‒ Верно. — Эни кладет руку на собственное плечо и слегка поворачивает голову, словно пытаясь рассмотреть остаточный силуэт исчезнувших крыльев за спиной. — Они иллюзорны, сродни отголоскам снов. Но их иллюзорности вполне достаточно, чтобы перемещаться по воздуху. По крайней мере, на близкие расстояния. Однако чтобы освободить настоящие крылья, необходимо избавиться от преград. То есть, ‒ он улыбается левым уголком губ и оттягивает воротник рубашки, ‒ слегка раздеться.

Конечно, господин либри, раздевайтесь сколько душе угодно. Общество в лице меня, в свою очередь, обещает обеспечить процесс бурными овациями.

‒ Кроме того, ‒ Эни оглядывает помещение, которое напоминает теперь поля боя, ‒ лишь освободив крылья полностью, я могу беспрепятственно использовать весь их потенциал.

‒ И в чем их потенциал?

Диалог я поддерживаю неплохо. Но внутри у меня творится сущий хаос. Столько всего навыдумывала себе, а Эни всего лишь следовал своему собственному плану по спасению несмышленого Лютика.

‒ Способность парализовать противника посредством выброса большого объема крохотных частичек. Можно назвать это «сиянием», потому что они и правда переливаются, будто отблески в темных небесах, а особенно, когда собираются вместе — сплошной массой. — Парень тыкает пальцем в кончик своего носа. — Сияние действует при проникновении вовнутрь — через нос, рот, при вдохе. При этом хорошенько раздражает полость носа и влияет на дыхание. В конечном счете, воздействие моих крыльев безвредно, однако их сила очень полезна, когда необходимо обездвижить противника на достаточно длительный срок.

Ого, а такой миленькой тыковкой при встрече казался. А на самом деле этот парень просто оружие массового поражения!

С подозрением прищуриваюсь.

‒ Что? — Он копирует выражение моего лица, но прищуривает только один глаз.

‒ Я вас серьезно недооценила, господин либри.

‒ Неужели?

‒ Да, да, да. Седьмое место в главном рейтинге альф явно не за красивое личико достается.

‒ Ты снова о рейтинге? — Эни с досадой качает головой. — Не зацикливайся на глупостях, говорил же. Рейтинг ничего не значит.

О нет, очаровашка, рейтинг в моем случае влияет практически на все.

‒ И еще вопросик. — Секунду мнусь, но потом быстренько прячу смущение за широченной улыбкой. — А для чего ты со мной дыхательную гимнастику проводил?

Зовите меня ас. Ведь я просто профи по части деликатности.

Не спрашивать же «А не подскажете, уважаемый юноша, с какой радости вы вдруг решили меня засосать?!»

А он ведь распробовал так распробовал. У меня до сих пор во рту ощущается прикосновения его языка.

‒ Для сохранения твоего дыхания. — С идеальной невозмутимостью объясняет мне Эни. ‒ Помещение наполнилось «сиянием» моих крыльев. Его воздействие со стопроцентной вероятностью распространилось бы и на тебя.

‒ Поэтому ты и спрашивал, могу ли я нормально дышать?

‒ Да. Мне требовалось понять, не пострадала ли ты. Удалось ли обеспечить тебе безопасность.

Удерживаю на лице сияющую ухмылку и вытягиваю левую руку с отогнутым вверх большим пальцем.

Классно сработано.

Эни отвечает мне дежурной улыбкой и возвращается к осмотру помещения.

Хочется ли мне побиться лбом об стену? Очень.

Лютик балда, и это, вероятно, не лечится.

Что мы имеем в итоге? Я накрутила себя изощреннее, чем вермишельку на вилку. А правда в том, что весь этот фантастичный спектакль был ничем иным как операцией по спасению. От начала и до конца.

Осторожно хлопаю себя по щекам и бесшумно хмыкаю. Вот и нет проблемы. А я ведь так и хотела? Чтобы проблема сама по себе не существовала.

Замечаю на себе пристальный взгляд Эни. Тот стоит у стены и смотрит на меня. И как давно он наблюдает? Надеюсь, со стороны я не слишком похожа на психа на выгуле.

‒ А нам точно требовалось всех вырубить? — Крайне сложно вернуться к прежнему состоянию относительной уравновешенности. Так что помочь способна только беседа о планах и стратегиях. — Нас ведь почти выпустили на волю.

‒ Может и так. Но они требовали от проверки слишком многого. — Эни щелчком отправляет за плечо одинокий светлый локон. — Этим не занимаются на публике.

‒ Этим на публике нельзя, но что, можно целова?..

Ой, ой, чуток не сдержалась.

‒ Можно что? — Интонации Эни будто слегка нажимают на звучание последнего слова.

‒ Стриптизить, ‒ обреченно выдавливаю я.

Уже выяснилось, что Эни нашу кратковременную близость даже не считает за поцелуй. Поэтому нет смысла и дальше ворошить тему. Понимаю это, но в то же время понятия не имею, почему вновь заикнулась о произошедшем. Нынче в Лютике сохраняется какая-то досаждающая дотошность.

‒ Я всего лишь снял рубашку. И того требовали ситуация и особенности моих способностей. — Парень серьезнеет и обводит меня взглядом от кончиков пальцев ног до макушки. — А вот то, что сотворили с тобой, непростительно.

‒ Ты про прикид? — Подцепляю пальцами одну из пурпурных тканевых полосок. Та утягивает ввысь и полы пиджака. — Согласна. Я даже в бассейн более одетой хожу. А заметил, что вот тут вообще почти ничего нет?!

‒ Заметил. — Лицо Эни теперь напоминает стальную маску. — Я заметил.

Вдали слышится грохот. А затем вопли.

‒ Что это? — Настораживаюсь.

‒ Сигнал к действию. — Эни движется к выходу. — Пора и нам принять участие. Здесь оставаться больше нет смысла. Распорядитель и несколько человек из охраны успели сбежать еще до применения мной сияния. Наверняка сюда уже спешит подкрепление.

‒ Сбежали?! Зачем мы тогда здесь отсиживаемся да болталки болтаем?! Распорядитель точно уже успел всех предупредить. Нам надо девушек спасать!

‒ Не стоит волноваться, Ася. — Эни открывает передо мной дверь, но пускает вперед только после того, как тщательно осматривает коридор. — Ты успеешь поучаствовать в спасательной миссии. Тем более что ты и есть ее эпицентр. И, думаю, уже настало подходящее время, чтобы открыть твою коробочку. 

Оставляю Эни на страже, прячусь за его спиной и принимаюсь за коробочку. На ощупь та довольно приятная и действительно напоминает подарочную упаковку для драгоценностей.

‒ Как только откроешь, приготовься ловить, ‒ мягко предупреждает меня Эни.

‒ Ловить?

Нельзя говорить такое людям с бурной фантазией. Начинаю представлять, как на меня из бархатных глубин выпрыгивает какое-нибудь мутировавшее членистоногое, или вырастают тонкие бублики змеиных колец. Если Эни подсунул мне нечто агрессивное, и это «нечто» решит куснуть меня за мягкие места, я непременно опережу это вопиющее покушение на мою персону и сама цапну Эни за сокровенное. А что у него самое сокровенное пусть определяет самостоятельно.

‒ Передумала открывать?

Мой сосед стоит лицом к той стороне коридора, откуда доносятся яростные крики. Вряд ли у нас остается хотя бы минута до того, как мы встретимся с противником. Нас всего двое, а преступная организация насчитывает не меньше сотни прислужников. И это только те, кого я приметила, пока меня перетаскивали из одного помещения в другое.

Правда стоит вспомнить, что тот, кто подал сигнал к началу феерии, ‒ тоже на нашей стороне. Надеюсь, мы с ним встретимся до того, как нас с Эни подавят численным превосходством.

Но о чем это я? Скептицизм мне не идет ни под каким соусом. Рядом со мной альфа, входящий в десятку лучших главного академического рейтинга. Раскидаем всех на раз, два, десять. В крайнем случае, я все еще в состоянии визжать на ультравысоких частотах.

Удерживая в голове воодушевляющие мысли, открываю крышку импровизированного футляра. Из темных глубин никто не выскакивает. Зато сама коробочка вдруг резко начинает увеличиваться в размерах.

Громко ойкаю, потому что края футляра, по-прежнему продолжающего расти, выскальзывают у меня из рук.

‒ Осторожно. — Протянувшаяся под моим локтем рука Эни вовремя придерживает дно коробки. Сам же он героически подставляет грудь, чтобы также своевременно удержать от падения и пошатнувшуюся меня. — Предупреждал ведь, нужно ловить, ‒ со смешком журит он меня.