— Знаешь, — скепсис во взгляде драконессы сменился исследовательским азартом. — а ведь может сработать.

— Тогда я к Аркадию — узнаю не против ли он такого эксперимента, и возьмемся за подготовку.

Как ни странно, начальник дал добро на испытания. Правда я сказала только о том, что хочу проверить амулеты, а основную цель озвучивать не стала. Ми отправили заполнять накопители попутно вновь очищая несчастную рощу и близлежащие окрестности, а я и Рей сели за расчеты опорных точек барьеров и изготовление чернил.

На этот раз рунные цепочки решили рисовать на деревянных дощечках, которые можно будет воткнуть в землю и не бояться, что их сдует ветром или смоет дождем. К тому времени, как кошка зарядила один кристалл, а мы рассчитали контуры для всех четырех барьеров, Игорь привез заказанные ему заготовки, и работа закипела. Амулеты мы доделали как раз ко времени зарядки второго кристалла.

— Значит так. — раздавала последние инструкции драконесса. — через десять минут я сброшу перемычку на кристаллы и сразу уйду в домен. Ми уже там. Ты проверь, чтоб у всех были амулеты и следи за барьером. Если он не удержит вспышку — сразу зови нас. Мы сможем прикрыть всех минут на двадцать. Если что — успеете уехать на безопасное расстояние.

Я кивнула и пошла в лабораторию.

***

— Господа, дамы, вы готовы? — в лабораторию вошла Кассандра. — Амулеты у всех при себе?

Все кивнули.

— Тогда, — женщина взглянула на часы. — пятиминутная готовность.

Через пять минут начальница подобралась и пристально посмотрела за окно. Ита и остальные невольно проследили за ее взглядом. Где-то у горизонта небо на секунду потемнело. Ита вздрогнула — сила вспышки, если ее видно невооруженным взглядом, должна быть не ниже четвертого уровня. А учитывая, на какой территории произошел выброс, так и вообще пятого. От осознания угрозы, которой она сейчас подвергается по спине пробежал холодок. Но секунды шли, а амулет на груди не нагревался.

— Коллеги, — нарушил тишину голос начальницы. — вспышка до нас не добралась. Осталось только выяснить сколько амулетов уцелело. Но, судя по всему, нас всех можно поздравить с успешными испытаниями. Девушки, соберите, пожалуйста данные с датчиков. И если в последующие пару дней будут сильные колебания фона — обязательно сообщите мне.

Кассандра вышла из лаборатории. Спустя несколько минут Ита вместе с остальными наблюдала через окно, как женщина спокойно шагает в сторону эпицентра недавней вспышки.

— Знаете, коллеги, — подал голос Аркадий, — а ведь нас действительно можно поздравить. Хотя бы с тем, что мы пережили этот эксперимент. И как я только согласился на такое?

— Кажется не только мы с Игорем учились в классе «А». — пробормотала Валентина.

Спустя секунду смеялись все, находившиеся в лаборатории, включая начальника.

***

Из четырех контуров барьеров уцелели два. Первый — самый маленький, которым мы окружили кристаллы должен был сдержать вспышку всего на пару мгновений, усиливая воздействие на образцы. На его целостность мы и не рассчитывали. Во втором, расположенном полукругом перед рощей, выгорела половина амулетов. Барьеры вокруг самой рощи и перед лабораторией остались целыми. Вернувшись к вечеру в дом, я выложила на стол образцы и пустые кристаллы.

— Ну что? — в один голос спросили мои фамильяры, появляясь рядом.

— Амулет, запитанный светлым эфиром, разрядился и раскололся. Пустой никак не отреагировал, но это и не удивительно. А вот с порошком интереснее.

Я высыпала на лист бумаги содержимое флакона. Среди мелких серебряных крупинок попадались темно-серые. Ми аккуратно прикоснулась к одной.

— Да. Это оно.

— Что и требовалось доказать. — кивнула я, глядя на драконессу.

— Ладно, признаю. — проворчала та. — Но почему это происходит в чернилах?

— Потому, что остальные компоненты действуют как катализатор. — высказала свое мнение Ми.

— А ведь верно. — ошарашенно пробормотала Рей.

— Тогда при воздействии светлым эфиром серебро в чернилах будет переходить в начальную форму. — добавила я, ничуть не менее удивленная неожиданным выводом бакэнэко.

— Проверим? — драконесса кивнула на стопку уцелевших амулетов из второго барьера и, не дожидаясь ответа, сменила форму и выдохнула струю ослепительно-белого пламени.

— Блин. — я прихлопнула руками задымившиеся картонки.

— Я была права! — Ми выхватила из-под моих рук один из амулетов.

Картонка была тут же перехвачена Рей, а спустя пару секунд передана мне.

— Нда. Действительно фонит Светом. Рей, у тебя появилась конкурентка на почве исследований.

— Да пусть. — пожала та плечами, а потом смерила меня и кошку взглядом. — Главное, чтоб она мои шоколадки не таскала, как некоторые.

***

Ливонская республика. Кабинет министра обороны.

— Господин министр. Срочный доклад от службы контроля эфира.

— Что на этот раз? Опять эхо колебаний светлого эфира со стороны Светлого Леса?

— Нет. На этот раз сильный выброс темного.

— И? Это повод для срочного доклада?

— Эпицентр выброса располагался в нескольких километрах от станции контроля русских.

— Ну-ка. — министр открыл папку, вчитался в текст. — Так выброс засекли с трёх станций... Расчеты положения эпицентра и силы выброса... Ого. И сообщений о пострадавших в прессе нет. Странно.

Мужчина кивком головы отпустил секретаря и поднял телефонную трубку.

«Джордж, приветствую. У тебя ещё резиденты в Империи остались? Как в какой? В Русской, разумеется. Да мало ли, мне сенат уже два раза бюджет урезал, а до лета спутники нужно сменить. Я к чему. Тут у русских на границе Светлого Леса был сильнейший за последние пятьдесят лет выброс, и никаких пострадавших. А с месяц назад мне докладывали о колебаниях светлого эфира где-то у столицы Леса. Да, думаю, они что-то новое изобрели из защиты и пока решили придержать или еще исследуют. Напряги своих ребят, вдруг накопают чем на русских надавить, чтоб хоть парочку своих спутников нам продали. Да знаю я, что ниххонские дешевле и не хуже. Вот только защита к ним в комплекте не идет, и в итоге получается, что у русских брать выгоднее.»

***

1818г от м.т., Ноябрь.

Граница Русской Империи и Светлого Леса.

Станция контроля эфирного фона. Столовая.

— И что это будет? — Густав разглядывал металлическую пластинку, изрисованную с обеих сторон странным орнаментом.

— Новый барьерный амулет. С большим радиусом действия. — ответила ему Кассандра, прихлебывая какао из большой металлической кружки. — Нужно будет только хорошим лаком покрыть и испытать. А еще лучше сразу стойкую краску сделать.

— А с ним можно будет ходить в Светлый Лес? — Валентина забрала у оперативника пластинку.

— Нет. Такие не защищают живые объекты.

— Тогда какой в них прок?

— Как это какой? С их помощью можно огородить участок, а потом очистить, и он останется безопасным, как ваша любимая роща.

— Жаль попасть я туда не могу.

— Это пока. Будут материалы, и я сделаю туда коридор. Заменю деревянные амулеты на металлические и будете ходить туда сколько хотите.

— Правда? — глаза девушки заблестели.

— Если Аркадий вам разрешит. — кивнула Кассандра.

— То есть с помощью этих амулетов можно очистить Светлый Лес? — спросил Густав.

— Нет. Пока действует источник — это бессмысленно. Если огораживать такими барьерами территорию, то рано или поздно давление эфира станет настолько сильным, что амулеты не справятся. В первом барьере выгорела половина.

— А что-нибудь еще можно защищать такими амулетами?

— Чисто теоретически любую технику. Правда тут необходим расчет под габариты и назначение каждого предмета. И дополнительные проверки в хорошей лаборатории, вроде столичной, не помешают. Но самое главное — компоненты, я уже нашла.

— И что же это если не секрет?

— Никакого секрета. Уголь из древесины серебряной сосны, кровь колдуна, шерсть кошки-оборотня, — женщина поднесла кружку ко рту, явно скрывая улыбку. — и чешуя дракона.