ленивой прострации решала что мне сделать раньше, распаковать кофр или принять душ, влетел Эфенди. Я радостно бросилась к нему и повисла на шее. Он целовал мое лицо и между поцелуями выдавал.

— Как ты вырвалась?….. Как твои дела?… Что за игру ты затеяла?…

— А ну-ка … что тебе сказал дон Диего? — спросила я пытаясь взять Эфенди за руку, чтоб глянуть на браслет. Браслет был белым — полдела сделано.

— Сказал, что надеется, что ты его не разочаруешь…

— Оооо, меня уже тошнит от этой фразы, — вырвалось у меня.

— Лин, что ты задумала? — серьезно спросил Эфенди.

— Я проведу в свое удовольствие пять-шесть дней здесь, мы будем все время вместе, и мы будем весьма красивой и зрелищной парой. Идеальный донжан и его идеальная гостья.

Глаза у Эфенди загорелись, он понял, о чем речь.

— Но деньги… — все же сказал он. — Откуда у тебя столько, чтоб поднять мой статус?

— А вот тут, маленький подводный камень, белый браслет — это аванс. Я оплатила шесть дней, этого не хватило, но мы, по моим расчетам, приманим гостей, именно на это и намекал дон.

Я отдохнула до вечера и отказала Эфенди. Он очень удивился, пришлось ему рассказать о Дареле, он среагировал, так как я и ожидала.

— Бедная девочка, что ж тебе так не везет, опять не ровня.

Я легонько ткнула его кулаком под ребра.

— Закрыли тему.

— Закрыли, синяки мне сейчас не нужны, — перевел он в шутку.

Вечером я вышла в ресторанный зал, сопровождаемая Эфенди, подобрав момент так, чтобы большинство гостей уже насытились и размышляли, что же делать дальше. Одета я была в произведение искусства, закрытое платье до пола из черно-стального шелка, которое подчеркивало талию и бедра, мягко окутывая плечи. Все кто был в зале, обратили на меня внимание. Прозвучало за спиной удивленное «Куртизанка?». Гейша — это как пламя камина, и веселит и греет, а я с моим характером, на такую характеристику не тяну. Пламя — да, но дикое и не прирученное, поэтому кто-то подумал, что на Синто приехала погостить венецианская куртизанка, наверное, этот кто-то не рассмотрел «душу». Дон Диего, в первые секунды меня не признал, а потом впал в полуобморочное состояние от восторга. Я посмеялась в душе, как дону удавалось сочетать коммерческую жилку и такое вот суперэмоциональное поведение, я пока не могла понять.