- Ну, вроде все работает, - Темпл вновь проверил показания приборов, - можно собирать. Выключай!
Мэтт потянул рычаг вниз. Послышалось громкое шипение, грохот и разъяренный вопль.
- Эй, что за шум? - Коннор свесился в люк, - Мэтт, ты живой?
Мэтт был вполне жив, хотя и очень зол. О выключателе нельзя было сказать ни того, ни другого - он попросту взорвался, изгваздав всю трансформаторную маслом и порезав Андерсону щеку осколком.
- Уроды, - печально констатировал Темпл, - подсунули брак... Осторожно! Трансформаторное масло въедается хуже машинного.
- Спасибо за предупреждение, - Мэтт аккуратно обошел самую внушительную лужу, - что теперь?
- Ну, если тебя не терзает жажда убийства, - пожал плечами Коннор, - вылезай и помоги мне поставить антенну на место.
- А если терзает?
- Тогда я тебя там запру до тех пор, пока ты не остынешь, - любезно сообщил Коннор.
Мэтт фыркнул, обошел еще одну масляную лужу, подошел к лесенке и спросил:
- Ветошь у тебя есть?
- Была, - Коннор скину вниз кусок тряпки, - я сейчас переключу эту штуку на основную линию, так что можешь закрывать, когда вылезешь.
Вдвоем они установили антенну на опоры, Коннор проверил все контакты, не поленился спуститься в трансформаторную и проверить, все ли в порядке там, а затем включил устройство.
И в тот же миг взвыла сирена, и голос Джесс из системы оповещения объявил:
- Аномалия в правом коридоре автостоянки, красное смещение - двадцать пять!
Мэтт обогнал Коннора всего на пару секунд, так что в "яме" они появились одновременно.
- Что-то странное, - напряженно сказала Джесс, вглядываясь в монитор, - сигнал очень слабый...
- Сама аномалия ослаблена, - Коннор ткнул в экран системы видеонаблюдения, где вместо привычного колючего шара мерцал смутный туман, - такого мы еще не видели...
- Пойду посмотрю, - Мэтт переложил пистолет в карман куртки и, прежде чем кто-нибудь успел возразить, отправился в коридор.
Полупрозрачный светящийся туман висел над полом. Шаг, еще шаг - и он внутри. Странное, непривычное покалывание, - совсем не такое, как обычные мурашки по коже. Снова коридор - почти такой же, но все же ем-то отличающийся. Кто-то быстрым шагом идет ему навстречу, и Мэтт чуть придерживает шаг. Еще несколько секунд... Абориген застывает, как вкопанный, и Андерсон его вполне может понять - не каждый день встречаешь самого себя...
Молчание. Странная уверенность, что тот, второй Мэтт, не должен пройти через аномалию.
- Возвращайся. Ты должен вернуться.
- Мэтт? Все в порядке? - судя по голосу, это Эмили - ее двойник в этом мире. Мэтт-двойник оборачивается на голос - и все исчезает...
- Мэтт, ты в порядке? - Эмили в черном комбинезоне стоит в нескольких шагах от него, - боже, что с тобой?!
- Мэтт, что там случилось? - а это Коннор, - ты исчез на несколько секунд, а затем появился на том же самом месте.
- Потом объясню, - сообщил Мэтт, подошел к Эмили и ответил на ее вопрос:
- Я в порядке. Просто у нас с Коннором выключатель взорвался ...
- Значит, аномалии возникла, но просуществовала всего несколько секунд и выбросила вас назад? - Бертон прошелся по конференц-залу, - и вы попали в параллельный мир, где видели самого себя?
- Да, - Мэтт успел привести себя в порядок, получил от Коннора стакан бренди и чувствовал себя превосходно, - все произошло именно так. Видимо, ваше устройство и впрямь работает...
- Но аномалия все-таки возникла.
- Практически одновременно с запуском генератора, - тут же ответил Коннор, - до того, как он вышел на рабочий режим. Вероятно, именно поэтому она, хотя и возникла, но не сформировалась.
- Все это очень мило, - вмешался в разговор Лестер, - но все-таки: эта ваша новая игрушка защитит нас от аномалий в Центре?
- Теперь мы со всей уверенностью можем утверждать, что защитит. Причем не только в самом здании, но и в окрестностях - вплоть до вертолетной площадки.
- Великолепно. Так и доложу министру, а вы двое подготовьте чертежи. Все, совещание окончено. По местам, а вы, Андерсон, займитесь тренировками вашей протеже.
Первым этому указанию последовал сам Лестер, за ним - ученые. Мэтт поставил на стол опустевший стакан, поднялся и сказал:
- Ну что, пойдем?
- Пойдем, - Эмили взяла его под руку, - а по дороге расскажешь, каким образом ты ухитрился взорвать выключатель...
Глава тридцать первая
Подцепив носком туфельки опавшие листья, Клаудия Браун вполголоса сказала:
- Знаешь, чему я удивляюсь? Тому, как быстро и как сильно изменился Коннор. Ты же помнишь нашу первую встречу?
- Клаудия, ты забываешь, что для меня она выглядела совсем не так... Кстати, а как ты встретилась со мной здешним?
Ответом Каттеру была игривая улыбка.
- Я бы рассказала, да боюсь, будешь ревновать к самому себе...
- Ну а все-таки?
- Это было в Лесу Дин, вернее, рядом с ним, в каком-то пабе. Я ждала военных, и тут ко мне стал клеится какой-то идиот, настолько пьяный, что не понимал намеков... В общем, в какой-то момент я оказалась перед выбором - или пристрелить этого идиота, или выдать кого-то за своего парня, и я предпочла второе - подошла к тебе и смачно поцеловала. А потом сказала: "Извините, но я сказала тому придурку, что вы мой парень"... Мы разговорились и выяснилось, что нас привело сюда одно дело. А потом... Знаешь, я чуть не расплакалась, когда ты вошел в аномалию... Кто же знал, что в этот же самый момент то же самое сделал твой двойник... То есть, ты...
- Я помню... И не могу не признать, что повел себя довольно глупо...
- Да ладно тебе, Ник. Твой двойник вряд ли был лучше.
- Ему было гораздо хуже, ведь там не было тебя. Знаешь, я всегда надеялся, что в том мире есть твой двойник, и мой двойник ее встретил.
- Ты безнадежный романтик, Ник, - Клаудия покачала головой, - в любом воплощении. Ну , я тоже надеюсь, что в том мире есть мой двойник... Кстати, а что он из себя представляет, этот мир?
- Точно такой же, как и наш. С одноглазым Премьер-министром Гордоном Брауном, Елизаветой Второй и войной в Передней Азии...
- Ник... Я не о том.
- Знаю. Я просто хочу сказать, что все различия сводятся к деталям. Иногда мелким, иногда не очень... Там, к тому времени, когда мы с Коннором оказались в Лесу Дин, Министерство внутренних дел уже занималось этой проблемой. Поскольку аномалия была отнюдь не первой, о которой стало известно властям, вскоре была создана специальная организация - Центр Исследования Аномалий. Так продолжалось с полгода, а потом появились хищники... Мы уничтожили их гнездо, экспедицию с детенышами отправили в пермский период - кстати, все это время та аномалия оставалась стабильной - но тут вмешалась Хелен... Хищников мы так и не добили. Хелен сбежала, уцелевший хищник прорвался в прошлое, но там и был загрызен., команда погибла... Я вернулся в настоящее - но оно не было моим настоящим. Я не помнил тебя, не знал, что никакого ЦИА нет...
- Но ты быстро справился, - Клаудия взяла его за руку, - да, мы же говорили про Коннора.
- Точно... Но как раз в этом ничего удивительного нет - всего лишь повзрослел...
- Всего лишь?
- Всего лишь... На войне взрослеют быстро, а мы на войне. Которая, между прочим, может и не кончится никогда. И твой любимый пистолет под подушкой однажды может пригодиться...
- Почему бы и тебе не завести такую привычку? Ник...
-Что?
- Ты действительно хочешь на мне жениться?
- С того самого момента, как ты бросилась мне на шею у аномалии, - рассмеялся Каттер, - так ты, выходит ничего против не имеешь?
- А ты обещаешь не ревновать меня к пистолету?
- Обещаю, - ответил Ник, - я...
Его перебил телефонный звонок.
- Слушаю...
- Ник, не хотелось бы тебя беспокоить, - голос Коннора звучал как-то странно, - но вам лучше быть здесь. Обоим.
Всего лишь полгода назад в подобный день команда металась бы по всей Великобритании, отчаянно стараясь успеть всюду. Сейчас же они могли себе позволить не срываться на каждый сигнал, а выезжать только на самые сложные аномалии - что все равно не позволяло особо расслабляться, но давало хоть немного свободного времени...
