Когда лет пятьдесят назад специалисты выяснили, что же все-таки произошло в Светлом Лесу, Орден получил в свои руки мощнейшее оружие. Лет десять назад его испытали на одном из мелких княжеств. Эффект, названный газетчиками Затмением, превзошел все ожидания, и сейчас он, недавно сам ставший магистром, колесил по странам в компании четверки рыцарей, готовя это оружие к использованию.

Устроить Затмение решили в столице Русской Империи. С одной стороны, это послужит напоминанием всем тем, кого Орден облагодетельствовал, об их месте. С другой — отвлечет, а может даже уничтожит Департамент, в последнее время не только активно мешающий деятельности Ордена, но и берущий в свой штат малефиков, и, даже, снабжающий их бесплатными амулетами. А уж если вместе с Департаментом будет уничтожена правящая династия, то можно будет протащить своих людей на некоторые стратегические места в правительстве.

Нестор слушал болтовню сидевшей напротив него девушки, улыбался и привычно кивал, периодически вставляя в разговор мелкие комплименты или шутки. Этих девчонок он заметил вчера совершенно случайно, а когда понял, что они обе не только малефики, но еще и лилии, а значит никаких парней у них нет, обрадовался настолько, что чуть не вознес хвалу Свету вслух.

К сожалению, блондинка не обратила на него вообще никакого внимания, хотя для его планов лучше было начать именно с нее. Ну что ж, зато вторая уже поддалась. В конце концов, что плохого в том, что работа приносит еще и физическое удовольствие. А если на первую девчонку шарм все же подействует, это даже будет интереснее.

***

Из коридора донесся какой-то шум, потом звук приближающихся шагов и громкое: «Твою ж мать!». Риса повернула голову. В дверях стояла Сандра с яблоком в руке. Глаза подруги полыхнули гневом и, сдавленное побелевшими пальцами, яблоко лопнуло. Затем лицо девушки застыло, ноздри дрогнули, а глаза быстро обежали всю комнату, она резко развернулась и вышла.

— И что это сейчас было? — спросил Нестор.

— А? — взгляд Рисы упал на амулет, небрежно брошенный на стул поверх футболки, и в голове у нее резко прояснилось. — Это неприятности! Очень большие неприятности!

— Ой, ладно тебе. Зато ничего объяснять не придется. Все сразу ясно и с доказательствами. Стой, ты что за ней побежишь? — в голосе Нестора слышалось неподдельное удивление.

— Она малефик! — ответила Риса, путаясь в рукавах халата и пытаясь сообразить показалось ей или нет, что, выходя, подруга прятала за спину нож. — И если ее не успокоить, то на эмоциях она может сделать что-то нехорошее, о чем потом пожалеет... или, что еще хуже, не пожалеет.

Уже выбежав в коридор, Риса оглянулась и увидела Сандру, стоящую в кухне возле окна и смотревшую на улицу. На столе лежал бумажный пакет с ее любимыми яблоками, у холодильника — сумка с продуктами. Сандра явно освободилась пораньше, закупилась всем необходимым для приготовления праздничного ужина и побежала домой. Бросила все на кухне и помчалась к ней — обрадовать. И застала ее с Нестором.

— Сандра, послушай. Я хотела еще вчера тебе рассказать...

— Как давно вы встречаетесь? — перебила подруга, так и не обернувшись.

— Неделю.

— И уже дошло до постели. Впрочем, неудивительно.

— Ты на что-то намекаешь? — вскинулась Риса.

— Ага. На приворот.

— Какой еще приворот? Хочешь сказать, что Нестор?.. Нет. Я бы почувствовала.

— Не проклятие. Комплексный. — голос Сандры был спокоен. — Туалетная вода с хорошо подобранными афродизиаками, немножко психологии и шарма — ненаправленного воздействия, сильно повышающего привлекательность. Главное заинтересовать и вызвать легкое влечение. А потом, после утраты объектом бдительности, менять афродизиаки, постепенно усиливая давление на либидо. Если не переборщить, то до постели может дойти уже на третий-четвертый день. Эх, а у меня были планы на вечер...

— Сандра. — Риса взяла девушку за руку. Подруга явно не желала верить в то, что увидела своими глазами и пыталась выдумать какое-то объяснение. — Ты ошибаешься. Никакого приворота тут нет...

— Какая интересная теория, Сандра. — раздался за ее спиной ехидный голос Нестора. — Странно, только, что на вас шарм и туалетная вода не подействовали.

— Нестор, зачем ты сюда пришел? — Риса попыталась вытолкнуть парня из кухни, но тот даже не сдвинулся с места. Слова девушки явно его задели, а опасность ссоры с Сандрой, которую тренировал Джон, он явно недооценивал, да еще и назвал ее коротким именем.

— Только не говорите, что на вас такие вещи не действуют, потому что вы лилия. — продолжал парень — Риса тоже ничего не имеет против девушек, но на нее мой, якобы приворот, вполне сработал. Так может это вовсе не приворот, а обычная любовь с первого взгляда?

Риса потянула за цепочку с амулетом. Если она успеет надеть его на Нестора, то, скорее всего, прикроет его от спонтанного проклятия. Заметив это, Нестор перехватил ее руку.

— Не надо, милая, если твоя бывшая девушка и малефик, то явно неодаренная, а прыщ или головную боль я как-нибудь переживу.

— Да. Не стоит отдавать ему свой амулет. — обернувшуюся наконец, подругу, казалось, не задели слова парня. — Во-первых, он служебный, а во-вторых, человеку с защитной татуировкой Храма Света можно не боясь провоцировать почти любого малефика. — она перевела взгляд на парня. — Потом, видимо, последует вызов полиции и заявление, за отзыв которого потребуется заплатить деньгами или услугой, да?

— Да что ты такое несешь?! — Риса сжала кулаки. Нелепые выдумки Сандры стали ее раздражать. — Какая еще татуировка?

— Я же сказала — защитная.

— Я просто его люблю! Смирись с этим, и хватит нести чушь! Не ты ли говорила мне про свободу выбора?!

Сандра только покачала головой. Затем повернула голову и произнесла: «Только без серьезных последствий, пожалуйста».

Проследив ее взгляд Риса увидела, полупрозрачную девушку в длинном, красном с белыми широкими рукавами, платье. Взмах, и сорвавшаяся с руки призрака длинная игла попала в лоб стоящего за спиной Рисы парня. Тот, закатив глаза, упал на пол. Призрачная девушка повернулась к подруге, что-то произнесла, но голоса было не слышно, и исчезла. Сандра молча кивнула, и, обойдя застывшую в ступоре Рису, присела рядом с упавшим Нестором, приподняла рукав футболки и провела пальцем по руке бессознательного парня.

«Смотри.» На коже проступил орнамент, в котором Риса с удивлением опознала знакомый узор.

«Пожалуй, стоит позвонить нашему начальству. Минут через тридцать он очнется, а связывать его мне не хочется.»

«Это был призрак? Но их же не существует?» — произошедшее выбило Рису из колеи.

Сандра посмотрела на нее, покачала головой и достала свой радиотелефон. «Эх. Все сама, все сама», непонятно кому пожаловалась она, набирая нужный номер.

***

Нестор вошёл в здание. У дверей его встретил один из рыцарей, облаченный в полную броню. Сочетание старинных лат, полуторного меча и небольшого автомата производили странное впечатление, если не знать, что меч и доспех были уникальными артефактами, созданными по записям еще двухтысячелетней давности, а пули в патронах были из светлого серебра.

— Магистр, у нас проблемы. — рыцарь протянул Нестору посеребренную шпагу.

— Вижу. В чем дело?

— Алтарь проявляет странную активность.

— Веди! — приказал Нестор, закрепляя на поясе перевязь с клинком.

Что там ещё могло случиться? Мало того, что он ошибся, и убитой вчера на алтаре девчонки едва хватило, чтоб создать нужную плотность темного эфира, так ещё и у ее чокнутой подружки не получилось эту силу использовать. Пришлось заодно зарезать и ее.

Спустившись в подвал, Нестор прошел мимо тройки рыцарей в зал и вгляделся в алтарь. Над плитой, казалось, клубился лёгкий черный дымок.

«Странно, обычно для такого эффекта нужно присутствие малефика» — задумался магистр.

«Да, темная тропа получилась что надо» — раздался за его спиной звонкий голос.