Обернувшись, он увидел улыбающуюся девушку. Пепельные волосы, белая футболка и короткие шорты. На голове незнакомки топорщатся звериные уши, а по ногам хлещет хвост. Четверка рыцарей синхронно расступилась, обнажая мечи и окружая девушку, заодно прикрывая Нестора. Та, словно не замечая этих движений, склонив голову, смотрела мимо него яркими желтыми глазами, с вертикальным зрачком. Лишь улыбка ее стала шире, обнажая нечеловеческие клыки. Нестор достал из кобуры пистолет и навел на незнакомку.

— Как ты сюда попала?

— Вы же открыли темную тропу, а я бакэнэко. — ответила девушка, и, видя непонимание на его лице, добавила. — Демоническая кошка.

— Демоническая? — ответ на секунду сбил его с толку.

— О, а вы ждали святую деву? — удивленно приподняла брови девушка. Потом принюхалась. Задумчиво посмотрела на потолок и постучала пальчиком по губам. — Кажется святые девы тут были... вчера... Ах да, вы же их зарезали. — развела она руками.

— Убить! — приказал Нестор.

Рыцари взмахнули мечами, но девушка, изогнувшись, ушла от двух первых ударов, следующие отбила руками, окутавшимися синим пламенем, а пуля, выпущенная Нестором, срикошетила от возникшей в воздухе светящейся полупрозрачной пленки. И тут пол в зале вздрогнул.

— Ой, — девушка замерла, удерживая ладонями лезвия двух мечей. — госпожа прибыла.

Рыцари опустили оружие и, медленно, словно изо всех сил сопротивлялись каждому движению, повернулись и упали на колени. Ни один из них при этом не произнес ни слова, даже грохот доспехов, казалось, звучал приглушенно. Удивленный Нестор тоже обернулся. На месте алтаря теперь стоял черный каменный трон. На троне сидела знакомая ему блондинка. Вот только выглядела она необычно. Абсолютно белые волосы, глухое черное платье и небольшая черная диадема на голове.

— Все играешься. — блондинка укоризненно посмотрела на девушку-кошку.

— Простите, госпожа. — слегка поклонилась та.

— Кто ты такая? — Нестор шагнул в сторону и навел пистолет на блондинку. Появившаяся девушка вызывала куда больший страх, чем непонятная демоница. Хотя бы потому, что он собственными руками ее вчера зарезал. Та покачала головой.

— Столько тысяч лет прошло, а вы, люди, так и не изменились. Сперва делаете, потом задаете дурацкие вопросы.

Нестор спустил курок, но пистолет даже не щелкнул.

— Думаю так будет понятнее. — задумчиво произнесла девушка, и пистолет Нестора осыпался ржавой трухой, а стоявшие на коленях рыцари упали плашмя. Их доспехи из сплава светлого серебра и особого сорта стали стремительно потемнели и опали неровными кучками черного песка, сквозь который проглядывали кости.

— Твои предшественники и ты сам так долго собирали рассеянные по миру частицы моей силы, так долго и старательно звали меня, а теперь ты спрашиваешь кто я?

Магистр схватился за амулет на шее, собираясь высвободить весь хранящийся в нем Свет, но пластинка почти сразу рассыпалась серой пылью.

— Угрожаешь госпоже оружием. — подала голос девушка-кошка, проходя мимо Нестора и устраиваясь на подлокотнике трона. — А ведь еще пару тысяч лет назад никто из смертных не посмел бы даже подумать о такой глупости. Поразительно, как коротка ваша память.

— Думаешь стоит напомнить, что звать меня раньше времени не стоит? — спросила Сандра, проводя пальчиком по бедру бакэнэко. И тут Нестор понял, что демоница тоже ему знакома — в ее лице явно просматривались черты той дурочки, которую он убил вчера первой. Тут тень за троном сгустилась и из нее вынырнул черный дракон.

— Госпожа, мы готовы. — раздался рокочущий голос.

— Начнем. — кивнула Сандра. И девушка-кошка спрыгнула с подлокотника трона, исчезая вслед за драконом в тени.

«Неужели старые легенды правы. Темные боги все-таки существовали и были изгнаны из нашего мира.» — подумал он. — «А мы, убивая малефиков, сливали их силу в алтарь, пока не накопилось достаточно, чтобы одна из таких богинь смогла прийти в наш мир. Да нет, это бред!»

— Ну почему же бред? — в ответ на его мысли пожала плечами Сандра и, улыбнувшись, добавила. — Хочешь покажу тебе, что сейчас происходит снаружи?

И Нестор увидел свой родной город. Знакомые с детства дома, башни с генераторами куполов. И набегающие среди дня сумерки. В небе клубятся темные облака, и из них на город падают черные крылатые силуэты. Вспыхивает эфирный щит над одним из районов, но вокруг тварей возникают уже виденные им пленки барьеров и пробитый в десятке мест защитный купол истаивает. В сторону жилых зданий несутся тонкие, ослепительно яркие струи огня, мгновенно поджигающие все на своем пути.

Вот на пальцах стремительно несущейся по улице бакэнэко появляются длинные когти, и она врезается в толпу паникующих людей. За ее спиной падают тела с отсеченными руками, головами, перерубленные пополам, заливая тротуар потоками крови.

Спикировавший с неба дракон подхватывает когтями автобус, и отбрасывает его в стену ближайшего дома, а другой выдыхает вслед струю огня, и топливный бак машины взрывается, но уже внутри здания.

Девушка-кошка неспешно шагает по середине дороги, напевая веселую песенку и небрежно помахивая удерживаемой за волосы чьей-то головой. Визжа тормозами перед ней останавливается автомобиль, и выскочившие из него два полисмена пытаются застрелить демоницу. Та закрывается барьером, высоко подбрасывает свою ношу, взмахивает руками, а потом ловит голову и идёт дальше, мимо двух тел, сожженных сорвавшимися с ее рук сгустками синего пламени.

Видение прервалось, и Нестор в ужасе поднял глаза на трон.

— Пожалуй, если сократить население Терры на две трети, это исцелит память ее жителей на ближайшие пару тысяч лет. Хотя треть — это много. — задумчиво сказала блондинка и кивнула сама себе. — Оставим четверть.

От этих слов в голове Нестора зашумело, и он с громким криком... проснулся. Голова гудела. «Это был сон. Кажется, наведенный.» — с облегчением подумал Нестор. Оглядевшись, он увидел Рису, сидящую в кресле. Рядом на стуле расположилась ее подружка и постукивая ногой в такт напевала.

«Ты устал смотреть на праведные лица.

Мы тебя не осуждаем, просто жжем и убиваем.

Ты влюбился в демоницу и решил ей подарить свою столицу.»

Слова настолько ложились на пережитый кошмар, что он невольно вздрогнул.

— Свет милостивый. — раздался мужской голос из коридора. — Александра, насколько же ужасен ваш репертуар.

В гостиную вошел сам директор Департамента.

— Иногда мне кажется, что если подобрать вам группу из молодых музыкантов и отправить в турне, то соседи будут разгребать последствия ваших концертов лет пятнадцать.

— Вряд ли. Не настолько жуткие вещи я пою. И вообще, мне нужно соответствовать образу.

— Это какому же?

— Светлой волшебницы, конечно.

— Как вы там сказали? Светлая волшебница, отмеченная тьмой?

— Не тьмой, а Ночью. Риса все неправильно записала.

— Господин директор, — Нестор кряхтя сел. — эта девушка малефик, и я обвиняю ее в преднамеренном нападении на меня.

Мужчина повернулся к нему.

— С чего вы взяли, что она малефик?

— Судя по ощущениям меня только что прокляли.

— Странно, а мне казалось, что проклясть вас невозможно благодаря татуировке Храма, сделанной, кстати, незаконно. Но могу вас заверить, если бы вас прокляла эта девушка, мы бы с вами не разговаривали. А уж если бы ей захотелось вас убить, то от ножа вас не спасла бы никакая татуировка. Поднимайтесь, сэр Нестор, продолжим в Департаменте.

Уже выходя следом за директором Нестор услышал за спиной тихое: «Сэр? А я думала к нему следует обращаться мессир.»

Стоило директору с Нестором выйти, как Сандра застонала и схватилась за голову.

— Предвечная Ночь! Да что за каша в голове у этого урода? — простонала она.

— Ты о ком? — Риса, все еще пребывавшая в прострации после произошедшего, отстраненно наблюдала, как подруга сползает со стула на пол и утирает пошедшую из носа кровь.