— Весь и сразу, говоришь... — в голове мелькнула какая-то идея, но ухватить ее не удалось. — Весь и сразу... Так, — я бросила попытки поймать ускользающую мысль. — я это все к чему. Нужно сообщить в Департамент, что Орден, скорее всего использовал материалы, добытые в Светлом Лесу.

— А доказательства?

— Отправим перчатку. Только нужно будет ее сперва исследовать. Очень уж на ней рунные цепочки необычные.

***

Дальнейшие исследования трофея и образцов только добавили вопросов. В отличие от сенсорных кристаллов, найденные мной осколки не поглощали эфир самостоятельно. Для их заполнения было необходимо направленное воздействие.

Среди символов, нанесенных на перчатку, мне встретились четыре новых. Два были вполне узнаваемыми рунами, которые здесь не использовались, а еще два мне были не известны. Понять по контексту хотя бы приблизительное их значение тоже не получилось — руны были нанесены не привычными мне цепочками, а сеткой. Сложность такой защиты была на порядок выше, но, как посчитали мы с Рей, намного эффективнее. Сходу разобрать принцип формирования сетки ни я ни Рей не смогли.

— Слушай, Рей, а амулеты на рыцарях были такими же сложными? — я крутила перед собой листок с перечерченными с перчатки рунами.

— Нет. Самые обычные.

— Странно. Такая сложная защита на доспехах и самые обычные амулеты.

— Мистресс, а если это просто копия чего-то более старого? Без понимания принципов? — спросила Ми, усаживаясь рядом.

— Вполне возможно. — ответила вместо меня Рей. — Это объясняет, почему они в латах ходят — сетка сделана индивидуально под конкретные доспехи и подогнать ее даже под другой размер без знания самой системы нельзя.

— Точно. — я щелкнула пальцами. — Что-то такое было в том кошмаре Нестора. Их доспехи и мечи вроде как сделаны по древним то ли образцам, то ли чертежам. Глянуть бы на эти чертежи — может и поняли бы принцип. Тогда можно было бы добраться до столицы не на своих двоих, а на машине.

— Ну да. — захихикала Ми. — Я до сих пор помню ваше лицо, когда Аркадий вам описание спецтранспорта показал.

— А какое у меня должно было быть лицо, если мне предлагают на выбор мопед или шестиколесный бронетранспортер без крыши? Причем оба требуют отдельной защиты для людей и гарантированно работают на зараженной территории без ремонта не больше суток, потому, что потом защита проседает и вся электрика, включая свечи зажигания начинает сбоить. Про вес и цену я вообще молчу. У «легкого мотоцикла», как в анекдоте: «это золотая рама». Про стоимость вездехода с обшивкой двигательной установки из светлого серебра даже думать не хочется. Да что я, вон рыцари тоже на своих двоих топали.

— Зато сколько лампочек к фонарику можно увезти. — продолжала хихикать кошка, явно вспоминая, как я ругалась, обнаружив на второй день похода, что упомянутые лампочки перегорают через три-четыре часа работы, и радовалась, что взяла аж пять запасных.

— Нет уж. Я лучше с факелом буду ходить и одними кроликами питаться, чем до конца жизни буду оплачивать застрявший в Светлом Лесу вездеход.

Следующая неделя прошла в исследованиях емкости найденных кристаллов и написании нового отчета. Для выяснения предела насыщения я отколола небольшой кусочек, около двух миллиметров диаметром, и Ми ушла с ним в рощу с серебристыми соснами. На то, чтоб наполнить кристалл у нее ушло три дня с перерывами. За это время она умудрилась полностью очистить всю рощу от темного эфира, загнав его в осколок. А потом кристалл разрядился, как и предсказывала Ми — выплеснув сразу весь заряд. Прикинув объемы, мы с Рей решили, что такого кусочка хватит для поглощения примерно десяти проклятий четвертого уровня.

Разгадать систему нанесения рун на перчатку мы так и не смогли и я, перерисовав сетку в нескольких вариантах, отослала трофей вместе с новым отчетом в Департамент.

***

1818г от м.т., Сентябрь.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.

— Что скажешь? — поинтересовался директор, когда гость отложил отчеты.

— Даже не знаю. Нет, то, что Орден пытается проникнуть в столицу Светлого Леса я знаю давно, но вот то, что эти попытки успешны не радует. Ты уверен, что это все правда? — кивнул гость на лежащую на столе стопку листов бумаги.

— Она прислала перчатку от доспеха. Илона сравнила с имеющимися у нас фрагментами — знаки и их расположение совпадают.

— Нда. Новости, конечно... замечательные. — гость улыбнулся. — Будь моя воля, я бы ей даже титул дал.

— Титул?

— Да. Какой-нибудь мелкий, вроде баронессы.

— Наследуемый титул за пару отчетов, пусть и содержащих важную информацию, и мелкую стычку?

— Стычка то может и мелкая, но ты забываешь об условиях, в которых она происходила: зараженная территория, превосходящие в восемь раз силы противника, холодное оружие против огнестрельного, но самое главное — нанесенный Ордену ущерб.

— Это ты про рюкзаки с драгоценностями и доспехи?

— Драгоценности — ерунда. А вот доспехи... ты в курсе, что на изготовление одного комплекта уходит несколько лет? И оставшиеся в Светлом Лесу по вине твоей подопечной комплекты были последними?

— Откуда информация?

— Мои люди нашли в Ливонии одного занимательного юношу. Этот молодой человек оказался жрецом, занимавшимся напиткой этих доспехов. Их, кстати, берегли для доставки материалов нужных для создания Затмения, о чем этот юноша узнал, и сразу после выполнения работы ударился в бега, чем и привлек внимание резидентуры. К сожалению, доставить его к нам не успели. Такие свидетели долго не живут, сам знаешь. Но до того, как его достали ликвидаторы Ордена, он успел рассказать, что для этой экспедиции выгребли последние имевшиеся в их распоряжении тяжелые латы. Так, что теперь лет пять можно не опасаться, что Орден попытается повторить Затмение.

— Хм. И что же мне теперь с ней делать? Она ведь свой поход через полгода повторить собирается.

— А ничего. Пусть сидит, где сидит. Изобретает и исследует. Соберется в новый поход — отпускай. Рыцарей она теперь уже не встретит, так, что пусть прогуляется. Может повезет, и она выяснит, что там за источник такой. А нет, так к тому времени ее разработкам будет уже год. Я дам разрешение на свободную продажу, и за оставшийся до лета срок она сможет заработать неплохое состояние.

***

1818г от м.т., Октябрь.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона. Лаборатория.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Валентина начальницу, глядя как та осторожно достает из раскаленной муфельной печи тигель с расплавом какого-то металла.

— Новый амулет. — женщина аккуратно разлила жидкость в три формы.

— На ниххонские монеты похоже. У тех тоже отверстие в центре есть. Ой! — девушка замерла, глядя как чернеет постепенно остывающий металл. — А почему он такого странного цвета?

— Думаю, что из-за свойств. Этот сплав накапливает темный эфир.

— Вы его из похода принесли?

— Да.

— А как же заряжать такие амулеты, если металл поглощает темный эфир?

— Вам никак. Этот амулет будет работать на другом принципе.

***

Идея попробовать поместить кусочек найденного кристалла на пластинку из темного серебра и снабдить его рунами, направляющими в него темный эфир пришла в головы мне и Рей практически одновременно. Расплавив кулон и цепочку, я сделала три пластинки с небольшим отверстием по центру. Провозившись еще полдня и загубив остатки одного из камней подогнала по размеру и форме отверстий три кристаллика. На испытания отправилась вместе с девочками в многострадальную рощу.

— Работает. — кивнула Рей, внимательно осматривая меня. — Примерно в радиусе метра весь эфир поглощается камнем.

— Жаль выключить его нельзя. Для меня он в дальнем походе бесполезен.

— Зато наполнив с помощью амулета такой камень ты сможешь колдовать за пределами Светлого Леса. Хотя бы телекинезом и деструкцией пользоваться. Да и барьер против проклятий, действующих на психику сможешь ставить. Главное, чтоб он самопроизвольно не разрядился.