Я прикоснулась к приборной панели, чтобы активировать хоть какой-то ответ. Настроение само собой совершило имитационный прыжок, подстраиваясь под создателя панели, технического работника скорее всего. Мелькнул синий цвет и раздался слабый щелчок.

— Э-э-э… — промямлила я. У нас бы уже давно, с момента первого шага, к гостю подлетел или подъехал бы бот, реальный или хотя бы иллюзорный и произнёс длинную речь по поводу особенностей данного места и возможных запросов. Предложил бы на выбор несколько вариантов закусок и открыл гиперсреды с развлечениями на любом вкус. А тут, как и обычно с дальтерийцем, тишина… Впрочем, гостем меня тоже не назовёшь. Как же быть?

— Вызови управление местом! — решилась я дать указание.

Прибор размышлял непривычно долго.

— Не по-ло-же-но, — почти что по слогам выдал механический голос.

— Мамочки… — ойкнула я и даже отпрянула. Неужели их технологии на таком низком уровне?! Ни вам помощников, ни нормального диалога. Но ведь убирается здесь кто-то, да и еда как-то берётся.

— Объект «мамочки» не найден, — сообщила глупая машина, а я лишь прикрыла рот рукой, чтобы не ляпнуть ругательство.

— Где взять еду? — разозлилась я и спросила скорее себя, но панель отреагировала.

— Е-ду, — повторила за мной машина, как бы пробуя слово на вкус. — Запрос не уточнён. Требуется сформулировать корректный запрос.

— Черт!.. — все же не выдержала я, упомянув старинное ругательство. Ну это ж надо думать, бестолковый робот меня не понимал. У нас давно распространена антропоморфная полиимитационная система искусственного интеллекта. Она прекрасно понимает контексты. А с развитием органических информационных систем, такая беседа напоминает настоящего человека.

— Черт, — повторила панель. — Морской черт — архаичное название блюд из морской рыбы. К сожалению, морской черт недоступен в органическом виде на данный момент. Доступно… — машина снова подумала, — имитация блюда «морской черт» на основе порошкового рыбного замеса.

— Чудо-юдо, — фыркнула я на глупую машину. — Я согласна съесть черта в любом виде, подавай! И клубни андеросса добавь, хоть какие…

— Объект «Чудо-юдо» не найден, — снова заскрипели механические слова. — Клубни андеросса имеются в наличии в количестве… 2324 килотандера, уточните запрос по размеру блюд…

— Да чтоб тебя дефрагментировало! — выругалась я про себя. Теперь я понимаю, почему дальтериец такой молчаливый. Разговаривать с этой занудной машиной совершенно невозможно.

— По половине килотандера, пожалуйста, того и другого, — смягчилась я, — отвар Атерийского корня одну чашку. И хлеб одну булку, надеюсь, что здесь это имеется…

— Надежда — плохой советчик, — неожиданно выдала панель. — Проверяю наличие объектов… Объект «булка» не найден, уточните запрос по зерновым изделиям…

— Плохой советчик??? — вытаращилась я. Да откуда!.. У этой тупицы такие мысли. Что за странные алгоритмы в её кремниевых мозгах? Вздохнула. — Уточняю, пятая часть тендера любого зернового изделия… Ты меня с ума сведёшь…

— Намерение «свести с ума» не найдено. Сформировать цель?

— Что?!! — ахнула я. — Цель свести с ума? А-ха-ха, у вас с твоим руководителем это получается автоматически! И стараться не надо!

— Автоматическая установка… — начала что-то талдычить машина, но я перебила.

— Давай скорей еду! В нижний отсек! — перебила я. И уже тише. — Вдруг, Зэлдар Верховный вернётся.

— Вдруг — неточное определение, — выдал механический голос. — Зэлдар Верховный Экспандер Дальтерии в данный момент находится в зале для совещаний.

— Умница моя! — тут же засюсюкала я обрадованно. — А ты мне говори, говори, где Зэлдар как его там находится. Мне знать нужно. Вдруг… Ой, вдруг не стоит говорить, да? Так, давай еду, черта там и остальное в нижний отсек, что под лестницей…

— Командный блок для помещения ниже трехста гитанов от приборной панели не сформирован. Необходимо задать создание внешнего модуля, — упорствовала вредная машина. Если так сложно попросить еды, то как обстоит дело со всем остальным?..

— Внешнего модуля? Робота что ли? — потёрла я макушку. Задумалась, насколько дальтериец разозлится, увидев нового робота в своём жилище. Но делать нечего, не бегать же мне все время к его приборной панели. Впрочем, может и не стоит рассчитывать, что я здесь вообще буду бегать, есть или дышать. Жить. Жизнь моя все так же висела на волоске, несмотря на небольшое развлечение с глупой панелью. Вздохнула, помялась. — Хорошо. Разрешаю создание внешнего модуля.

Хрупкая кукла, снова изломанная, на сей раз на полу. Так и тянет завершить начатое. Пыль и разрушение — такое привычное состояние… Обратить в ничто, отнимая последние капли жизни. Кулаки сжимаются сами собой, разрывая ногтями сверхпрочную ткань защитных перчаток. Убрать преступное сомнение навсегда. Достаточно одного удара ногой, но что-то всегда останавливает меня, словно тугие путы натянулись внутри.

Как и тогда, в лесу, так и вчера, в мое сознание непрошено ворвался голос. Слишком мягкий, переливистый, возмущённый… раздражающий. Доводящей до исступления. Разъедающий внутренности одним своим существованием. Слишком… проникающий. Зачем мне это?..

Дело в волосах. Я знаю точно, все дело в них. В слишком светлых, почти искрящихся белизной, непривычно ярких для моего темного мира. Как тогда… когда мой собственный мир был распят навсегда без права возродиться. Такие же белые волосы были и у него. Завоевателя. И так же искрились на свету, ловили оранжевые лучи заходящего солнца. Прекрасно-убийственная картина.

Оставившая пепел в моей душе. Оружие, иссушившее не только плодородную землю, людские тела, но и душу. Мою душу, превращая её в паршивого скрюченного червя, ломая на корню все ростки, что только начали тянуться к солнцу. Рождая в ней трусость и бездействие… Глухую ненависть… Безжизненную опустошённостью… И Черноту.

Нет! Было бы слишком просто… завершить все разом… Стереть из этого мира ненавистные белые пряди, растоптать, уничтожить. Слишком легко… Неинтересно. Месть… вот что питает изувеченный разум, больное воображение. Даёт небольшое утешение и забвение… Вот что, пожалуй, остаётся мне. Разуму, пронзённому корнями безысходности, опустошенного бесчеловечностью — забвение… Забвение, что ненадолго позволяет забыть, кто ты есть.

***

Я уставилась на приборную панель, ожидая модуляции робота. Обычно рядовые роботы собираются из заранее заготовленных деталей. Более прогрессивный способ — маячок, строящий виртуальное объемное изображение на любой вкус. Такие роботы зачастую заменяют домашних животных или декорируют помещения, создавая объемные иллюзии. Поговаривают, что на далекой Кейтонии научились делать иллюзии, неотличимые от реальности. Наши же неизменно просвечивают насквозь, не давая шанса усомниться в их мнимости.

Приборная панель чуть слышно зашуршала, открывая маленькое окошко, через которое выскользнул небольшой зонд и со всей уверенностью устремился вверх, к моей голове. Застыв прямо напротив лица мелкий робот противненько пискнул, раскрывая полупрозрачный сферический уловитель.

— Э-э-э, это что это такое? — возмутилась я, и отпрянула назад, догадавшись, что меня собираются сканировать.

— Запуск прототипирования, — пропищала вредная машина, а зонд устремился за мной словно навязчивая муха.

— Не смей! — испугавшись, с отчаянием крикнула я. Мало ли что у дикой машины на уме. Но, похоже, в царстве дальтерийцев меня не слушались не только люди, но и обслуживающие роботы, потому что уловитель чуть слышно задребезжал, очевидно, собирая обо мне личную информацию. При этом, клянусь, со всем сарказмом, машина поинтересовалась:

— Какое именно значение вкладывать в объект «смей»?

— Зачем это? — устало пробормотала я, понимая, что проникновения в тайны моего разума не избежать.

— Алгоритм сборки внешнего модуля включает в себя имитацию обслуживаемого объекта. Необходимо снять параметры функционирования высших нервных центров.