- Ребята, сорок секунд! Прикрывайте!

Броневик вырвался из укрытия и, отчаянно виляя, помчался к аномалии. Коннор с трудом удерживал турель нацеленной на пространственно-временной разрыв, считая секунды. Тридцать восемь, тридцать девять, сорок...

- Есть! Смайли, отходим!

Аномалия разделилась на две. Невезучего солдата, оказавшегося в этот момент между двумя мирами, разорвало в клочья, а аномалии застыли в нескольких метрах одна от другой.

- Термобарические в левую! - приказал Беккер, едва Коннор закрыл одну из аномалий. Два "Хеллфайра" срываются с направляющих и исчезают в захлопнувшейся за ними аномалии. Перестрелка постепенно стихает...

- Ну, думаю, тут и без нас обойдутся, - майор снял шлем, - собираем раненых, и...

- Внимание всем! - раздался в наушниках всей команды голос Джесс, - Центр атакован! Повторяю: Центр атакован!

Шлем мгновенно вернулся на место.

- Возвращаемся! Раненых в ближайшую больницу, остальные по машинам!

Аномалия открылась в нескольких километрах от Центра - и сразу же выплеснула волну хеттов.

- Ну вот, опять нас штурмуют, - произнес Лестер, испытывая мучительное ощущение дежа вю. Не прошло и года (а кажется иногда, что лет десять) - и снова враг у порога, и на сей раз это не шайка клонированных головорезов... Впрочем, и охраняют ЦИА другие люди.

Первыми, оправдывая свое имя, заговорили танки. Двадцатикилограммовые фугасные снаряды обрушились на колонну уже через пятнадцать секунд после того, как отряд вышел из аномалии, сея смуту и разрушения. Два бронетранспортера были уничтожены сразу, еще несколько пострадали настолько, что двигаться не могли, и хетты предпочли спешиться. Хеттские танкисты в долгу не остались - но пушка калибра сто миллиметров против основного боевого танка начала двадцать первого века почти бесполезна - если, конечно, это не русская "Рапира". Но, к счастью, это была не она...

- Грубо говоря, у нас две роты пехоты и пять танков, - Макинтайр не отрывался от тактического экрана, - у них - батальон из трех рот и четыре тяжелых танка. И еще неведомо какая гадость по ту сторону аномалии наготове. С другой стороны, у нас на подходе еще одна рота, которая будет минут через пять, и вертолеты на подходе...

В этот момент один из танков дотянулся-таки до стены, разнеся пулеметную вышку и вырвав большой кусок из бетонной плиты. Впрочем, порадоваться своему успеху его экипаж не успел - кумулятивный снаряд проделал аккуратное отверстие в башне, которую тут же сорвал взорвавшийся боезапас...

...Грохот, от которого едва не вылетели стекла - и три снаряда исчезают в аномалии, секунду спустя отозвавшейся на этом вихрем дыма и осколков. Злобно - словно хищник из будущего - трещит скорострелка, и вертолет дергается вверх, а затем исчезает из виду, таща за собой шлейф дыма...

- Паршивые дела... - протянул Беккер, разглядывая картинку на экране, - и даже очень. Атакуем немедленно, подкреплений ждать некогда.

Машины остановились, солдаты торопливо спешивались, рассыпаясь по укрытиям и примыкая штыки. Беккер обернулся к Саре:

- Что они там кричат?

- Призывают божий гнев на наши головы, - фыркнула девушка, - правда, это им не поможет...

- Ну, нам тоже нужен пафосный боевой клич, - майор опустил визор, проверил связь и приказал:

- Атака по команде, огонь из всего оружия в автоматическом режиме, - он поднял пистолет и нажал на спуск.

- Вперед, во имя господа, святого Георгия и Короны! - рявкнул Беккер, и рота, дико завывая через динамики шлемов, ударила в тыл хеттам, выплеснув на них поток огня и свинца.

Этого хетты не ожидали, но в бегство не обратились, а принялись отступать более-менее упорядоченно, не прекращая огня. Более того, им все же удалось повредить два "Челленджера" - один из танков потерял из-за меткого попадания всю оптику, второму перебили гусеницу. Бронетранспортерам везло меньше - десятка полтора машин были подбиты, а четыре - полностью выведены из строя. Причем, что самое неприятное, один из этих четырех бы вооружен противотанковыми ракетами, и в результате жизнь хеттских танкистов - тех, кто уцелел - слегка улучшилась. Ненамного, правда, поскольку "Челленджеры" в итоге добили и последний танк...

Наконец, остатки батальона исчезли в аномалии, Коннор закрыл ее и поднял визор.

- Ну вот, - протянул он, - и на этот раз отбились... И осталось уже недолго.

- Сколько, кстати? - спросила Клаудия

- Около шести часов, - сообщил Темпл, - ну что, возвращаемся?

Оставив отряд для охраны аномалии - на тот случай, если Армии Нешет вновь захочется ее открыть, рота потянулась в открывшиеся ворота Центра. Блетчер вышел им навстречу, коротко кивнул Дженис и присоединился к медицинской команде, собиравшей раненых. На какое-то время жизнь вошла в привычное русло, но, как оказалось, ненадолго. Более того, впереди было самое худшее...

- Сэр, аномалия открылась, активность противника отсутствует, - доложил один из охранников.

- Проверьте с той стороны, - приказал Беккер, жестом показывая Коннору, чтобы тот включил свою рацию.

- Противник отходит, - последовал ответ через несколько секунд, - продолжать наблюдение?

- Да. Джейсон, Келли, зайдите в аномалию.

Двое солдат, подхватив ретранслятор и катушку с кабелем, нырнули в искрящую сферу. Пауза, и в наушниках раздается слегка искаженный голос:

- Противник отходит. В порядке, ничего не оставляют, но спешно. Нас или не замечают, или не обращают внимания. Наблюдается воздушная цель, одиночная, высотная. Идет прямо на аномалию...

- Когда она будет над ней? - спросил Беккер.

- Не более пяти минут. Поправка - эвакуировано не все. Остался бронированный прицеп-фургон.

- Убирайтесь оттуда, закрывайте аномалию и отходите в Центр - немедленно! - приказал майор

Его команда была выполнена, и через минуту бронетранспортер же проскочил ворота Центра, захлопнувшиеся за ним. Но на это никто не обратил внимания - все смотрели на экран, глее аномалия вновь ощетинилась искрами причудливо преломленного света.

- Боевая тревога! - произнес Лестер, утопив красную клавишу, - всем немедленно спуститься в укрытие! Повторяю: немедленно в укрытие!

Массивный люк бункера закрылся над головой Лестера.

- Все здесь? - спросил он, затягивая рукоятки замка.

- Да, сэр, - откликнулась Джесс, немедленно занявшая кресло перед копией ее пульта, - вот уж это точно яма...

- Что там?

- Аномалия открыта, если наши ребята не дали маху, то бомба окажется в ней через минуту.

- И тогда... - пальцы Коннора метались по пульту, - ... все помнят, к чему это может привести? Так вот, это действительно для зарядов не больше трехсот килотонн. Мощнее - и неизвестно, что будет. А если она рванет здесь... Лестер, на что рассчитано наше убежище?

- На такой дистанции - пятьдесят килотонн, - фамильярности Темпла Лестер не заметил.

Потому, что это стало неважно. Совсем.

Аномалия налилась изнутри немыслимым светом. Секунду спустя камера вышла из строя, но другие продолжали работать. Сияние высветило переплетение миллиардов граней внутри, а затем аномалия на мгновение расширилась и рухнула сама в себя выбросив в небеса колонну пламени, полыхавшего ярче Солнца...

Камеры содрогнулись, взлетели клубы пыли, а затем вспыхнуло небо. Ослепительная вспышка цвета безумия полыхнула над Англией, на несколько секунд вся планета окуталась полярным сиянием...

Центр исследования аномалий все еще стоял. Они все еще были живы. Аномалия исчезла, словно ее и не было. Гигантские аномалии на полюсах исчезли.

- Мы все-таки пережили... - тихо произнесла Кристин, снимая шлем, - пережили!

Она расхохоталась, и едва Лестер снял шлем, бросилась ему на шею.

- Снаружи все чисто, - радостно сообщила Джесс, - радиации нет, магнитная буря идет на спад, разрушения минимальны!