— Что это было?

— Ритуал. Жертвоприношение духам в благодарность за помощь.

— Кого приносили в жертву?

— Не кого, а что. — Сандра кивнула на блюдо с шоколадом и выпечкой.

Посмотрев на него Риса вдруг поняла, что эта еда не вызывает у нее никакого аппетита, словно не настоящая. А еще заметила, что подруга слегка морщится, а вокруг ее плеч вьется быстро истаивающая прозрачная дымка.

— Но ведь это все суеверия. — неуверенно сказала Риса.

— В моем мире в богов и духов многие верят. Но если тебе так удобнее, считай, что я до сих пор играю в магию. Простишь мне этот маленький каприз?

— Если такие капризы будут сопровождаться яблочным пирогом или хотя бы ватрушками, то да.

— Меня окружают жутко меркантильные существа. Никто меня не ценит просто за красивые глаза и замечательный характер. — сокрушенно покачала головой Сандра.

***

Утром у купола гимназии их встретила Алена. Но не успела она открыть рот, как Сандра произнесла серьезным тоном: «Алена, прежде чем ты что-то скажешь или спросишь, вспомни о васильках». После этих слов староста задумалась, а они спокойно прошли в гимназию. Аленка не подошла к ним ни после первого, ни после второго урока. Только изредка поглядывала на них с любопытством.

— А она не безнадежна. — сказала вдруг Сандра, после одного такого взгляда.

— Думаешь вопросов и сплетен не будет? — с надеждой спросила Риса.

— Сплетни вряд ли, а вопросы будут точно.

— И как будем объясняться? Я подозреваю, что Алена может чувствовать ложь. Может не так хорошо, как некоторые, но если разговор будет наедине...

— Тогда скажу правду.

— То есть как, правду? — слова Сандры озадачили Рису.

— Запомни, Риса, — назидательным тоном ответила подруга, — хорошие ведьмы и волшебницы всегда стараются говорить правду. Частая ложь вредит силе слова.

Сандра оказалась права. Постепенно взгляды Алены, бросаемые в их сторону, становились все более жадными.

— Идемте. Нам нужно поговорить. — непререкаемым тоном заявила староста после последнего урока.

Ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Алена привела их в беседку во внутреннем дворе.

— Рассказывайте!

— Что именно ты хочешь услышать? — голос Сандры был спокоен.

— Все!

— Ну хорошо. Сперва во Вселенной не было ничего. Затем в эфире возникла первая идея и материя породила частицу, дав начало аспекту созидания, который еще называют Светом. Через какое-то время потоки эфира размыли ее структуру, и частица распалась, тогда возник второй аспект — разрушение или Тьма. Распад породил новые частицы, так возник еще один аспект...

— Хватит! — глаза Алены гневно сверкнули. — Я про ваши отношения. И давай без вранья. Если почувствую ложь, то расскажу всем, что видела!

Риса похолодела. Значит староста действительно эмпат, пусть и слабый.

— Хорошо. Без вранья так без вранья. — пожала плечами Сандра. — Спрашивай.

— Какие у вас отношения?

— Сейчас дружеские.

— Да-а? — с подозрением протянула Алена. — А вчерашний поцелуй?

— Чистая необходимость.

— Необходимость?

— Я тебе не врала, когда рассказывала про день после концерта. Просто чуть приукрасила, чтоб получилась забавная шутка из в общем то не особо приятного происшествия. Если без подробностей — то нас с Рисой приворожили.

Глаза Алены расширились, лицо побледнело.

— А с подробностями.

— А за подробностями в Департамент имперской безопасности. — голос Сандры похолодел. — Некоторые вещи мы не имеем права рассказывать. Скажу только, что сделано это было непреднамеренно. Последствия приворота уже почти прошли, но иногда нам необходим тесный контакт. Лучше всего такой, какой ты видела.

— И как оно? — щеки старосты слегка порозовели.

— Что оно?

— Ну, целоваться с девушкой.

— Мне нравится. Как Рисе — не знаю. Она молчит.

Риса почувствовала, что краснеет и отвернулась.

— А ты просто так интересуешься или попробовать хочешь? — Сандра явно решила опять подразнить Алену.

— Нет.— поспешно ответила та, отступая на шаг. — У меня чисто познавательный интерес.

Риса почему-то почувствовала облегчение. «Неужели я действительно ревную?» — задумалась она.

— Еще вопросы?

— Что у вас произошло в тот день и почему ты теперь живешь в доме Рисы?

— Что произошло я уже рассказывала. Могу добавить лишь то, что нас в субботу забрали в Департамент и продержали почти весь день. А потом меня переселили в дом к Рисе. Сразу предупреждаю, что живем мы в разных квартирах. Зачем меня так срочно переселили я не знаю, но думаю, чтоб было проще за нами наблюдать. Как я уже говорила — последствия приворота все еще сказываются.

Риса слушала этот рассказ и все больше удивлялась. Подруга не врала, но при этом умудрялась недоговаривать и перемешивать факты так, что складывалась картина, несколько отличающаяся от действительности.

— И что вы планируете теперь делать. — в голосе старосты уже не было нетерпения, скорее нотки сочувствия.

— Я попробую добиться благосклонности Рисы. Опять же твои слова о возможности заключения брака...

— Сандра! — терпение Рисы стало иссякать, и она ткнула подругу кулачком в бок. Та охнула, но явно нарочито.

— Ты что, хочешь с ней встречаться? — удивленно спросила Алена.

— Почему нет? Что случилось, то случилось. Рыдать по этому поводу нет смысла, а Риса красивая девушка.

— То есть ты лилия? — щеки Алены опять начали розоветь.

— Кто?

— Тебе нравятся девушки?

— Ну да. — Сандра пожала плечами. — Я как-то не особо это скрывала.

— А если Риса тебе откажет?

Риса замерла. Этот ответ ее тоже интересовал. Директор просветил ее насчет разговора с Сандрой, но, как она подозревала, рассказали ей не все. А раз Алена эмпат, то врать ей подруга не станет.

— Значит мы останемся подругами.

— И ты не попытаешься?..

— Конечно попытаюсь. Но без всяких грязных приемов и насилия. Все должно быть добровольно. Иначе какой в этом смысл? Ты еще что-то хочешь спросить?

Алена отрицательно помотала головой.

— Тогда у меня к тебе будет просьба. Не рассказывай никому о том, что узнала, особенно про приворот.

— Я помню. Васильки.

— Нет. Васильки конечно тоже важны, как и наша с Рисой репутация, но подумай сама, что начнется в гимназии, если ученики узнают, что тут учится малефик, способный привораживать людей.

— Но этот человек опасен!

— Если бы это было так, то он бы здесь не учился. Или ты считаешь, что специалисты из Департамента не знают, что делают?

— Но вас же приворожили!

— Я же сказала, что это было сделано случайно. Человеку итак нелегко. А уж если его начнут искать или поднимется паника...

— Погоди, тебе что его жалко? После того что с вами сделали?

— Ты много знаешь малефиков, желавших стать такими? Или думаешь этот человек рад тому, что случилось?

— Думаю нет. — Алена задумалась. — Да, ты права. Я никому не скажу.

— Спасибо. — серьезно кивнула Сандра. — Тогда мы пойдем.

Алена с вопросами больше не приставала. Одноклассники, посмотрев на потерявшую к нам видимый интерес старосту, тоже перестали обращать на нас внимание, и Риса стала общаться со мной свободнее. Глядя на мои тренировки и медитации, она сперва осторожно, а потом уже не стесняясь, задавала вопросы. Разок демонстративно достала блокнот и что-то записала, видимо решив таким образом проверить мою реакцию. Напряглась, когда я протянула руку за блокнотом и покраснела, когда я вернула его, исправив ошибки в названиях ритуалов. Иногда забегала в гости, пробовала повторить базовые упражнения по управлению эфиром в теле и, даже, поцеловала, когда у нее стало что-то получаться. Один раз. В щеку. Я уж думала, что мы так и останемся подругами, но в марте все изменилось.