— Вот и сошла Аля с ума… — пробурчала я себе под нос.

— Провести диагностику умственного состояния? — тут же раздался тонкий голос Эндо сбоку. Робот помогал мне искать карцезиты и делал это куда быстрее меня.

Я обиженно насупилась и больше не рисковала показывать свои мысли. Мысли, к которым я никак не могла привыкнуть, подсказывающие, что путешествуя на смертоносном аюстере, я упустила нечто важное. То, что вспышками странных образов проносилось ночью, и навязчиво расцветало в моей голове днем.

— Что же делать?.. — через некоторое время, задумавшись, вновь спросила я вслух.

— Для начала необходимо оценить травматичность предполагаемых действий, — моментально отзывался Эндо.

— Ты себе не изменяешь, Эндо, — покачала головой я. — Только как оценить травму сердца?

— Сердечной мышцы? — всполошился робот.

— Нет-нет! — замахала я руками, улыбаясь. — Я имела в виду, души.

— Хммм… — совсем натурально задумался робот. — Для восстановления души от травмы необходимо заполнить ее до краев! — изрек Эндо после обращения к внутренней базе данных.

— Не получается, Эндо, заполнить, — с грустью изрекла я. — Не хватает важного элемента.

— Необходимо добыть минеральное соединение? — Эндо несколько раз моргнул гигантскими черными глазами.

— Ты, явно, издеваешься? — вспыхнула я, оторвавшись от работы и возмущенно взирая на друга. Но тот, как всегда, был невозмутим. — Ты же знаешь, что такое душа?

— Знаю, — согласился негодяй, явно решивший вывести меня из равновесия. — Душа — это слепок чувств. Для полноты души необходимо дополнить ее другим слепком, идеально подходящим по форме первому.

Я хотела вновь возмутиться наглым советам робота, но внезапно перевела глаза вниз, на слегка выступающий живот. Интересно, сможет ли новый человек дополнить мои чувства до необходимой целостности? Сможем ли мы быть счастливы, имея лишь друг друга?

Я прислушалась к своим чувствам настолько, что начисто забыла про перебор камней и застыла на месте. Внутри шевельнулось, или я просто фантазировала, впечатленная цветными съемками жизни моего живота, которые регулярно демонстрировал робот.

Ответ, пришедший мне в голову, ошеломил и испугал одновременно. Нет, я не могла быть счастлива, проведя всю жизнь наедине с собственным ребенком. И я, и он отчаянно желали увидеть виновника всей этой ситуации.

— Не думаю, что ему есть до этого дело. Кого-то дополнять. — Невольно проговорилась я.

— «Думать» — не слишком надежный источник информации, — мигом отозвался дерзкий шар, но я впала в задумчивость окончательно.

Еще одно чувство, в котором мне следовало признаться — обида. Если с Зэлдаром все в порядке, то почему за два месяца так и не вспомнил, не пытался разыскать меня? Неужели я все-таки не вызвала в нем искренний интерес? Я тут же заверила себя, что эти мысли глупы и смысл моего пребывания с дальтерийцем был вполне ясен, и стоит лишь благодарить судьбу за то, что я не превратилась в предмет повышенного внимания. И все же внутри разливалась горечь, от которой я никак не могла избавиться.

Дни мелькали один за другим, укутывая приторной патокой мнимого благополучия. Я себя прекрасно чувствовала несмотря на скудный рацион и была спокойна, как дрод, но вместе с тем замечала, что все больше и больше погружаюсь в собственные мысли. Это бросалось в глаза не только мне. То и дело я обращала внимание, что Фил направляет в мою сторону сочувственные взгляды. Обычно я сразу же улыбалась, желая показать, что все в порядке, но пытливый ум мальчишки все равно настигал меня.

— Ты слишком скучаешь по родным? — спросил подросток, стараясь заглянуть мне в глаза, которые я непроизвольно отводила.

— Конечно! — согласилась я. — Ты даже себе представить не можешь, насколько бы я желала проснуться снова в своей кровати и поговорить с родными. То, что я раньше считала скучным и обыденным, теперь превратилось в несбыточную мечту. Ты прав, я грущу без привычных мне дел.

— Но теперь у тебя есть я и что же, ты жалеешь… — начал мальчик, но осекся, обиженно отстраняясь.

— Что ты! — воскликнула я, хватая его тонкие пальцы с неровными ногтями, темными из-за постоянной работы с землей. — Конечно ты есть у меня! И я очень рада, что мы с тобой встретились! Теперь ясно, что все мои приключения были не зря, будь уверен!

— То есть… ты не жалеешь, что все так сложилось? — робко продолжил мальчишка.

— Я вижу, что в этом есть смысл, — покачала я головой. — Ведь при других обстоятельствах вряд ли бы наши пути пересеклись. Но теперь наши жизни связаны. — Я притянула и прижала мальчика к себе. Я понимала, что несмотря на возраст, он остро нуждается в родительской заботе, которую не получал уже много лет. Более того, я неосознанно начала ассоциировать себя с этой ролью. Я словно специально старалась говорить такие слова, которые ребенок должен был услышать от самого близкого человека. Я и сама привязалась к Филу искренне и беззаветно той связью, которая ничем не обусловлена и ни от чего не зависит. Которая бывает лишь между самыми близкими людьми.

— А что если у тебя получится вернуться домой? — внезапно нарушил ход моих мыслей мальчик. — Тогда… тогда ты заберешь меня? — его голос дрогнул и я заметила, что он волнуется.

— Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив. Где бы это место ни находилось, — я наблюдала, как в зеленых глазах расцветает надежда. — Если у меня появится возможность попасть домой, я без колебаний возьму и тебя. Но… я не буду лишний раз подвергать твою жизнь опасности. Я должна о тебе позаботиться.

— Хорошо, — Фил кивнул, по всей видимости, ответ его устроил. — Но я и сам могу решить, когда мне стоит рисковать, а когда лучше отсидеться.

Я улыбнулась, глупый мальчишка сам не знает, о чем говорит. Мне следовало бы всерьез задуматься о его словах, но по неопытности я пропустила важный сигнал. Очень скоро об этом пришлось пожалеть.

***

Сезон дождей начался внезапно, когда небеса неожиданно разверзлись и на сухую землю хлынули потоки долгожданной воды. Грунт увлажнился, превращаясь то ли в студень, то ли в клей по виду, создавая скользкие ложбины с текущей влагой. Впрочем, ручьи впитывались в почву, едва успевая появиться на свет. Везде и всюду появлялись всходы лацерсов, чьи семена, притаившись, караулили подходящий сезон. Мы не стремились достать все лацерсы сразу, давая им время подрасти, а растения, словно отвечая нашим желаниям, торопились быстрее набрать вес, чтобы пережить следующий засушливый период.

Каждый вечер усталые и изможденные, но гордые собранным урожаем, жители собирались в знакомом мне баре, чтобы прихвастнуть друг перед другом успехами по поиску новых клубней. Обычно я не ходила на эти сборища, предпочитая тихо коротать вечера дома, в окружении заботливой Терезии и любознательного Фила. Вместе с мальчиком я пристрастилась к чтению доисторических книг, с интересом понимая, что люди в те времена-то и не очень отличались от нас. Те же страсти, те же трудности, только вот техническое оснащение иное. Но разве это главное?

Я так и застыла с толстой энциклопедией в руках, когда неожиданно раздался стук в дверь. Донеслись голоса и я поняла, что Терезия переговаривается с Акресом.

— Альтарея! — дружно позвали они меня и, когда я вышла навстречу, я они оба сияли, как начищенные до блеска аюстеры. — Сегодня праздник по случаю выдающегося урожая. Все веселятся, собирайся!

— Нет, нет, — я устало улыбнулась. — Я собиралась этот вечер провести дома. У Фила замечательный набор старинных книг.

— Алия! — Терезия демонстративно выпучила глаза, скосив их в сторону мужчины, чтобы тот не видел. — Акрес зовет тебя, не зря же он пришел!

— Да, Альтарея, не отказывайся, — мужчина склонил голову набок в просьбе. При этом он загадочно улыбался. — Могу положиться, там будет весело!

Я помотала головой. Акрес был необычайно привлекателен собой: спортивная фигура, вьющиеся волосы и умный внимательный взгляд, и в любой другой ситуации мало кто смог бы устоять перед его просьбой, но у меня совершенно не было желания веселиться, да и просто поддерживать разговор. Мне не хотелось отказывать людям, проявившим ко мне доброе отношение, но и переступать через себя я была не готова.