‒ Повышение, смена парадигм, статусный взлет, понимай как хочешь. ‒ Сгорая от нетерпения, вновь толкаю его в спину. ‒ Вноси архитектурные новшества в эту бездну безвкусицы.

‒ Лады, уговорила, ‒ хмыкает Нико. ‒ Эй, на той стороне, отойдите подальше!

Дверные створки слетают с петель с одного удара ногой, одна даже разваливается на куски. Из дверного проема тут же выплескивается радужная река из девушек в цветастых одеяниях.

‒ О, просто рай! ‒ радостно восклицает Нико и разводит руки в стороны, готовясь успеть принять все сладкие девичьи объятия, которыми его, предположительно, одарят в знак благодарности за спасение.

Однако цветочки кидаются с объятиями вовсе не к нему, а ко мне. Облепляют меня и доверчиво льнут со всех сторон.

Хмм…

Кажется, у Сявы Лютика наклевывается собственный гарем.

Чуете? Уже альфачным престижем попахивает…

Ну что, плюс ступенька на вершину вожделенного рейтинга? 

‒ Тискающие друг друга девчонки — это, конечно, наслаждение для глаз, ‒ протягивает Нико, глядя на то, как я, утешая, поглаживаю по золотистым волосам виснущую на моей шее худенькую полуобнаженную девушку. ‒ Но как-то странно оказываться в пролете. Обычно мне, знаете ли, достаются лавры героя.

‒ Тогда с достоинством вкуси горечь нового опыта, ‒ советую ему я и с усилием поднимаю на ноги девчонку с черными хвостиками, которая от пережитого страха после освобождения сразу сползла на пол. ‒ Эй, сможешь их от цветов избавить? Тех, что у них в волосах. Они лишают их голоса.

‒ Я что, по-твоему, похож на прошаренного мага? ‒ Нико с обиженным видом прислоняется спиной к стене и, надувшись, наблюдает за тем, как я кратко инструктирую каждую пленницу. В том числе насчет того, что «лысенькую позевывающую и немножечко зубастую тварюшку, слоняющуюся у них под ногами» пугаться не стоит. По крайней мере, в моем присутствии. ‒ Снятие подобных заклинаний ‒ тонкая работа. С ходу такую магию не перебить. Если провести кое-какую подготовку, то может и получится.

Правда, что ли? А вот Эни, помнится, на раз избавил меня от эффекта заклинания молчания. И я вполне осознаю, что простое уничтожение цветка ‒ не единственное условие, которое необходимо было выполнить, а иначе Нико просто бы снял цветы с волос девушек. По всей видимости, для этого требуются некие особые умения и силы.

Подталкиваю своих подруг по несчастью к стене, где, предположительно, они будут в безопасности, и возвращаюсь к парню.

‒ Нико, а на каком ты месте в главном рейтинге альф?

‒ На четвертом. И, заметь, я в первой десятке, детка. ‒ Нико горделиво приосанивается.

Впечатляет. Однако это откровение пробуждает во мне интерес иного рода, а с ним ‒ и кучу вопросов. Например, как вообще формируется академический рейтинг, если Эни, явно имеющий более развитые способности в плане магии, чем Нико, находится лишь на седьмом месте? А Нико, соответственно, возвышается над ним и якобы превосходит его? Требуется какая-то уникальная совокупность качеств и характеристик, чтобы пробиться выше? Или…

Машинально смотрю через поле битвы на вход, через который изначально попала сюда, словно ожидая, что Эни вот-вот появится в зале.

А может ли быть, что некий небесный либри кое-что не договаривает о себе? Или демонстрирует меньше способностей, чем мог бы?

Наверное, я слишком мудрю в своих размышлениях, и на самом деле все намного проще.

Аська, Аська, не лезь в чужие дела.

Приближаюсь к Нико, который стоит вполоборота и обозревает из-за угла окрестности. Встаю рядом и тоже выглядываю, чтобы оценить весь масштаб сложности ситуации.

Прислужники набрасываются на Люкоса и Реджи черными волнами, а парни только и делают, что отбрасывают их назад, как приставучий репейник. Отброшенные очухиваются секунд за десять и вновь азартно бросаются в бой. И народ, похоже, не особо смущает, что против них выступают истинные альфы. А ведь сначала явно струхнули.

‒ По-моему, сотрудники корпорации Гохата вас не особо боятся, ‒ делюсь я своими мыслями. ‒ Хотя и «Акрукс» ‒ академия, со слов ректора, известная, и студенты у нее — не последние личности в своих мирах.

‒ Наемники Гохата просто прочухали, что мы, альфы, выступаем против них даже не в треть силы. ‒ Нико досадливо морщится. ‒ Вот и наглеют.

‒ А зачем вы сдерживаетесь?

Признаюсь, наблюдать, как такая гора мускулов, как Люкос или Реджи, противостоит врагу в стиле обиженного карапуза, за поломанный куличик толкающего второго карапуза в песочнице, ‒ довольно скучно. Предпочтительнее наблюдать за боевкой, когда первый «карапуз» отфигачивает второго по макушке лопаткой и вместо куста вперед головой садит в собственноручно выкопанную ямку.

‒ Установка миссии. ‒ Нико пожимает плечами. ‒ Это что-то вроде предварительных указаний от руководства академии. Можно сказать, все это ‒ тоже наша миссия. В общем, Гохат и его группировка ‒ компетенция межмировых стражей Корпуса Правопорядка «Мироздание». Академии ничего не препятствует посодействовать стражам в поимке главного преступника и его соучастников, раз уж в этом могут поучаствовать десятки будущих лидеров разных миров. Хороший опыт для нас. Однако шеф «Мироздания» очень уж просил ректора Тунгусского не перебарщивать с применением силы к людям Гохата. Типа их еще допрашивать надо, а они с подачи альф могут к «Мирозданию» прибыть уже в консистенции лепешки. ‒ Парень издает самодовольный смешок. ‒ Не стоит недооценивать альф. С нами шутить ‒ себе дороже.

‒ Но сейчас люди Гохата вполне могут побросаться шутками, ‒ сдергиваю я Нико с небес бахвальства на бренную землю разочарований. ‒ Раз уж вам разрешили только сюсюкаться с ними да палочками поглаживать.

‒ Не растирай солью мое нежное естество, ‒ вздыхает Нико. ‒ Лично я с этими глупыми ограничениями даже в обличье зверя толком не развлекся. Поверь, обычно я не такой ласковый кисунька.

Согласно мычу что-то в ответ, а сама уже погружаюсь в многослойные пучины раздумья. Если альфам не разрешили от души навалять этой бравой компании, то операция по спасению может занять намного больше времени, чем я рассчитывала. Все бы ничего, да и большие мальчики точно не пострадают, даже если и успеют отхватить от противника люлей за свою излишнюю лояльность. А вот пленниц в порыве битвы может случайно задеть.

Оглядываюсь через плечо на сжавшихся в дрожащие калачики девушек у стены. Около них сидит Малява и активно грызет какие-то металлические детали, рухнувшие, скорее всего, с потолка. Не знаю уж, боятся они песика или напуганы общим безумием, творящимся вокруг, но более чем убеждена, что нужно их поскорее вызволять отсюда. Пока они окончательно не тронулись умом, и есть еще возможность вернуть их к нормальной жизни.

Спокойно. Лютик сейчас все разрулит.

‒ Как вы узнали, что я здесь? ‒ задаю вопрос, который уже очень давно интересовал меня. Возможно, стоило бы и повременить с расспросами, но чуйкой чую, что знание об общем положении дел поможет мне принять верное решение.

‒ К ректору примчался Ти-Лу. Это местный задрот, унылый, как мое существование во время периодов зубрежки. ‒ Нико скрежещет зубами, предаваясь неприятным воспоминаниям академической тленности. ‒ С ним еще постоянно носится этот Эниль… билль-биль… или буль-буль? Тили-тили?

‒ Энильлили, ‒ подсказываю я, с некоторой ностальгией вспоминая момент, произошедший около двадцати четырех часов назад, когда я с чистой совестью и с почти незамутненным сознанием окрестила встреченную в академическом хранилище высокую очаровательную девушку «Анькой».

‒ Во-во, он и есть. ‒ Нико кивает. ‒ Имечко еще то. Сразу и не выговоришь.

‒ С именем пруха, ломает ухо, ‒ размышляя о своем, отзываюсь я.

Хихикнув, Нико продолжает:

‒ Короче, тот парень, на девчонку смахивающий. Под градусным пойлом или в сумраке я точно бы его за красотку принял. Бе-е-е… Кстати, он тоже затесался в первую десятку рейтинга, хотя не понимаю, как вообще туда пролез. В общем, его дружбан, Ти-Лу, орал, что прекрасная дева ‒ ты, стало быть ‒ в беде. Находишься в Прорве в чьем-то плену. Это уже потом, по ходу, дела выяснилось, что здесь Гохат обосновался. Ну, а наш Михаэль сразу команду сюда снарядил. Из тех, кто вблизи был. У нас же выходные ‒ все в весельку ударились.