— К чему такие предосторожности? Есть основания?

Кас более разговорчивый, учитывая что Пол вообще рта не раскрыл, ответил.

— В общем нет. У нас просто «жизненный» контракт.

— Что это значит?

— То что если мы не справляемся, то лишаемся жизни, или поступаем в полное распоряжение клиента.

Ничего себе, отец обзавелся парочкой вышколенных рабов, мое лицо осталось спокойным, голос тоже.

— И что вы получаете в результате этого контракта?

— Через десять лет, помимо большой суммы денег у нас будет вид на жительство в Тропезе или Синто и никаких обязательств.

Что ж, довольно щедро. У каждого мальчика на этой планете, к моменту окончания учебы имеется долг перед государством, за воздух, еду и обучение. Государство заключает пакетные контракты, и согласно им заказчик гасит долги будущих солдат, которые теперь становятся его должниками. Солдат может и не подписать предложенный контракт, если он уж совсем изуверский, но тогда обязан в течении полугода найти себе работодателя, и погасить долги. Надо сказать, что государство, в принципе заинтересовано, в нормальных контрактах, по которым после срока службы, предоставляется вид на жительство на кислородной планете. Только вот срок службы — пятнадцать, двадцать лет. Десять — это подарок, не будет еще и тридцати, а они уже будут свободными обладателями энной суммы и гражданами кислородного мира. Как правило, солдаты оседали на Эбанденс, эта фермерская планета всегда была рада новым не избалованным рукам.

Когда мы подошли к комнате Ронана, я отослала ребят пообещав, что вызову их, и не буду ходить одна.

Брат уже одевшийся и бодрый открыл дверь.

— Ну здравствуй, братец, — радостно сказала я, повисая у него на шее.

Ронан меня обнял, но что-то было не так. Я отстранилась и посмотрела ему в лицо, он отвел взгляд.

— Ронан…

Он отстранился и вообще отвернулся от меня.

— Да что происходит? — я расстроилась и разозлилась. Мне нужна поддержка самого родного и близкого человека, вместо этого он отворачивается.

— Что происходит… ты дралась на этой кошмарной дуэли…

Меня как будто между глаз здоровенным кулаком ударили…

— И что? Ты теперь отказываешься от своей монструозной сестры-убийцы? — спросила я мертвым голосом.

Ронан тут же развернулся ко мне и схватил за плечи.

— Да ты!.. да как ты!.. могла такое подумать!?

— Ронан, мне так плохо, а тут еще ты со своими заморочками, — сказала я тихо, гнев испарился, — просто обними меня.

Хвала Судьбе, брат тут же молча крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Мы постояли так какое-то время, Ронан сжимал меня так, что я дышала еле-еле, это странным образом успокаивало меня. Наверное, если мне попадется действительно сильный мужчина, я смогу стать среднестатистической послушной женой.

— Прости меня, я просто не могу смотреть тебе в глаза…

— Почему? — удивилась я.

Тут Ронан отстранился и посмотрел мне в лицо, я действительно не понимала, почему ему стыдно.

— Ты выполнила приказ, который я не смог, и …

— Ронан, ты знаешь о решении нашего отца?

Он совсем сник…

— Да.

— И что ты об этом думаешь?

— Я думаю, что не справился и подвел всех, отца и тебя в первую очередь.

— Дело не только в тебе, у меня изменились эгофайлы, я «охранник» и я слишком активна для роли домашней жены.

— Но какой из тебя дипломат?

— Никакой. Я военный летчик, — о своей второй миссии я решила пока промолчать, вдруг помещение прослушивается.

— Но мы семья послов…

— Вот ты и будешь сохранять профессию семьи, а я обеспечивать ее рост и силу.

— Как?

— Отец придумает, — сказала я с легким сарказмом.

— Да уж…

— Ронан, — я собиралась задать очень важный вопрос, — ты готов принять меня в качестве старшей, в качестве некста?

Ронан задумался что ж, по крайней мере, я получу взвешенный ответ.

— Я всегда знал, что ты сильнее, но ты иногда вела себя так легкомысленно… Ты любишь выставлять напоказ свое мастерство гейши, это сбивает с толку.

Я лукаво улыбнулась.

— Вот, вот, я об этом и говорю, ты подчеркиваешь свою слабость, даже не пытаешься выглядеть умной и сильной. Невозможно понять, какова ты на самом деле. Похоже, что ты даже меня провела своей игрой.

Я удивленно подняла бровь.

— Я был уверен, что ты будешь в истерике от решения отца.

— Братец, разве я когда-нибудь была в истерике? — спросила я с укором.

Он улыбнулся.

— Нет, не была, но тем не менее я думал что тебя это очень, по настоящему, расстроит, а ты отнеслась к этому легко.

— И все же, Ронан, каково твое отношение к этому? — мне не нравилось, что брат уводит разговор в сторону.

— Я… расстроен.

— Чем именно?

— Чем? — он разозлился. — Ара-Лин тебе так хочется это услышать? Да я никчемный слюнтяй, не способный вгрызаться в жизнь зубами. Я слабак, ослушавшийся отца, ты себе не представляешь, как он на меня посмотрел, после той дуэли, я их измолол, но не убил… Я сын гейши, а не Синоби, и им и останусь.

Последняя фраза была явно лишняя, ненавижу, когда сравнивают наших матерей.

— Вот значит как, Ронан? Умываешь руки? Или как там говорили предки? Ты ж совсем недавно готовился стать некстом, а теперь всего лишь сын гейши? Сын гейши, а не Второй Викен? Да? — я разозлилась.

— Да о чем ты говоришь? Я умер для него, понимаешь? — он кричал, в его голосе послышались слезы. — Он мне больше не доверит ни-че-го!

— Ронан, о чем ты говоришь? — сказала я мягко, как ребенку. Теперь я поняла, почему отец так срочно отправил меня к брату — положение надо спасать. Я взяла брата за руку, он был удивлен такой сменой эмоций.

— Отец, волнуется о тебе, да он был расстроен, возможно, взбешен, когда ты его ослушался. Но он уже успокоился, ведь ты его естественнорожденный сын, он никогда не откажется от тебя, — я говорила мягко, поглаживая его по руке.

— И этоговоришь мне ты, чью жизнь он подверг опасности. Вспомни, ведь он заставил тебя убить. Неужели ты простила его?

— Ронан, мы мало общались с отцом. Мы с тобой всегда воспринимали его несколько схематично, как умного, но жесткого руководителя. Но ведь он еще и наш отец. И как бы то ни было, у него есть отцовские чувства, хоть он и не выставляет их напоказ.

Брат был безмерно удивлен моей речью, но чаша весов колебалась, нужен еще один камушек.

— Он просил прощения за свой приказ, — тихо сказала я, брови Ронана поползли вверх, — и он направил меня к тебе, дав охрану. Первым он к тебе не обратится, потому что виноват ты, а ты отгородился от него стеной. Пойми же, он простил тебя.

— Это все твои измышления, — сказал брат не уверенно.

— Ронан… — я взяла его за обе руки и посмотрела ему в глаза, — ты умный и добрый. Ты самый близкий и родной мне человек, ты мне очень нужен. Если ты считаешь, что будешь лучшим некстом чем я, я отрекусь.

Братец грустно усмехнулся.

— Нет, я не хочу быть некстом, я хочу быть послом на какой-нибудь тихушной планете типа Эбанденс и копаться в своей любимой дополетной истории. А ты? Чего ты хочешь? Быть танцовщицей? Или военным летчиком и по совместительству шпионом?

Пришел мой черед грустно усмехаться.

— Я очень надеюсь, брат, что если мы все сделаем правильно, то ты будешь обычным послом, а я легкомысленной женщиной.

Он удивился, я накрыла пальцами его рот, не давая задать вопрос.

— Отец закрутил головоломную многоходовку, — я говорила одними губами, не было слышно ни звука

— Насколько я понимаю, он хочет подгрести Дезерт под себя, и потом быть посредником в контрактах между Синто и Дезерт. — Я почти касалась брата носом, даже если в комнате есть видеожук, вряд ли он сможет снять достаточно для расшифровки.

Ронан покачал головой, обдумывая мои слова. Я не была полностью уверена в том, что говорила, но это мог быть один из вариантов, такое посредничество принесло бы огромные деньги, за такое стоит побороться.