— Нужно будет дополнить замком. — согласилась я. — А еще так можно очищать зараженную территорию. Жаль ненадолго. Были бы барьеры...

Мы взглянули друг на друга.

— Отклоняющие барьеры. — сказала Рей.

— Вместо светлого серебра — темное. — добавила я.

— Кровь мага и частицы тела сильного духа. — рядом с нами материализовалась Ми.

***

Внезапно их начальница превратилась в одержимую художницу. Она не спала по двадцать часов подряд, ходила бледная, с темными кругами под глазами, бормотала что-то невнятное, готовила какие-то особые чернила и что-то чертила и рисовала ими в тетради и на картонных прямоугольниках. Ругалась, рвала картонки и готовила чернила по новому рецепту, а затем снова начинала рисовать. Так повторялось каждый день, почти до конца Октября, пока однажды вечером Ита не обнаружила Кассандру стоящей у самой кромки зараженной территории. На земле перед начальницей были разложены широким полукругом картонные прямоугольники, исписанные разными символами.

— Кассандра? — осторожно позвала начальницу девушка.

Та обернулась. На бледном лице сияла довольная улыбка.

— Ита? Как удачно вы подошли. Оцените результат. — махнула женщина на картонки.

— Эм... а что именно я должна оценить? — девушка осторожно отступила на шаг назад.

— Фон, естественно. — пожала плечами начальница.

Секунду Ита смотрела на нее с непониманием, а потом сосредоточилась и ее глаза широко раскрылись.

— Как вы это сделали?

— Это составной амулет отклоняющего барьера. Он заставляет поток темного эфира огибать защищаемый объект, а картонки служат опорными точками. Надеюсь, — Кассандра широко зевнула. — до завтра их не унесет ветром. Хотелось бы посмотреть насколько их хватит.

Женщина развернулась и нетвердой походкой отправилась к своему домику, зевая на ходу. Пару минут ошарашенная девушка смотрела ей вслед, потом осторожно зашла в огороженный картонными прямоугольниками полукруг. Немного постояла, а затем бегом бросилась к зданию лаборатории. Спустя несколько минут она вернулась и аккуратно накрыла картонки стеклянными чашками Петри.

Исследовательский запой длился недели две и закончился, когда я смогла, наконец, подобрать состав для чернил. Как ни удивительно, но никакой экзотики вроде истертых в порошок кристаллов или темного серебра не понадобилось — хватило угля из древесины серебристой сосны, нескольких капель моей крови и по паре волосков от Рей и Ми. Этот рецепт мы использовали уже больше от отчаяния, но именно он дал нужный результат.

Проснулась я от бухтения Рей.

— Нет, ну ты представляешь, все, абсолютно все расчеты говорят о том, что для такого амулета необходимы кровь мага и частицы тела сильных духов для защиты от нейтрального эфира, и темное серебро для защиты от проклятий! — сопела драконесса. — И что в итоге? А в итоге нам нужен уголь!

— Не шуми, мистресс разбудишь. — ответила ей Ми. — Ну вот, разбудила. сейчас опять начнете теории разводить.

— Я подозреваю, что дело не в том, что это уголь, а в том, из какой древесины он получен. Эти сосны накапливают серебро. — не стала я разочаровывать бакэнэко. — Растираем уголь и получаем очень мелкие частицы в чернилах. Я не уверена, что без специальной аппаратуры мы сможем получить такие.

— Мы получаем частицы светлого серебра! Которое не должно работать в этих амулетах!

— Давайте лучше сходим и посмотрим, живы ли наши поделки. — прервала наш спор Ми.

Я глянула на часы.

— Полдвенадцатого. Нифига себе я проспала. Чувствую, Аркадий мне опять что-нибудь выскажет. Да и ладно.

Без спешки ополоснувшись в душе, я оделась, прихватила с полки плитку шоколада и, сопровождаемая укоризненным взглядом Рей и хихиканьем Ми, отправилась смотреть на огороженный амулетами участок.

Амулеты кто-то заботливый, скорее всего Ита, накрыл чашками Петри, чтоб не улетели и не намокли. Прикинув по ощущениям, что участок, огороженный и очищенный вчера, так и остался чист, я осторожно сдвинула амулеты, уменьшая радиус защиты. Взяла один освободившийся амулет и положила на него ладонь. Сосредоточилась.

— Та-а-ак. Или я что-то делаю не так или...

Я повторила проверку. Невольно почесала в затылке и пошла с амулетом в лабораторию.

***

Кассандра появилась в лаборатории только к обеду следующего дня с начатой плиткой шоколада в одной руке, картонным прямоугольником в другой и озадаченным выражением на лице.

— Здравствуйте, девушки. — поздоровалась она и положила на стол картонку. — Ита, если вас не затруднит, проверьте фон от этого амулета.

Ита отложила очередной сенсорный кристалл и осторожно прикоснулась к амулету.

— Фон слабый, но это определенно темный эфир.

— Ага. — кивнула начальница. — Значит мне не показалось.

— Ваши амулеты перестали работать?

— Нет. Участок до сих пор чист. Чернила не выгорели, значит все идет как положено.

— Обычные картонки сдерживают такое сильное проклятие. — покачала головой девушка. — Удивительно.

— Картонки тут совершенно не причем. Дело в чернилах, точнее в их составе. И вот с ним мне еще предстоит разобраться. Амулет должен фонить светлым эфиром, хотя для того, чтоб работать он как раз должен излучать темный... — Кассандра задумалась, а потом со словами: «Точно! Весь и сразу!», выскочила из лаборатории.

— И что это сейчас было? — Валентина подошла к столу и повертела в руках забытый начальницей картонный прямоугольник.

— Кажется, она добилась того, чего хотела, но сама не до конца понимает как.

— А что случилось то?

— Она вчера отгородила вот такими картонками, — Ита забрала у подруги амулет и вернула его на стол. — кусок на границе зараженной территории. И он до сих пор чист.

— И что?

— Валя, смертельную концентрацию эфира сдерживают амулеты из картона, а не из серебра, напитанного Светом!

— Она же сказала, что дело в чернилах. Жрецы вообще мелом свои круги и звезды на полу рисуют, и тушь вроде есть какая-то специальная.

— Рисуют. Вот только и мел, и тушь наполовину состоят из светлого серебра. И все рисунки работают пока на них воздействуют жрецы, или если нарисованы в храме, где все здание напитано светлым эфиром. А она свои амулеты просто на траве разложила и спать ушла.

— Постой, ты хочешь сказать, что я с такой картонкой могу ходить по зараженной территории? И никакая зарядка ей не нужна?

— Валя, ты опять? Слышала, что сказала Кассандра — амулет не должен работать так. И пока она прямо не скажет, что им можно пользоваться, ты никуда не пойдешь.

Ита на всякий случай спрятала картонку со странными знаками в карман.

***

Мысль, та самая, которая крутилась в голове еще с начала исследования принесенных из похода образцов, наконец-то была поймана. Прибежав в свой домик, я позвала фамильяров.

— Ми, помнишь ты говорила, что при проклятии весь темный эфир из накопителей должен был выплеснуться сразу?

Кошка кивнула. Я достала из кармана свой амулет из темного серебра.

— А что если это — светлое серебро? Только, попав под проклятие, оно изменило свойства.

— Там было несколько килограмм украшений и амулетов. Но такие свойства только у этого кулона. — напомнила Рей.

— Может все остальное было напитано светлым эфиром, а подобранный нами кулон пуст. А может что-то еще сыграло свою роль. Предлагаю проверить возможно ли такое вообще.

— Хочешь устроить выброс?

— Да. Зарядим пару кристаллов, отойдем на километр-другой, и заставим их сработать.

— Чтоб волна Тьмы накрыла весь участок с лабораторией? — скептически приподняла бровь Рей.

— Значит нужно отойти не на километр, а на десять, а лабораторию отгородить несколькими рядами барьеров. Заодно выясним, насколько они прочные.