— Значит все-таки столица. Знаешь, я думаю нужно немного изменить маршрут. На каком расстоянии Ми сможет почувствовать вот такие жилы? — кивнула я на люк в полу.

***

Со следующего дня более или менее прямая линия моего маршрута сменилась зигзагом. Мы передвигались, забирая то левее, та правее столицы, отмечая на карте места, подобные тем, что нашли в подвале. В основном попадались совсем мелкие источники, исчерпывающиеся буквально за пару минут. Но на седьмой и восьмой дни мы нашли две шахты в холмах. Достаточно глубокие, чтоб часть штреков была ниже облака темного эфира, и полные не только серебряных жил накопивших светлый эфир, но и скелетов, а кое где и просто мумифицированных трупов, далеко не все из которых принадлежали шахтерам. Ночевать в этих местах я категорически отказалась и пока Ми медитировала под землей, Рей бдела над моим спящим телом на поверхности.

До пригородов столицы я добралась к утру десятого дня. Сам город был расположен в долине, окруженной кольцом высоких холмов, но подняться на них мне не дали. Стоило выйти из-за угла одного из полуразвалившихся домов, как шагавшая рядом Рей толкнула меня в сторону, левое плечо обожгло болью, а потом до ушей донесся звук выстрела.

***

Провал операции в Русской Империи серьезно подорвал репутацию организации. Никаких официальных заявлений русские не делали, даже умудрились как-то замять инцидент, объявив, что взрыв храма был вызван падением болида. Но охоту за членами Ордена начали нешуточную. Под наблюдение попадали все, кто вызывал хоть малейшее подозрение, а если оно подтверждалось, то человек тут же оказывался на допросе у эмпата. После потери двух десятков осведомителей и восьми посвященных, агентурную сеть у русских свернули.

Этим тут же воспользовались осведомители из других стран, подняв расценки за свои услуги. Часть операций по добыче финансов и ресурсов в соседних с Империей странах тоже пришлось приостановить, и средств на текущие проекты стало остро не хватать. Для их добычи и была организована эта экспедиция. На этот раз целью был поиск и вывоз ценностей из наименее пострадавшей части Светлого Леса — столицы. Проще говоря, отряд из восьми человек снарядили на банальное мародерство, не пожалев при этом ценной амуниции. Из-за веса защитных доспехов и оружия много унести было невозможно, поэтому в первую очередь искали сейфы в домах богатых горожан. За десять дней пути и два дня сбора ценностей светлый эфир в доспехах и амулетах был исчерпан более чем наполовину и отряд уже направлялся в обратный путь, когда один из разведчиков доложил об идущей на встречу группе из трех человек. Разбираться почему вся группа состоит исключительно из девушек, выглядящих так, словно они вышли в степь на пикник, никто не стал. Посвященный с винтовкой занял удачную позицию, и, стоило троице выйти из-за угла, прицелился в девушку с рюкзаком. Но за мгновение до выстрела напарница толкнула ту в сторону, и пуля попала не в сердце, а в плечо. Остальные девушки тоже не стали стоять столбами, и к тому времени, как бойцы в тяжелых доспехах добрались до места падения, там уже никого не было.

Стоило рыцарю, командовавшему отрядом, выбрать, кого из своих людей отправить на поиски раненой, как позади раздался шорох и стук камней. Обернувшиеся бойцы увидели девушку в длинной футболке. Пока командир отряда соображал, что помимо отсутствия всякого оружия и не по погоде легкой одежды, кошачьи уши и хлещущий по ногам девушки кошачий же хвост — это тоже неправильно, кто-то из отряда не сдержался и спустил курок. Его примеру последовали еще двое. Вот только пули прошли сквозь тело незнакомки, не причиняя никакого вреда. А затем раздался крик боли. Один из стоявших позади бойцов корчился на земле, пытаясь вытащить застрявший в прорези шлема металлический стержень. Еще один свалился, получив по голове прилетевшим невесть откуда булыжником, оставившим на шлеме серьезную вмятину. Секунду спустя еще двое, стоявших слева, просто упали без видимых причин.

— Вон она! — крикнул кто-то из смотревших в другую сторону бойцов и выпустил очередь по мелькнувшей в развалинах тени.

Часть пуль срикошетила от непонятно откуда взявшейся пленки эфирного щита, только не светлой, а серой, и отряд потерял еще троих ранеными. А потом прилетевший с небес камень отправил командира в нокаут. Сквозь мутную пелену перед глазами он видел, как из развалин, пошатываясь, вышла девушка с окровавленной повязкой на плече. Рядом, словно из воздуха, появилась ее напарница с кошачьими ушами, а секундой позже откуда-то сверху плавно, словно на крыльях, спустилась третья, в красном платье с белыми широкими рукавами. Перебросившись парой слов, они разошлись. Увиденное дальше заставило командира слабо застонать от ужаса и невозможности хоть как-то остановить этих существ. Раненая подошла к лежавшему на земле бойцу, получившему в забрало металлический штырь, и, не обращая внимания на его стоны, положила руки на доспехи. Напитанные светлым эфиром Знаки погасли, посвященный дернулся и затих. А потом девушка поднялась и направилась к нему. В ее голубых глазах сверкнули фиолетовые искры, и на забрало рыцарского шлема легла девичья ладонь, навсегда закрывая свет утреннего Солнца.

***

От толчка я откатилась за стену. Не став разбираться, кто и зачем пытался меня подстрелить, я шустро поползла в сторону.

— Это Орден. — раздался в моей голове голос Рей.

— Бл..ть! Откуда они тут взялись? — прошипела я, стягивая со спины рюкзак и пытаясь сообразить, чем бы перетянуть рану в плече.

— Некогда рассуждать. Они идут сюда. Их восемь человек. Я смогу вырубить не больше двоих. Хотя нет, четверых, если сменю форму.

— Я их отвлеку. — мяукнула Ми.

Спустя пару минут послышались выстрелы. Я, успевшая к тому времени кое-как замотать плечо футболкой и перебраться за другое здание, осторожно выглянула из-за угла и увидела, как стоявшую чуть выше по склону Ми пытаются расстрелять из автоматов и пистолетов несколько одетых в рыцарские латы бойцов. Боль и эмоции резко отступили на задний план. Здоровая рука метнулась к чехлу с «гвоздиками» и оглянувшийся в мою сторону рыцарь получил металлический штырь в забрало. На его крик обернулись остальные и мне пришлось срочно менять позицию. Над головой просвистело несколько пуль, выбивая каменную крошку, а потом все стихло.

— Мистресс, можно выходить. — позвала меня Ми. — Только осторожно.

Я выбралась из развалин, за которыми пряталась от выстрелов. Тело слегка вело. Подскочившая ко мне серая кошка тут же сменила облик, а потом сверху спустилась Рей.

— Что будем с ними делать? — поинтересовалась драконесса. — Семеро еще живы, но пока не опасны.

— Допрашивать их не хочется и, скорее всего, нет смысла. Жалеть я их тоже не собираюсь, а вот Свет из их доспехов нам пригодится. — выдало рациональный вариант сознание, пока еще не отягощенное эмоциями.

Кивнув мне, обе девушки разошлись. Пока я разбиралась с раненым мной рыцарем, а потом, судя по внешнему виду доспехов, с командиром отряда, фамильяры успели обойти остальных. Лишенные защиты люди умирали почти мгновенно и безболезненно.

Через несколько минут, когда действие адреналина и блокировка эмоций прошли, меня стало потряхивать. Плечо вновь стало кровоточить.

— Нужно найти место, где мы сможем обработать рану и подлечиться. — пробормотала я, усаживаясь на землю.

Через десяток минут девочки разыскали в развалинах относительно сухой подвал. К тому времени, как я добралась до него, рукав куртки и футболка, которой я перетянула рану, успели пропитаться кровью и меня слегка покачивало. Остатки сил уходили на поддержание барьера вокруг разума, поэтому боль пришлось просто терпеть.

— Рана неглубокая. Пуля прошла по касательной. — поставила диагноз Рей, внимательно осмотрев мое плечо откуда был вырван солидный клок кожи и мышц. — Нужно зашивать.

Я подтянула к себе рюкзак и, помогая слабеньким телекинезом, достала аптечку. Нашла обезболивающее и медицинскую иглу с ниткой. Ми помогла обработать рану и срезала неровные лохмотья. Рей придерживала края, пока я накладывала швы. Наконец, рана была зашита и забинтована.