- Представления не имею. Честно. А слухи... Слухи разные ходят, только смысла в них - ни на грош. Самый достоверный вариант - ухитрился кому-то развалить какую-то аферу. А недостоверные...
Что содержали недостоверные рассказы, Клаудия сообщить не успела - взвыла сирена, извещая об очередной аномалии.
- Первая есть, - сообщил Коннор, увеличивая карту, - и, что характерно, опять в лесу Дин. Почти на том же месте... Интересно...
- Что именно?
- Эта излучает не так, как обычно. Ну-ка... - Коннор полез в настройки сканнера, - таак... и вот так... Опа!
- Ну что там у тебя? - повис над плечом Ник.
- Спектр очень сильно отличается. Сдвинут к длинным волнам, как будто она от нас улетает. Черт, надо диапазон датчиков расширить, иначе можем и пропустить...
- А ложные тревоги?
- Так спектр тот же самый, только краснее. Не удивлюсь, если она и в оптическом диапазоне краснее.
Впрочем, аномалия на вид была самой обыкновенной. Проверить, куда она ведет, опергруппа не успела - аномалия схлопнулась раньше, чем машины остановились. Осмотр местности однозначно показал, что через аномалию никто не проходил, о чем оперативники и отчитались, возвращаясь на базу.
Выслушав доклад, Коннор уткнулся невидящим взглядом в монитор, запустив обе руки в шевелюру.
- Ну и что, черт возьми, все это должно обозначать? - спросил он. Получилось возмущенно и жалостно одновременно.
Глава четвертая
- Итак, какое же выдающееся открытие вы сделали, и должен ли я звонить в Нобелевский комитет или в психушку? - осведомился Джеймс Лестер, разглядывая непонятные кривые на экране.
- Мы пока не сделали никакого открытия. Мы обнаружили нечто аномальное, открытием же это можно будет назвать тогда, когда нам удастся найти этому объяснение.
- Профессор, пожалуйста, избавьте меня от лекции о методике научных исследований. Вы, кажется, хотели поведать мне об аномальной аномалии? Прошу.
- Итак, перед нами три группы радиоспектров, - начал Коннор, - в первой мы собрали спектры тех аномалий, которые гарантированно открывались в прошлом или будущем в той же точке земной поверхности, что и в наше время. Во второй - вчерашняя аномалия, которая вела на доисторическую Кубу и все, ей подобные. Таковых, позволю себе заметить, около трети всех, радиоспектры которых мы имеем. Третья же группа состоит только из одной аномалии - той, что открылась сегодня утром.
- Пока понятно, - кивнул Лестер, - что дальше?
Коннор включил указку и навел ее на одну из групп. Лазер дважды мигнул, и картинка на экране сменилась - теперь весь он был занят набором почти одинаковых кривых.
- Первая группа, - парень скользнул по экрану указкой, - имеет практически идентичные радиоспектры. Различия наблюдаются только на волне двадцать один сантиметр, что весьма любопытно...
- Темпл, не отвлекайтесь. Кстати, по этим различиям можно установить, куда и как глубоко ведет аномалия?
- Не исключено, но пока что это неизвестно. Итак, здесь все ясно. Переходим ко второй группе, - указка снова мигнула, сменяя картинку, - здесь спектры также весьма близки, также имеется разнообразие интенсивности на волне двадцать один сантиметр, но это - не единственный различающийся участок. Значительные колебания присутствую также... - докладчик поймал взгляд шефа и на ходу перестроился, - ... в некоторых других диапазонах. Но в общем и целом, спектры в этих двух группах практически одинаковы. Третья же группа - с ее единственной аномалией - представляет собой уникальный случай.
Выведя на экран новую картинку, Коннор продолжил:
- Ее спектр соответствует спектру аномалии первого типа, но сдвинутому в длинноволновую часть спектра. Иными словами - удаляющейся от нас со скоростью порядка четверти скорости света (не брякнуть бы - "полный импульс", мелькнула мысль).
Выключив экран, Коннор обвел взглядом команду и закончил:
- Если в первых двух группах действительно имеется корреляция особенностей спектра с параметрами аномалии, то это позволит нам заранее определять, какие угрозы могут проникнуть через аномалию. Но последний случай пока что необъясним, хотя я склонен считать - и профессор Каттер со мной согласен - что это может быть подтверждением моей гипотезы об аномалиях, связывающих параллельные миры. Не могу так же не отметить - и в этом профессор Каттер тоже совершенно согласен со мной - что ЦИА нуждается в специалистах-физиках, профессионально занимающихся наукой.
- А платить этим физикам вы с профессором будете? - желчно осведомился Лестер, - или как? Впрочем, попробуем в следующем году выбить деньги и на это... Ладно. С вами все понятно, аномалии этой аномалии вы объяснить не можете... Но хоть что-то выжали из этой пакости.
Высказавшись, чиновник удалился. Коннор на это не обратил ни малейшего внимания - он сосредоточенно разглядывал ноутбук.
- А знаете, ребята, - сказал он, - похоже, у нас начинает получаться теория аномалий...
Что ж, теория - крайне полезная вещь, но за практикой она, как правило, не поспевает. Применительно к аномалиям это было особенно верно, а в данном конкретном случае практика добралась до команды спустя пару часов после доклада Коннора. Темпл поперхнулся кофе - сирена взвыла исключительно не вовремя, отставил стакан - вернее попытался это сделать, поскольку местоположение аномалии высветилось на экране...
Стакан упал, выплеснув изрядную часть содержимого на колени Коннора, на что тот не обратил ни малейшего внимания.
- Аномалия... - придушенно начал он.
- Я знаю, - откликнулся Каттер с галереи второго этажа зала, - прямо перед нашими воротами. Что со спектром, Коннор?
- Ну, если наша гипотеза верна... Место примерно то же, а время... Черт, я даже не знаю, что и думать. На волне двадцать один сантиметр она почти не излучает... То есть, если мы правы, то очень, очень давно.
- Ветер, - неожиданно сказал профессор.
- Что?
- Ветер. В аномалию дует ветер...
- Ну и что? - не понял Коннор.
Вместо ответа профессор поднес к губам рацию:
- Изолируйте аномалию, - приказал он, - и подготовьте кислородные маски. Пойдемте, ребята...
У выхода из зала его перехватил Стив.
- Ник, - осведомился он, - зачем они тебе?
- Если я прав - нам без них не обойтись. А прав я или нет - выяснится только по ту сторону аномалии.
- Ну-ну...
У самых ворот команду остановил Маклин и потребовал, чтобы ученые надели полный комплект химзащиты, а не только противогазы. Каттер, что удивительно, не только не стал возражать, но и самым категорическим образом это предложение одобрил. Это было необычно. Настолько необычно, что до Коннор внезапно остановился, увлеченный появившейся мыслью.
- Ну, конечно... - прошептал он.
- Ты о чем? - голос Эбби, непривычно глухой из-за противогаза, вывел его из ступора.
- Об аномалии, - застегнув комбинезон, парень принялся натягивать противогаз, - я, кажется, сообразил, куда она ведет. Пошли.
Дверь контейнера открылась, порыв ветра подхватил пыль, потащив ее внутрь, и ученые шагнули в аномалию. И замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.
- Я так и знал... - пробормотал Ник, остальные же просто не нашли слов.
Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...
С трудом - мешал заметно раздувшийся костюм - Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:
