Очередное утро началось не с привычного сигнала будильника, а с истошного воя сразу двух телефонов. Общая тревога, которую не объявляли уже с месяц, заставила обоих мгновенно вскочить, забыв про все.

- Да, я слушаю, - Коннор включил мобильный, - опять? Хорошо, выезжаем немедленно.

- Что случилось? - Эбби, не теряя времени, собирала разбросанную вечером одежду и одевалась.

- Опять хетты, - Темпл бросил телефон на кровать и принялся одеваться, - аномалия на автодроме, машина за нами выехала...

- Эй, что случилось?! - крикнул из-за двери Джек.

- Экстренный вызов, - ответила девушка брату, - я же просила тебя вчера - не спрашивай нас про нашу работу!

- Ладно, ладно, не буду. Но могу же я спросить, какого черта меня ни свет ни заря будит этот кошачий концерт?

- Можешь, - Эбби так резко открыла дверь, что Джек едва успел отскочить, - но лучше не стоит. Если произойдет что-то, о чем тебе следует знать - будь уверен, я тебя в неведении не оставлю. А теперь отстань - нас ждут.

Машина, действительно, уже затормозила у крыльца. Коннор запрыгнул внутрь, помог влезть Эбби, и джип, завывая сиреной, помчался прочь. Джек несколько секунд смотрел вслед. Что-то было не так... Да, точно - вряд ли контрабанда каких-то редкостей - столь важное дело, чтобы срывать людей на задание до начала рабочего дня. На это есть дежурные... Стоп, а это что? Парень наклонился и поднял "навигатор" - тот самый, к которому сестра категорически запретила прикасаться. Вот уж чем прибор точно не был, так это навигатором... Покрутив его и так, и эдак, Джек пришел к выводу, что устройство показывает направление и примерные координаты какой-то штуки. Логично предположить, что Эбби где-то там, а стало быть, сейчас туда нельзя... А вот потом... Потом - наверное, можно. Раз так - прогуляемся и посмотрим, что там за "контрабанда"...

- Пожалуй, пора переходить на фургоны, - заметил Коннор, ухитряясь одновременно работать с камерами наблюдения гараже автодрома и надевать броню, - здесь тесновато.

Эбби, стягивавшая надетые поверх комбинезона штаны, только чертыхнулась.

- Кто-нибудь пытался пройти через аномалию? - вышел Темпл в командную сеть.

- Никто - отозвалась Джесс со своего поста, - команда Куина стоит в оцеплении, но пока тихо.

- Ты предупредила их о противнике?

- Клаудия предупредила. Ребята прихватили щиты...

- Не думаю, что они помогут, - в эфире появился Беккер, - против камней или бутылок с бензином они хороши, но там гранаты.

- Вероятно, Куин знает, что делает, - Коннор отчетливо представил, как девушка пожимает плечами, - кроме того, к делу подключили его брата.

- А что, у него есть брат? - неожиданно заинтересовалась Эбби.

- Да, - беззаботно отозвалась девушка, - его зовут Патрик. Специалист по всяким антитеррористическим штукам.

- Просто замечательно. Мы на месте, - тут уж было не до хороших манер. Коннор и Эбби спрыгнули на землю с разных сторон, парень развернул блокировщик и подготовил к запуску. Затем извлек из багажного отсека робота и запустил его в аномалию.

С другой стороны оказалась самая обыкновенная ближневосточная деревня - заброшенная и частично сгоревшая. Робот сполз в заплывшую воронку от тяжелого снаряда, выбрался из нее и остановился, вращая камерами.

- Никого, - констатировал Коннор, - но следы есть. Свежие. Похоже, грузовик. Думаю, они где-то поблизости - сидят и наблюдают... И меня это, в общем, устраивает

Еще несколько проходов, робот собирает пробы воздуха и почвы, снимает панораму и возвращается. Аномалия заблокирована, и команда покидает место событий, оставляя полицейского для охраны.

- Хм, забавно, - Коннор листал на своем ноутбуке какие-то графики, - такое впечатление, что радиосигнал возникает на какой-то границе - похоже, что на той самой, которая образует поверхность блокированной аномалии. Видимо, это и есть ее горизонт событий... Короче, пусть Филипп с этим разбирается. Тут, похоже, много интересного...

- Я, кстати, где-то оставила детектор, - невпопад отозвалась Эбби.

- Наверняка на автодроме, - хмыкнул Коннор, - приедем - спроси у Клаудии, кто дежурит, и позвони ему..

Джек, тем временем, одолжил у кого-то из приятелей велосипед и отправился туда, куда указывал загадочный прибор. Спроси его кто-нибудь, что он собирался там найти - он бы вряд ли сумел ответить. Правда, он был уверен, что к контрабанде - и живых зверей, и ископаемых - все это никакого отношения не имеет. И был прав...

Заметить, что аномалия открылась, полицейский не мог, поскольку стоял к ней спиной, занятый поисками не вовремя зазвонившего мобильного. А из аномалии, тем временем, выскользнул человек в серо-черном камуфляже, поднял пистолет с громоздким глушителем и нажал на спуск...

Звонок чьего-то телефона привлек внимание Джека. Осмотревшись и не увидев никого и ничего, кроме валяющегося на полу гаража мобильного, парень поднял его - и замер, увидев номер сестры. Механически нажал на кнопку.

- Эбби? Ты работаешь на автодроме?

- Джек, немедленно убирайся оттуда! Как ты туда попал?

- Твой навигатор привел. Так все-таки, что...

Договорить он не успел. Что-то обрушилось на его голову, бросив в гостеприимно распахнувшую свои объятия тьму.

- Джек! - крикнула в трубку Эбби, и одновременно Коннор вскочил, едва не опрокинув кресло.

- Эбби, смотри! - крикнул он. Девушка подняла глаза - как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее брата затаскивают в открытую аномалию.

...Кажется, она что-то кричала. Кажется, куда-то рвалась. Кажется, кого-то била. Кажется, Коннора... Потом через затянувшую сознание пелену пробился тихий голос: "Все будет хорошо, милая. Мы его вытащим..." Потом она, наконец, пришла в себя...

- Беккер, - Коннор был непривычно серьезен и сосредоточен, - аномалию открыли с другой стороны, и поэтому я не могу не идти. Саре, к сожалению, тоже придется - она одна способна разговаривать с этими подонками...

- Я с вами, - тоном, не терпящим возражений заявила Эбби. Несколько секунд Коннор пристально смотрел в глаза девушке, затем кивнул:

- Хорошо. Правда, мне будет легче, если я буду знать, что ты в безопасности...

- Я. Пойду. С тобой, - отчеканила девушка, и на сей раз Темпл не сказал ничего. Отдал распоряжения Джесс и Беккеру и принялся надевать броню, потом помог девушке, проверил заряд аккумуляторов и отправился на стоянку.

"Кугуары" мчались по улицам Лондона, распугивая встречных водителей и заставляя свидетелей ломать головы над происходящим. Разумеется, это неизбежно породило очередную волну слухов - но экипажи бронетранспортеров это мало волновало. Пусть слухами занимается Дженис Рэнд, сестра Ордо Диологус, как она любила говорить. Это ее работа...

Отчеты Джесс следовали регулярно, и Коннор не в первый раз порадовался, что сумел убедить Клаудию взять девушку на работу - ее помощь была просто неоценима.

Отряд Куина на месте, прорыва нет. Обнаружено тело полицейского, охранявшего аномалию. Никаких следов Джека. Аномалия открыта

- Вероятно, хотят представить это как естественный процесс, - буркнул Темпл, - Джесс, передай Филиппу, что я не знаю, смогу ли доставить их оборудование. Скорее всего, придется уничтожить его прямо там. Да, я постараюсь сделать снимки, но у нас другая задача...

У самой аномалии Беккер остановился.

- Сержант Тейлор, - распорядился он, - закроете за нами аномалию. Открывать раз в полчаса на тридцать секунд. Ясно?

- Так точно, сэр!

- Тогда - вперед, - приказал капитан.

По ту сторону был поздний вечер. И выскользнувшие из аномалии фигуры в черной броне остались незамеченными...

- Вижу грузовик с прицепом, - сообщил один из солдат, - один человек, вооружен. На прицепе какое-то оборудование

- Взять его, - скомандовал Беккер, и рядовой метнулся к машине. Взмах бронированного кулака - и сидевший за рулем солдат оказывается на земле.