‒ И… что делать? ‒ Я окончательно теряюсь.

Дело худо. Дело труба. Еще чуть-чуть, и меня вынесет в энное измерение вместе с моими чувством справедливости и увещеваниями на тему благородства и нравственности.

Неожиданно кто-то обхватывает меня сзади за шею и крепко прижимает к груди.

‒ Избавься от них, ‒ слышу я над ухом голос Люкоса.

‒ А что с прислужни?..

‒ Забудь о них. Думай о себе.

Легко ему говорить. Обдает меня тут жаром со всех сторон, да еще и боевые кличи со стороны противника, находящегося вне поля моего зрения, не утихают. А это свидетельствует о том, что победа вовсе не за нами, и Люкос неоправданно легко покинул поле боя в самый разгар битвы, полностью отвлекшись на меня.

‒ Но там у нас пленные девушки, а враги, по-моему, уже лезут на сцену…

‒ Сказал же, о себе думай. ‒ К моей макушке прижимается подбородок Люкоса. ‒ Реджи, выиграй нам минуту.

‒ Понял.

Реджи пропадает из зоны видимости.

Меня прошибает холодный пот. Что-то я очкую. Мое тело ‒ не образчик идеальности, но, блин, люблю его таким, какое оно есть сейчас. С полной комплектацией и отсутствием постороннего тюнинга. Натур-продукт от верхней точки до нижней. Не хочу, чтобы у него что-нибудь оторвалось.

‒ Нужно убрать от тебя бусины. ‒ Под моей находящейся на весу рукой появляется ладонь Люкоса. Он прижимает свою руку к моей, обеспечивая ей устойчивость.

‒ Как?

‒ Заставь его съесть их.

‒ Кого? ‒ Боюсь лишний раз шевельнуться. Мне уже мерещится, что бусины подскакивают на ладони в задорном обещании устроить достойный бадабум.

‒ Своего кугу.

Люкос наклоняется и настойчиво толкает меня подбородком в висок. Моя голова под его напором чуть поворачивается, а взгляд упирается в Маляву. Тот следовал за мной до самого места лежания Реджи и оставался рядом до сих пор. Вижу собственное отражение в обсидиановых глазах псинки и кусочек лица Люкоса.

Скормить взрывчатку Маляве?! Ну нет!

‒ Да ни за что. ‒ Ежусь от палящего дыхания Люкоса на моей шее. ‒ Он же пострадает.

‒ У нас нет времени на споры, Лютик. Ничего с ним не случится. Это же лавовая куга. Такого практически невозможно умертвить.

Несмотря на заверения Люкоса, желание проверить степень устойчивости моей псинки у меня так и не возникает.

‒ Лютик, он не сделает этого без твоей команды! ‒ Люкос тянется вперед, управляя моей рукой так, что ладонь с бусинами оказывается прямо перед мордочкой Малявы. ‒ Хотя бы одну. Остальные я блокирую.

‒ Но…

‒ Давай же!

Малява принюхивается к моей ладони.

‒ Сможешь какую-нибудь защиту по периметру сцены создать? ‒ Мой голос от напряжения слегка дрожит.

‒ Смогу, но не ту, что выдержит взрыв этих артефактов.

Так, если чуйка меня подводит, всем капут.

Влепляю с разворота локтем Люкосу по скуле, вырываюсь из его хватки, несусь на всех парах к краю сцены, попутно замечая, что Реджи уже трудновато сдерживать наступления черной лавины прислужников, и, размахнувшись, запускаю все три бусины в потолок.

Эни еще ни разу меня не подводил. И, чисто теоретически, должен был предположить, как именно я могу поступить.

Необоснованно гигантское доверие по отношению к малознакомому парню поражает и меня саму.

Наверное, меня зачаровали. Иного объяснения попросту нет.

‒ Люкос, давай защиту! ‒ кричу я и присаживаюсь на корточки, собираясь прикрыть голову руками. Однако оторвать взгляд от опасных артефактов так и не удается.

Сверкающие бусины летят ввысь, прямо на ходу выплевывая сгустки сияния. Достигают максимальной точки и…

Взрываются. 

В одно мгновение на фоне потолка из сотен маленьких люминесцирующих частичек выстраивается цельный образ — белый цветок с отблесками серебра и мощными раскидистыми лепестками. Шуршащий шепот, напоминающий причудливое звучание касающихся друг о друга камышей, наполняет зал. И еще миг спустя мощные воздушные потоки начинают проталкиваться сквозь свободное пространство по наклонной, будто томные волны, очерчивающие поломанную поверхность прибрежных скал.

Заворожено слежу за ближайшим воздушным потоком. Он прямо надо мной ‒ медленно складывается в перевернутый полумесяц, утопающий в сиянии, и тяжело скатывается в мою сторону.

Вздрагиваю, ожидая удара или напор давления воздуха. Но ничего не происходит. Всматриваюсь в пульсирующий свет, который как будто застыл всего в каком-то полуметре от меня. За тонким прозрачным слоем, не пропустившим ко мне «волну», танцуют полупрозрачные искорки. Бойко пляшут, дергаются, вихляют, а сталкиваясь друг с другом, рассеиваются.

‒ Ох, ‒ облегченно выдыхаю и усаживаюсь прямо на сцену. Нервов тут не напасешься, надо срочно подключать резервы.

‒ Ты в порядке? — Люкос присаживается рядом на корточки и кладет руку на мое плечо.

‒ В норме. — Киваю на невидимое препятствие. — Это и есть твоя защита? Отлично сработано. А говорил, что не сможешь ударные волны остановить.

‒ Подобная защита и не сумела бы. — Люкос насторожено оглядывает потолок над нами. — Но эти «бусины» дали какой-то странный эффект. Слишком слабый или, лучше сказать, приспособительный. Словно сила взрыва адаптировалась под уровень выставляемой против нее защиты и позволила себя остановить.

‒ Это хорошо?

По мне, если что-то исключило перспективу размазывания моих шикарных телес по идеально ровной поверхности бренной земельки, то это огогошеньки как здорово.

‒ Я бы сказал, необычно, ‒ поразмыслив, высказывается Люкос.

‒ И жутковато, ‒ добавляет присоединившийся к нашим посиделкам Реджи.

Он слегка растрепан, но такой элемент придает лишь больше поэтичности его ленивенькому кредо.

‒ Говоря проще, если это не случайность, ‒ Люкос вновь обводит взглядом остатки танцующих искорок за стеной защиты, ‒ то применение магии в таком ракурсе смело можно назвать искусством. Кто дал тебе эти бусины?

‒ Э-э… Ну… Вау! Там что, все без сознания?!

Меняю тему отчасти целенаправленно, воспользовавшись тем, что только сейчас замечаю, что абсолютно все противники за преградой валяются безвольными куклами прямо на полу. Кто как шел, прыгал, атаковал, зевал, организовывал копанием в носу золотые прииски ‒ тот так сразу в том же положении и рухнул.

Моментальная отключка.

Люкос взмахивает рукой, и его магическая защита истаивает. К этому моменту светящиеся волны снаружи полностью испаряются.

Реджи спрыгивает со сцены и кладет пятку на щеку ближайшего поверженного. Понятия не имею, когда он успел избавиться от ботинок, хотя ведь только-только в них расхаживал. Вот как расслабиться в таких условиях? Позволишь себе моргнуть, а благородный джентльмен уже без своих джентльменских портков.

Мгновенная самораспаковка — вот где настоящее искусство.

‒ Вырубились окончательно, ‒ сообщает Реджи, мимоходом обтирая и вторую пятку о щеку прислужника.

‒ Это и есть эффект взрыва? Выходит, не затронуло только тех, кто находился по эту сторону? — Оглядываюсь на угол, за которым оставила девушек. — Нико, как у вас обстановка?

‒ Я цел, шалунишка, ‒ бодро отзывается Нико, высовываясь из-за угла. — Но это не точно. Не доверяю собственному мироощущению, так что нужно удостовериться и срочно меня общупать. И грудные мышцы тоже не забудь проинспектировать.

Люкос рядом со мной издает нечто, похожее на досадливое фырканье. У меня примерно та же реакция, правда я пока деликатно пофыркиваю где-то в своих мыслях.

‒ За твою целость ни капли не волнуюсь, Нико. И я имела в виду тех, кого ты охраняешь. Как дела у девушек?

‒ С ними тоже порядок. Малышки перепуганы, но очень даже живы. Так как насчет проверки, Лютик?

‒ Кликни Маляву. Он с удовольствием тебя щупанет. А если не будешь сопротивляться — еще и лизнет бонусом.

Нико многозначительно вытягивает губы трубочкой и мотает головой. Перспективные лобызания с моей псинкой его не прельщают.