— Фух. — я устало откинулась на спину. — Нужно было больше телекинез тренировать. Спасибо девочки. Если бы не вы, я сегодня снова заглянула бы за Грань.

— Сочтемся. — хмыкнула Рей.

— Расскажите, как вы умудрились так быстро с ними разделаться?

— Пока кошка их отвлекала, я сменила форму. Двоим уронила на головы камни, еще двое получили иглы. Троих уложила Ми... как-то... — развела руками драконесса.

— Случайно. Увидела, что в Сандру стреляют, испугалась и поставила перед ней барьер, как на тренировках во сне. — кошка вздрогнула всем телом и прижалась ко мне. — А он в реальности получился, и часть пуль срикошетила.

Обняв бакэнэко, я успокаивающе погладила ее по голове.

— Опять она умудрилась меня обогнать. — расстроенно пробормотала Рей. — Ты хоть запомнила, как это сделала?

— Потом покажу. — кивнула Ми.

— Что будем делать? — я поморщилась — действие обезболивающего стало проходить. — И мне и вам теперь нужен светлый эфир. Ближайший крупный источник в дне пути, если по прямой.

— Света в доспехах было достаточно, чтоб мы могли помочь тебе добраться, если ты сможешь продержать защиту всю ночь. — ответила драконесса после минутного раздумья.

— Тогда, — я приподнялась. — пока я еще могу ходить без посторонней помощи, нужно осмотреть трупы. Зачем-то же они сюда пришли.

Выбравшись из подвала, я направилась сперва к телам рыцарей, а потом к найденным девочками рюкзакам. Те, помимо обычных походных вещей, были примерно наполовину забиты разной ювелиркой.

— Мистресс, с этим рюкзаком что-то не так. — ткнула Ми в один из мешков. — Он фонит Тьмой.

Распотрошив заинтересовавший кошку рюкзак, я нашла в куче золотых и серебряных украшений небольшой кулон из черного металла.

— Интересно, его специально прихватили, или так получилось?

— Скорее всего случайно. — Рей пригляделась к горке драгоценностей. — Здесь есть полные комплекты, и многие не для повседневного ношения. Наверное, они просто вскрывали какие-нибудь сейфы и, не глядя, выгребали все ценное.

— Похоже на то. Интересно, что это за металл?

— Забирай с собой — в лаборатории разберемся.

Кивнув, я положила кулон в карман и, подобрав снятую с одного из рыцарей латную перчатку, и найденные в рюкзаках консервы и аптечку, поплелась к подвалу. К вечеру меня стало лихорадить. Всю ночь я проворочалась, так толком и не уснув, зато смогла удержать барьер. К утру мне чуть полегчало. Ради экономии сил, решили, что девочки пойдут со мной по очереди. Пока одна отдыхает в домене, вторая следит за болезной хозяйкой и подпитывает силой. Первой дежурить вызвалась Рей. Обернувшись драконом, она отправилась на разведку, а я стала собирать вещи. Выбираясь из подвала, наткнулась на разбитую статуэтку из полупрозрачного камня, чем-то напомнившего мне те кристаллы, из которых я делала накопители. Подобрав осколок покрупнее попробовала пропустить через него эфир. И пораженно уставилась на камушек — все ухнуло, словно в колодец. Недолго думая, прихватила с собой еще парочку осколков и вышла на улицу.

— Никого вокруг, даже кроликов не видно. — сообщила серебристая драконесса, приземляясь рядом со мной.

— Это хорошо. Нужно запомнить место. Думаю, мы сможем найти применение тем украшениям, которые собрали орденцы. Жаль я не в том состоянии, чтоб сейчас это все хотя бы припрятать. Кое-что наверняка испортится под открытым небом. Оружие до моего возвращения точно не доживет.

Ближайшим крупным источником светлого эфира была серебряная шахта рядом с небольшим городком, мимо которой мы проходили пару дней назад. Но из-за того, что сейчас мы шли по не до конца заросшей дороге и прямо, а не зигзагами, добраться до него смогли уже к вечеру. По пути Ми и Рей успели дважды сменить друг друга и серьезно вымотались, из-за чего, как ни неприятно мне было это делать, пришлось ночевать под землей. К счастью, спускаться по вертикальным тоннелям было не нужно, шахту выкопали в подножии пологого холма, и она уходила вниз под небольшим наклоном, ветвясь в разные стороны. В одном из таких ответвлений я и расположилась, вытащив в центральный коридор пару скелетов в остатках одежды и касках.

В городке я провела два дня, медитируя и подъедая остатки припасов. На обратном пути приходилось отвлекаться на охоту и сопутствующие ей разделку и приготовление кроликов — организм активно восстанавливал кровопотерю и требовал мяса. Постоянное применение телекинеза, правда только с использованием темного эфира, принесло свои плоды. До сильных одаренных я пока не дотягивала, да и контроль был еще не очень, но помогать себе, облегчая вес предметов и даже удерживая в воздухе разные мелочи, вроде горящей спички, уже получалось. А вот попытка нагреть что-нибудь привела к неожиданным результатам — клочок бумаги, который я попыталась зажечь, скукожился в комок. Посмотрев на бумажку, Рей в задумчивости постучала пальцем по губам и выдала предположение, что я, пытаясь воздействовать на вещество темным эфиром, нарушаю и перепутываю связи между молекулами, что и вызывает деформацию, но сказать точнее получится только если провести лабораторные исследования.

Весь обратный путь, с учетом остановки в шахтерском городке, занял восемь дней, и десятого сентября я поднялась на холм с которого была видна станция контроля.

Возвращение прошло буднично. Народ на станции был занят работой, и я незамеченной прошла к своему домику, сгрузила рюкзак и сделала, наконец, то, о чем мечтала уже неделю — приняла душ. Смыв наросшую за время похода грязь, переоделась и отправилась в главный корпус на кухню. Не удержавшись, состроила на лице обычное, чуть отстраненное выражение, и поприветствовала попавшихся на пути оперативников и Иту. Вспомнив, что девушка заканчивала курсы первой помощи, попросила ее зайти ко мне после обеда. Пока готовила себе плотный завтрак, народ потихоньку собирался. Сперва в кухню заглянули оба оперативника. Молча кивнули один другому, и Густав остался в столовой, а Бернард ушел. Я решила, что за начальством, и не ошиблась — спустя пять минут в столовой обосновались оба оперативника и Аркадий, а чуть позже к ним присоединились и остальные сотрудники.

— Господа и дамы, а с чем связан такой повышенный интерес ко мне? — поинтересовалась я, выходя с подносом в столовую.

— Вас не было почти три недели. Все волновались, ждали вашего возвращения. — развел руками Бернард.

— Поэтому благополучно его проморгали. А теперь собираетесь заморить меня голодом, засыпав кучей вопросов?

— Как прошла ваша экспедиция? — не стал меня разочаровывать Аркадий.

— Добыла несколько занятных образцов и массу интересных наблюдений. До столицы, к сожалению, не добралась.

— Защита не выдержала?

— Нет. Поранила плечо и пришлось вернуться раньше. — пожала я плечами. — Господа и дамы, давайте я вам вечером все расскажу после ужина. Очень есть хочется. Кролики, конечно, вкусные, но питаться ими и консервами за две с лишним недели поднадоело.

— Хорошо. — Аркадий поднялся из-за стола. — Не забудьте, что вам нужно отчитаться в Столицу о результатах экспедиции.

— До пятницы еще три дня. Думаю, я успею все подготовить.

Через пару минут меня оставили в одиночестве.

До вечера я успела разобрать рюкзак, сделать несколько записей по свежим впечатлениям, и, не без приключений, снять швы с плеча.

***

Как и просила начальница, Ита зашла к ней сразу после обеда.

— Вы ведь закончили курсы первой помощи? — с порога спросила ее Кассандра. — Крови не боитесь?