Началась подготовка к выпускным зачетам. Оказалось, что Риса очень много знает о культурных обычаях и истории разных стран. Я же в этих темах откровенно плавала и стала напрашиваться в гости на консультации. Одним таким весенним вечером я засиделась у нее до темноты, слушая рассказ об одной из соседних республик.

— Из-за этого ливонцы одними из первых отказались от монархии, сменив государственное устройство на республику. Их примеру последовали еще несколько соседей, правда кое-кто через десяток лет вернул королей обратно. — закончила Риса свою лекцию.

— Спасибо. — я поднялась. На улице сверкнуло, потом еще раз и еще. Я выглянула в окно. Темное небо прочертили светящиеся полосы.

***

На улице полыхнула вспышка от сгоревшего болида и Сандра подошла к окну.

— Смотри, Риса, звезда упала. И еще одна.

— Неделя падающих звезд началась. Теперь по улицам дней восемь придется ходить пешком — купола будут часто включаться, а движение крупного транспорта приостановят. Ты никогда не видела звездопада? — Риса поднялась и встала рядом с подругой.

— Нет. Не знаю почему, но за свою жизнь я еще ни разу такого не видела. Красиво. Знаешь, у нас, когда видишь падающую звезду принято загадывать желание.

— У нас тоже. — кивнула Риса. — Пусть она не долетит!

Сандра замолчала.

— Ты чего?

— Да вот задумалась о разнице загадываемых в разных мирах желаний.

— Это обычное желание. Чем больше болидов сгорит в атмосфере, тем меньше нагрузка на купол. А у вас по-другому?

— У нас нет куполов. Болиды долетают до поверхности настолько редко, что количество пострадавших людей, кажется, не превышает нескольких десятков за всю известную историю.

— У вас, наверное, хорошо. И деревьев много.

— Как сказать. Насколько хорошо может быть в мире, где произошли уже две мировые войны, унесшие миллионы жизней? Изобретены и испытаны бомбы, способные стирать с лица планеты целые города, превращая местность в непригодную для жизни пустыню, а имеющегося оружия хватит, чтоб дважды уничтожить всю разумную жизнь на планете?

— Ужас! — Риса вздрогнула. — Надеюсь ты не знаешь, как изготовить такую бомбу?

— Принцип знаю. У вас его, скорее всего, тоже знают. Но насколько я поняла, здесь, на Терре, изготовить такое оружие невозможно в принципе — нужны очень тяжелые элементы и в большом количестве. Если такие тут и есть, то рассеяны настолько сильно, что для создания хотя бы одной бомбы нужно будет перекопать весь материк.

Риса посмотрела на подругу, а потом, неожиданно для самой себя, потянулась и поцеловала в губы. В голове слегка зашумело. На секунду мелькнуло желание сдержать свой дар, как научила Сандра, но потом она решила «Пусть».

***

После звездопада наши отношения изменились. А Риса словно резко повзрослела. Исчезла проявлявшаяся в ней неуверенность при общении с людьми. Она даже умудрилась договориться с директором, чтоб нас переселили в одну квартиру сразу после окончания гимназии.

Решился и вопрос с работой. После завершения испытаний моих амулетов, нас с Рисой взяли лаборантами в отдел к жрецам. Меня запихнули в лабораторию к разработчикам, а Рису к испытателям. С ней вообще вышла забавная история. Илона, узнав о том, что я обучаю Рису контролю, провела серию тестов и потребовала перевода девушки из оперативного отдела к себе. Джон, который тоже знал об успехах моей подруги, заявил, что хороший сенсор ему самому нужен. В итоге вопрос решать пришлось уже директору, напомнившего оперативнику, что сенсоров у них и так хватает, а вот сильных малефиков, способных контролировать свой дар настолько, чтоб быстро заряжать новые амулеты, не устраивая площадного проклятия, всего двое. И если Джон готов сменить оперативную работу на лабораторию, то ему пойдут навстречу.

Увы, моя работа над защитными амулетами продвигалась медленно. Как мы с Рей не бились, но поднять защиту от нейтрального эфира выше второго уровня не получалось. Промучившись над проблемой почти до конца июня, мы пришли к выводу, что все дело в самом материале. Светлое серебро плохо удерживало темный эфир, который идеально подходил для запитки отклоняющей защиты, хорошо удерживало светлый — который в свою очередь не держала уже сама рунная цепочка. В обоих случаях заряд амулета расходовался постоянно, независимо от наличия или отсутствия воздействия. В результате, в руках светлого одаренного тот же телефон не боялся вспышек светлого эфира, а в руках малефика — сильного проклятия. Но такая защита нуждалась в постоянной подпитке и не годилась для тех же компьютеров из-за размера. Нейтральный эфир, состоящий из смеси всех четырех стихий и обеих первооснов, действовал на амулет комплексно, выжигая эфирную основу материала, на который наносились руны, и при вспышках выше второго класса пластинка амулета рассыпалась мелкой пылью. Единственным доступным улучшением стало напыление орнамента на корпус прибора. Защита хоть и получалась одноразовой и низкого класса, но по стоимости все равно выходило дешевле, чем существующие аналоги. Саму разработку у меня пообещали выкупить, даже в таком виде, сразу, как только я соглашусь.

В тот день мы решили перекусить в кафе. Пока ждали заказ, я составляла в блокноте список материалов, которые на Земле лучше всего подходили для создания амулетов, чтоб попробовать поискать местные аналоги. Работа захватила с головой, и я не обратила внимания на подсевшего к нам в кафе парня, хотя было в нем что-то неправильное. В последнее время такое случалось не редко, и обычно достаточно было просто вежливо отказать на предложение познакомиться. Так вышло и в этот раз — мы объяснили, что в компании не нуждаемся, и парень, извинившись, ушел.

***

Риса сидела в кафе и размышляла. После Недели падающих звезд она решилась продолжить отношения с Сандрой. И по началу все было замечательно. С помощью тех упражнений, которые показала подруга, она смогла чуть-чуть подчинить свой дар и уже не боялась кого-то случайно проклясть при простом общении. Даже могла поспорить с кем-то из одноклассников на повышенных тонах. А если вдруг чувствовала, что вот-вот сорвется, то достаточно было прикоснуться к подруге, или утащить ее в укромный уголок и поцеловать. Последний способ был приятнее, особенно, когда поцелуй переходил в нечто большее.

Дошло до того, что она, набравшись храбрости, попросила директора поселить их вместе. И, что уж совсем удивительно, тот дал свое согласие, при условии успешной сдачи зачетов. После выпускного Рисе выделили трехкомнатную квартиру, куда въехала и Сандра.

А уж в какой восторг привело Илону ее умение контролировать дар. Та даже взяла Рису к себе — заряжать и испытывать амулеты, которые делали в другой лаборатории, куда устроили Сандру. Чем она там занималась, подруга не говорила, сославшись на приказ директора, но, как подозревала Риса, именно Сандра поспособствовала новым разработкам.

К сожалению, эйфория продлилась недолго. У Сандры что-то не заладилось, и она постоянно пропадала на работе, даже дома все время что-то бормотала и рисовала в блокноте. А Рисе стало скучно.

— Здравствуйте. Вы сегодня одна, без подруги? — раздался над ее головой приятный мужской голос.

Подняв глаза, она увидела улыбающегося парня, который вчера пытался завести с ними знакомство.

— Здравствуйте. Она на работе.

— Но сегодня же суббота. Она так просто бросила вас одну? А если вас украдут? — парень сел напротив.

***

Дела Ордена последние лет сорок шли неважно. Две тщательно подготовленные экспедиции к Дому Света хоть и добрались до места, но ни проникнуть в замок, ни, даже, вернуться обратно не смогли. Для новых попыток нужны были люди и материалы. Те, кто был обязан Ордену своим долголетием, в последнее время не горели желанием выделять необходимые ресурсы. Взять их самостоятельно в мелком княжестве или королевстве без захвата самой страны было невозможно. А сделать это Ордену не позволят соседи, которые помнили, к чему привела последняя такая попытка.