- Подождет, - согласился Темпл и тоже закрыл глаза.

Анатомическое исследование - не самая приятная вещь, но это собрало всю команду Центра - уж больно необычным был зверь. Коннор с фотоаппаратом ходил кругами вокруг стола, тщательно снимая общий план и детали, Эбби возилась со слепками зубов, а Каттер просто стоял в сторонке и ждал своей очереди со скальпелем наизготовку.

- Профессор, - окликнула его девушка, - посмотрите-ка, у него на голове колючки.

- Что? - Ник мгновенно оказался рядом, - да, действительно. На голове и плечах, а на спине... нет, на спине их просто меньше. А вот на крестце действительно нет.

- Я готов, - Темпл отложил аппарат, - Эбби, ты скоро?

- Ага,- девушка продолжала возиться с цементом, - зубы у него престранные - не как у хищника. Их бы уменьшить соответственно - раз в сто - я бы подумала, что это землеройка. Ладно, поехали.

Девушка отошла в сторону, уступая место профессору, Коннор снова взялся за камеру, и анатомирование началось.

- Итак, что мы имеем? - осведомился Лестер, когда биологи выбрались из подвала.

- Вам подробно или кратко? - спросил в ответ Ник.

- Кратко, пожалуйста. Я не желаю выслушивать одну из тех лекций, на которые вы так падки, причем еще и не слишком аппетитную.

- Ну, если кратко... - Каттер - пожал плечами, - это всеядное животное с уклоном в хищничество - наподобие медведя и, видимо, его экологический аналог в будущем. Тем не менее, из особенностей его строения следует, что предком его был самый обыкновенный еж.

- Еж? - переспросил чиновник, - предок этой скотины?

- Ничего удивительного, - вмешался Темпл, - предок современных лошадей был размером с собаку, а...

- Мистер Темпл, я не нуждаюсь в лекциях по эволюционной биологи, по крайней мере, сейчас. Как далеко в будущее ведет аномалия?

- Двадцать пять-тридцать миллионов лет. Даже после хищников... И, сэр... Я кое-что обнаружил - буквально только что.

- Я так полагаю, что это не средневековый клад? - скривился Лестер, - давайте, что у вас там плохого?

- Это видеокамеры, сэр, - Коннор отстучал на клавиатуре команду, и на главном экране появилась карта Лондона, украшенная двумя красными точками.

- Вчера, - сообщил Коннор, - в этих двух точках камеры наблюдения засекли Хелен Каттер. Лазер в руке парня мигнул, меняя картинку. Да, это действительно была Хелен...

- Кроме того, - на экране снова появилась карта, но на сей раз к красным меткам добавились желтые, - есть еще два недостоверных контакта, где подтвердить, что это Каттер, не удалось, однако вероятность этого велика.

- Это, - сообщил Лестер неизвестно кому, - именно то, о чем я и мечтал услышать.

Повернувшись к селектору, он нажал кнопку вызова:

- Медцентр? Готовьте чипы.

- Какие еще чипы? - осведомилась Эбби.

- Подкожные идентификационные чипы, - ответила Клаудия, - как раз на такой случай. Пойдемте к медикам, активатор я уже приготовила.

- Да, весело... - Каттер взъерошил волосы, - какой-то киберпанк.... Докатились.

- Это только начало, - "утешил" учителя Коннор, - думаю, дальше будет еще хлеще.

Очередная аномалия вела, по мнению Коннора, в Новую Зеландию тысяч тридцать лет назад. Так это или нет, установить не удалось - выходила аномалия в какой-то насмерть заваленной пещере, на раскопки которой времени не было. С другой стороны, это гарантировало от гостей с того конца, и потому, оставив охранника - чтобы никто не полез в прошлое - команда направилась в Центр. Вернее, попыталась - буквально через пять минут пришел сигнал о новой аномалии.

- Будущее, - хмыкнул Коннор, - очень близкое.

Когда они достигли места происшествия, аномалии уже не было, зато на земле валялся труп хищника.

- Интересно... - протянул Коннор, изучая что-то на своем ноутбуке, - аномалия была вот здесь... а труп - вот он, как минимум в паре метров. Интересно, как он тут оказался?

- Может, свалился откуда-то и разбился, а потом выкатился через аномалию? - предположил Стивен.

- Однозначно нет, - Каттер, изучавший мертвого хищника, поднялся на ноги и отряхнул колени, - у него проломлен череп, но и только. Ладно, грузите его - в Центре разберемся. Маклин, что у вас?

- Чисто, сэр, - сержант осматривал землю, - никаких следов, что через аномалию кто-то прошел.

- А мегоптераны?

- Они оставляют феромонные метки, которые мы можем обнаружить. Здесь их нет.

- Вот как? Я не знал...

- Это обнаружила мисс Мэйтленд. Разве он не сообщила вам?

- Ник, я просто забыла, - вмешалась девушка, - извините. Я пару дней назад обнаружила, что они флюоресцируют, мы с Коннором собрали ультрафиолетовый фонарик и опробовали его на наших образцах и в будущем, а потом произошла эта история с ежом-медведем, и я забыла про то, что вам не сказала. Тем более, что в отчете это есть.

- Не страшно, - Каттер махнул рукой, - раз все чисто - возвращаемся. Мне все-таки интересно, что случилось с этой тварью.

Любопытство профессора Каттера было удовлетворено быстро, хотя и не в полном объеме. Действительно, единственной серьезной травмой - которая и оказалась смертельной - был удар в левый висок. Изучив повреждение, медики пришли к выводу, что удар был нанесен не под прямым углом. Это уже было весьма любопытно, но следующий вывод Каттера просто поразил. Получалось, что хищника убили ударом кулака - правда, довольно-таки крупного... Вот уж действительно - чем дальше, тем страньше...

- Действительно кулаком? - на всякий случай переспросил ученый. Зря, конечно - ему тут же выдали лекцию по судебной медицине, из которой он понял от силы половину, но зато понятого хватило, чтобы уяснить - утверждать со стопроцентной точностью, что это кулак, а не дубинка с набалдашником в виде кулака, конечно, нельзя. Но вероятность иного варианта такова, что рассматривать ее просто нет смысла. Это именно удар, и именно человеческого кулака.

Что ж, примем это как данность и попробуем обмозговать по дороге в конференц-зал...

- Итак, - сообщил Ник, заняв свое место за столом, - медики утверждают, что тварь убили кулаком.

- Просто кулаком?, - спросил кто-то.

- Просто кулаком, - подтвердил Каттер, - а может, и не просто, но кулаком. Еще они добавляют, что бил правша и что сила удара могла доходить до полутонны. А если учесть скорость и реакцию этих скотов - а мы все прекрасно знаем и то, и другое, то... У меня нет идей.

- Возможно, у меня есть, - подалась вперед Эбби - только я не уверена, возможно ли это.

- И что это за идея?

- Помните Джейн Зар? Я ее успела рассмотреть, хотя бы и не слишком хорошо. И я помню, как она двигалась... В общем, такая броня может быть экзоскелетом? Если может, то это все объясняет...

Коннор со Стивеном переглянулись. Из все команды гостью видели кроме Эбби только они, да и то мельком. Тем не менее, ее нырок в аномалию они оценить успели.

- Теоретически это возможно, - признал Коннор, - а на практике... Мощный и компактный источник энергии - это раз. Очень мощный и очень компактный. Электроника - это два. Вычислительная мощность и быстродействие, может быть, и не запредельные, но очень серьезные. Сам привод - это три, тут моторчиками и шарнирами не отделаешься. Нужно что-то вроде искусственных мышц. Ну и главное - управление. Эта штука должна быть идеально синхронизирована с работой собственных мышц... Короче говоря, - он махнул рукой, - это все завтрашний день. Должно пройти лет десять как минимум. Так что, профессор, ничего удивительного, что у гостей из будущего это есть.

- А что с твоей броней?

- Доделываю чертежи. Есть еще мысль такой комплект сделать герметичным - со встроенной дыхательной маской, но это уже следующий шаг. А в остальном... К концу года, я думаю, будет готово.

- Ну и хорошо... Что ж, получается, в будущем все не так плохо, как утверждала Хелен... Кстати, она больше не появлялась?