- Я уезжаю. Большое спасибо за помощь, если понадобится поддержка армии - обращайся без стеснения, - и она впервые за много лет улыбнулась Лестеру.

- Я так понимаю, что пользы от тебя станет не намного больше, - протянул директор, подцепив большими пальцами подтяжки.

- Ну да. Но не по моей инициативе.

- И на том спасибо...

Вернулась Кристин не одна - не согласись она прихватить Эбби и Сару, те заставили бы ее под дулом пистолета. И, разумеется, к тому времени, когда она вернулась, бой был уже практически закончен.

- Аномалия перекрыта, - отрапортовал майор, - большинство тварей уничтожено. Мэм... Это бойня.

Джонсон взглянула на экран ноутбука, подключенного к сети камер в здании , и вздрогнула. Беккер, которого она опознала по капитанским звездам на наплечнике, столкнулся сразу с тремя тварями, двух из которых он застрелил, а третью сбил прикладом и добил, проломив ударом ноги череп. Конечно, бойцы в обычных доспехах на такое не были способны, но уязвимости им это не прибавляло...

Из оставшихся открытыми дверей появились пять фигур в черной силовой броне - четверо с оружием и один с тяжелым кейсом. Поставив его на землю, он снял шлем и с наслаждением вдохнул относительно свежий воздух.

- Коннор! - обнимать человека в экзоскелете не так-то просто, но Эбби справилась. Тот осторожно коснулся плеч девушки, слегка отстранил ее и попросил:

- Подожди, пока я сниму броню, ладно?

- Конечно, - легко согласилась блондинка, - давай помогу.

С ее помощью Темпл живо избавился от снаряжения - и тогда уже обнял девушку как следует...

Аномалия открылась с утра пораньше, и Каттер, который планировал подремать на диване в углу еще часок, чертыхнулся.

- Где и куда? - осведомился он, вставая.

- В порту, - Клаудия вывела на экран данные, - двести девяносто миллионов лет назад.

- Сакмарский век, - Ник прикрыл глаза, - масса интересных животных.

Браун наморщила лоб, вспоминая геохронологическую шкалу, затем спросила:

- Это пермский период, как в лесу Дин?

- Сильно раньше, - ответил профессор, - так что иностранцевии нам не грозят.

- А что грозит?

- Сфенакодоны, - сообщил с порога Коннор, - тоже хищники. Крупные. Или диметродоны, которые еще больше. Мы куда-нибудь едем?

- Конечно, - хором ответили Ник и Клаудия, бросаясь к выходу.

Аномалия, к счастью, в двадцать первом веке ничьего внимания не привлекла. Зато привлекла в прошлом - между контейнерами медленно бегали два странных животных, внешним видом напоминавших трехметровых ящериц с головой то ли собаки, то ли гиены, то ли вовсе саблезубой кошки и узкими высокими парусами на спинах. Оба были ранены, но один явно пострадал больше.

- Ну и что это? - осведомился Беккер, освобождая пистолет из креплений.

- Это диметродон, - любезно проинформировал Коннор тоном "я же говорил", - только мне такой неизвестен.

- Мне тоже, - утешил ученика Каттер, - вероятно, это новый вид. Черт, да что они там делают?

Эбби вскарабкалась на контейнер, опустила на глаза прибор ночного видения и некоторое время молчала. Затем сообщила:

- Дерутся. И здорово так дерутся...

В подтверждение ее слов раздался придушенный рык, а вслед за этим - торжествующий рев.

- Все, - с некоторой грустью проинформировала девушка, спрыгивая с контейнера, - один другого загрыз.

Несколько минут спустя в проходе появился раненый диметродон. Тварь с трудом доползла до аномалии, остановилась, зарычала на людей и поползла дальше - в свое время. Как только он исчез, Коннор немедленно заблокировал аномалию, изучил показания датчиков и сообщил:

- Закроется минут через сорок. Давайте-ка пока избавимся от улик.

Сказать это было на много порядков легче, чем сделать. Если от кровавого следа избавиться было относительно просто - вода в неограниченных количествах под рукой, а небольшой, но мощный насос - как раз на такой случай - в кузове одного из пикапов, то с тушей пришлось основательно повозиться...

Во-первых, сдвинуть с места тушу в пару центнеров весом не так-то просто - даже усилиями десяти человек. Во-вторых, доисторическое существо не помещалось в фургон. Вообще никак не помещалось, и после получаса возни Беккер выругался, отпустил хвост "добычи" и взялся за рацию. Переговорив с дежурным, капитан выбрался из фургона, снова ухватился за хвост и выволок диметродона из машины.

- Грузовик будет минут через пятнадцать, - сообщил он, - и тогда мы его спокойно увезем. Коннор, у нас есть запасные аккумуляторы для силовой брони?

- А как же, - Темпл полез в фургон, выволок кейс и принялся за обслуживание экзоскелета.

Когда команда вернулась в Центр, расходиться по домам было уже поздно, но до начала рабочего дня оставалось порядочно времени. Впрочем, для ученых это как раз не было проблемой - утащив дохлого диметродона в лабораторию, все трое принялись за самое тщательное анатомическое исследование. Причем все настолько увлеклись, что Коннор ухитрился забыть о собственном дне рождения...

Клаудия, вздохнув, вернулась в "яму" и снова заняла свой пост - следить за аномалиями и ждать сослуживцев. А еще - надеяться, что она ничего не напутала, и что брелок Коннора устроит.

Темпл выбрался из подвала, уселся за компьютер и принялся что-то сосредоточенно читать. Выждав несколько минут, Клаудия окликнула парня:

- Коннор, ты сильно занят?

- А что?

- С днем рождения, Коннор. Извини, не придумала ничего лучше, - Клаудия вручила стеклянный кубик с вмурованным в него звездолетом "Энтерпрайз".

- Ничего лучше? Да я такой видел только два раза, причем один - в самом сериале... - Коннор слегка обалдел, - спасибо, Клаудия...

- Да будет тебе, - улыбнулась женщина, - Нику спасибо скажи, а то я бы и не знала.

Поигрывая брелком, Коннор вернулся к своим поискам, чтобы окончательно убедиться в отсутствии их находки среди известных окаменелостей. Параллельно с этим он размышлял, о чем же перешептывались профессор и Эбби. Впрочем, вскоре его снова отвлекли.

- Поздравляю, шестеренка, - Дженис неожиданно появилась возле его стола, сжимая что-то в кулаке, - возьми, и да хранит тебя Император...

Девушка разжала ладонь и перед лицом Коннора закачался бронзовый медальон в виде шестерни с выгравированным на ней человеческим черепом. Половина черепа был оплетена кабелями, другая же была обыкновенной.

- Благодарю, - Коннор встал, сложив ладони перед грудью так, что получился жест, напоминающий двуглавого орла с распростертыми крыльями, - Император защищает.

- Быстро учишься, - усмехнулась Дженис, - подожди, это еще не все.

Она аккуратно нажала на один из зубцов шестерни, и медальон раскрылся, демонстрируя два эмалевых портрета - самого Темпла и Эбби.

- Твоя работа?

- Моя, - пиарщица не стала отпираться, - и немного - Сары, которая разыскала рецепт едва ли не античных времен.

Ответить Коннор не успел - в зале появились Каттер и Эбби, прием профессор потрясал блокнотом.

- Леди и джентльмены! - провозгласил он, - мы окончательно убедились, что найденный нами экземпляр принадлежит к виду, доселе неизвестному. И потому я, по праву первооткрывателя, присваиваю этому виду название Dimetrodon Templi в честь моего друга и ученика Коннора Темпла, обратившего наше внимание на необычность животного. Пусть это будет моим подарком ко дню рождения Темпла.

Прежде чем виновник торжества успел хоть как-то отреагировать, Эбби подключилась к поздравлением, поцеловав парня.

- Ребята, спасибо вам... - ошеломленный Коннор смущенно улыбался, пытаясь придумать что-нибудь подходящее к случаю, но все его мысли смешала сирена.

Разом посерьезнев, парень бросился к детектору аномалий.

- Далековато, - заметил он, переключая карту, - у самого моря. И, похоже, стабильная... И имеет красное смещение.

- Какое? - немедленно спросил Каттер.