Ситуация на сей раз была хуже, чем когда-либо раньше. Понять из сумбурных донесений полиции удалось немного, но и того, что удалось, было вполне достаточно...

На сей раз хетты решили не мелочится и отправили в параллельный мир полную роту пехоты на бронетранспортерах, при поддержке трех легких танков. Полицейское оцепление было прорвано практически мгновенно, и хетты двинулись вперед. И как раз в этот момент колонна ЦИА столкнулась с ними.

- Огонь! - рявкнул Беккер, пусковая выплюнула противотанковую ракету - и одновременно с этим выстрелил головной танк. Двигатель командирского "Кугуара" разлетелся фейерверком изорванного металла и горящего топлива, ракета потеряла управление - но слишком поздно. Дымный клубок разрыва на борту - и секунду спустя мощный взрыв сорвал башню танка. Впрочем, далеко башня не улетела, упав на улицу рядом с машиной.

Пехот а с обеих сторон покинула машины и залегла, увлеченно обстреливая друг друга. Коннор, не обращая на перестрелку внимания уткнулся в экран навигатора, а затем скомандовал:

- Смайли, уезжаем отсюда. Ныряй в переулок слева, а на углу - направо и гони на максимальной скорости.

- Что ты задумал?

- Выйти к аномалии, естественно. Беккер, я прорываюсь к аномалии, прикрой нас!

- Постараюсь!

- И присмотри за Эбби! - выкрикнул Коннор, хватаясь за поручень над дверью, потому что капрал рванул с места, словно за ним гналась вся Дикая Охота с Эдриком Диким во главе.

- Коннор! - крикнула Эбби, - Береги себя!

- Постараюсь! - ответил парень, одной рукой продолжая цепляться за поручень, а другой снимая со стопора турель с блокировщиком аномалий.

Смайли был отличным водителем - с этим Коннор спорить не собирался. Вот только водил он в духе покойного Стива Харта - то есть, как бешеный. Правда, ситуация к этому более чем располагала... Сорвавшись в занос, капрал проскочил очередной поворот, сбил выскочившего откуда-то хетта и затормозил буквально в метре от аномалии. Коннор нажал на спуск, и с обычным щелчком разряда аномалия свернулась. Бронеджип снова рванулся с места, а Коннор на всякий случай освободил из креплений ручной пулемет.

Случай вскоре представился, ибо машина наткнулась на патруль хеттов, который прочесывал улицы в стороне от колонны и которые немедленно огонь. Высунувшись со своим пулеметом из верхнего люка, Темпл принялся стрелять в ответ... Вечное противостояние брони и снаряда на сей раз оказалось в пользу брони - у патруля не было ничего крупнокалиберного - но Коннор, тем не менее, вернулся внутрь, едва проскочив место стычки.

- Коннор, ты где там? - раздалось в наушнике.

- Еду к вам.

- Лучше возвращайся к аномалии - похоже, ее снова открыли, - сообщил Беккер.

Смайли, выругавшись сквозь зубы, развернулся и погнал броневик аномалии, а Беккер продолжал:

- Авиация на подходе, поэтому закрывай, как только бомбы войдут в аномалию - как с ракетами у Стоунхенджа.

- Принято. Они опять термобарические?

- Да.

Аномалия, разумеется, оказалась открытой. И вокруг нее, разумеется, стояла охрана...

- Черт, не подобраться, - Коннор убрал штангу с камерой, - что будем делать?

- Разверни турель, - Смайли понизил обороты двигателя до минимума, - как только самолеты появятся, мы выскакиваем, ты жмешь на кнопку, мы прячемся обратно. Пойдет?

- Думаю, да, - вызвав на экран схему, Темпл изучил ее и время от времени хмыкал. Затем он сообщил:

- Должно получиться, но мы сейчас далековато... Хорошо хоть, в радиусе действия этой штуки.

- Кстати, как она работает? - неожиданно спросил Смайли.

- Генерирует направленный электромагнитный импульс определенной частоты и модуляции. Этот импульс взаимодействует с электромагнитным полем аномалии и меняет его поляризацию, аномалия поляризуется - и становится непроницаемой. Понятно?

- Ну, в общем, да... - начал было капрал, но его перебили:

- Бомбы пошли!

- Принял! - Смайли немедленно рванулся с места, выскакивая на позицию - и как раз вовремя, чтобы увидеть, как две бомбы исчезают в аномалии. Снова щелкает блокиратор, а затем машина ощутимо вздрагивает, и двигатель с жутким скрежетом останавливается, а в кабину ползут струйки дыма...

- Нас подбили! - Коннор, схватив пулемет, распахнул боковую дверь и буквально вывалился на асфальт. Пару секунд спустя к нему присоединился Смайли, выбравшийся через кормовую дверь. Еще секунду спустя в закрытой двери появилась небольшая пробоина, а кресло водителя затлело от раскаленных докрасна осколков и длинных искр.

- Вон они, - распластавшийся на земле капрал ткнул в сторону закрытой аномалии. Коннор проследил за его рукой - так и есть, двое хеттов возятся с каким-то непонятным оружием - то ли маленькой пушкой, то ли большим противотанковым ружьем на колесах.

- Вижу, - Коннор распластался рядом, протолкнув пулемет под машину. Кольца прицела сменили цвет с красного на зеленый, и парень нажал на спуск. Очередь полоснула стрелкам - один упал с простреленной шеей, другой схватился за лицо, когда осколки разбитого прицела полетели ему в глаза. Коннор тут же переключился на ближайшего хетта и нажал на спуск. Затем - снова и снова... Смайли отполз в сторону, пристроился со штурмовой винтовкой за колесом и тоже не давал хеттам спокойно жить...

Затем - совершенно неожиданно - приподнявший голову хеттский сержант упал.

- Поздравляю, Смайли, - Коннор вытащил из подсумка магазин и с разочарованием убедился, что их осталось всего два, - меткий выстрел.

- Это не я, - Смайли снова высунулся из своего укрытия.

- А кто?

- Наверное, вон тот лэнс-капрал - Смайли указал на появившегося солдата в броне, покрытой серо-голубым городским камуфляжем, - Королевский Английский полк, судя по идентификатору. Выползаем, что ли?

- Ага, - согласился Коннор, - а вон еще... Хо, а это наши! Эбби, я здесь!

Он выбрался из своего укрытия и вместе со Смайли бросился к своим, стреляя на бегу. На то, чтобы добраться, у капрала и ученого ушло от силы секунд пятнадцать - но за это время оставшиеся в живых хетты успели побросать оружие.

- Коннор, ты идиот, - сообщила Эбби, снимая шлем, - ты это знаешь?

- Знаю, - Коннор последовал примеру девушки, - однако же мы целы, а они - нет. Что там у вас было с танками?

- Долгая история, - Эбби повесила шлем на пояс, - по дороге расскажу.

- Не возражаю, - забросив пулемет за плечо, Коннор улыбнулся, - пошли, что ли?

- Пошли... Армия и без нас справится.

Остановившись в дверях, Эбби поинтересовалась:

- Ты спать собираешься?

- Точку только поставлю, - Коннор еще несколько секунд печатал, а затем закрыл документ и выключил компьютер.

- Ну почему что военные, что чиновники так любят отчеты? - спросил он у погасшего экрана.

- Наверное, им нравится загружать подчиненных бессмысленной работой, - пожала плечами девушка, - обычный доклад, по-моему, сильно информативнее. Кстати, тебя доставали знакомые, углядевшие нас с тобой в репортаже с места?

- Не то, чтобы доставали, - подойдя к девушке, Коннор, положил ей руки на плечи, - но звонили, да. Даже Дункан соизволил оторваться от своих программ... Вот уж не повезло, так не повезло.

- Да уж... Я все-таки не Дженис, чтобы любоваться собственной физиономией по телевизору, - фыркнула Эбби, поудобнее устраиваясь в объятиях парня, - ну и денек выдался...

- Ага...

Беккеру же и его заместителю - Макинтайру - было решительно не до сна. Бой, конечно, был скоротечным, но даже кратковременная перестрелка оставляет после себя проблемы - а особенно, если это перестрелка бронетехники.

Стоя на залитом прожекторами дворе ЦИА, Беккер следил за тяжелым тягачом, тащившим подбитые машины. Сейчас, конечно, ими заниматься не будут, но завтра... Завтра придется исследовать их, составлять кучу отчетов и решать, можно их восстановить или нет. Впрочем, для майора было очевидно, что командный "Кугуар" придется списать - снаряд калибра сорок миллиметров полностью разворотил двигатель, моторный отсек и уничтожил трансмиссию. Кроме того, от удара вышло из строя все оборудование кабины, и - в довершение всего - загорелось топливо. Броневик Коннора был в лучшем состоянии, но и тут было очевидно, что двигатель придется менять - и это не считая обгоревшего кресла и разбитой электроники...