- Назад!

Никого не пришлось просить дважды - вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.

- Черт возьми... Мы действительно были там! - Каттер содрал противогаз, - если б не этот камешек - не поверил бы и сам...

- Мы были - где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо? - Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.

- В катархее, - Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, - четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...

- Вот за это, - два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, - я и ценю Коннора.

- За что? - не поняла женщина.

- Это - настоящий ученый. Причем ученый-практик - только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил - ты же видела, что было в чехле...

- Скажем так - я это почувствовала, - поморщилась Клаудия.

Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...

- Кстати, - отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, - а что у него за мобильный?

- Его собственного изготовления, - ухмыльнулся Ник, - он его весной сделал, после того, как угробил очередной - помнишь озеро с кистеперой рыбой?

- О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться... - Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.

- Зато ты очень соблазнительно смотрелась в мокрой одежде... - шепнул он.

- Ну да - мокрая, продрогшая и покусанная. Ник, ну почему ты не предупредил, что эти твари были настолько шустрыми?

- Так я же не знал, что она так здорово бегает по земле и кусается, - попробовал оправдаться ученый.

- А должен был - разве ты не палеонтолог?

- А меня она тоже укусила. И вообще...

- И вообще, - встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, - если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.

Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.

- Итак, - Коннор развернулся вместе с креслом, - похоже, что чем дальше в прошлое или будущее уходит аномалия, тем меньше она живет и тем меньше шансов у нее на повторное открытие. Причем процесс этот не симметричен, так что аномалия, ведущая более, чем на миллиард лет вперед просто невозможна. Во-вторых, то, что мы наблюдали - невероятное везение, поскольку вероятность того, что подобная откроется еще где-нибудь очень мала, а эта сгинула навсегда. Ну и в-третьих - я, кажется, нащупал закономерность, позволяющую связать спектр аномалии с датой, но для того, чтобы написать программу, у меня не хватает данных. На этом хорошие новости кончаются, и начинаются плохие, - Коннор замолчал, взглянул на стол и продолжил:

- Во-первых, - плато, на которое мы вышли, подошло к концу. В ближайшие дни нас ждет скачок числа аномалий, а потом - медленный, но неуклонный рост.

- А во-вторых?

- А во-вторых, - Коннор вновь обвел стол тоскливым взглядом, - кто-то загадочным образом стащил мой бутерброд. Никто не в курсе, чья это выходка?

Никто не был в курсе. Более того, этот бутерброд некоторое время был главной загадкой ЦИА - пока зимой дела не ухудшились настолько, что про шутки пришлось забыть надолго...

Откинувшись в кресле, Коннор вздохнул. У кого-то рабочий день окончен, а вот они с Эбби, считай, только начали - сегодня их дежурство. Ну, ладно. Будем надеяться, что на этот раз ночной тревоги не будет... Хватит на сегодня приключений. А особенно - зверья. Один археоптерикс чего стоит... И какого черта эта тварь полезла в трубу? Пока его достали, пока он удрал, пока снова попался - аномалия уже закрылась, и пришлось пополнять виварий ЦИА...

- Ну как, все в порядке? - появление девушки со стаканом кофе отвлекло Темпла от мыслей о пернатой рептилии.

- О, спасибо... - Коннор сделал глоток, - пока тихо. Как там зверушка?

- Лучше нас - ему дежурить не надо. Облазил весь вольер, пару раз попробовал взлететь, а потом залез в кормушку и ел, когда я ушла. Кстати, его зовут Хью.

- Хью? - удивился парень, - а почему?

- А ты посмотри на него, - пояснила блондинка свою идею, - он ведь вылитый Хью!

Коннор почесал в затылке. По его мнению, тварь цвета хаки заслуживала совершенно другой клички, но в компании Эбби (да и любой другой девушки) он бы ее озвучить не рискнул. Но, с другой стороны, какая разница?

- Ну, не знаю, - сказал он в итоге, - Хью так Хью, лишь бы ему шеф на зуб не подвернулся. Представляешь, что будет, если Лестера укусит динозавр?

- О да... Кстати, а что ты делаешь?

- Ну, Лестер дал мне доступ к сети камер наблюдения, и теперь можно будет - если, конечно, аномалия попадет в кадр - проследить, не вылез ли кто-нибудь из нее до нашего прихода. А еще я гоняю все это по нашей базе данных на предмет соответствия - вдруг мы что-нибудь прошляпили...

Помолчали. Коннор еще раз проверил код, запустил компилятор и удовлетворенно вздохнул:

- Ну вот... Еще полчаса - и все готово. И тогда посмотрим, что попадется в наши сети.

- А ты уверен, что попадется?

- Что-нибудь попадется несомненно. То есть, я думаю, скорее, это будет "кто-то".

- Хелен?

- Ну да. Я не думаю, что она долго просидит в прошлом или в будущем - до Ника ей оттуда не добраться никак. Значит, рано или поздно она появится здесь - и, вполне вероятно, попадет в кадр...А тогда уже можно будет за ней проследить.

- Хорошая идея, - оценила Эбби, - правда, в ней многовато "если".

- Ну а что еще нам делать? По-моему, лучше уж хоть какой-то шанс, чем вовсе никакого - пожал плечами парень, - да и нам поспокойнее будет...

- Тоже правильно... - Эбби с ногами забралась в свое кресло, уткнулась подбородком в колени, - ненавижу дежурства. Слушай, Коннор, ты откуда родом?

- А? Я откуда? - Темпл отвлекся от экрана, - из Блэкберна, поблизости от Манчестера. Скучный городишко на редкость. Вроде и не особенно маленький, но там же никогда ничего не происходит... Потом мы оттуда уехали в Манчестер - мне лет семь было или восемь. А потом... Родители мои, конечно, люди замечательные, но они оба учителя, и к тому же ни в электронике, ни в палеонтологии не смыслят, - брюнет улыбнулся, - да и палеонтология в Манчестерском университете меня, мягко говоря, не впечатлила. Тогда я и подумал: если спросят тебя, где твое счастье, где твой бог - отвечай: в большом городе Риме. И подался в Лондон, к Каттеру... А в итоге оказался здесь. Забавная карьера, правда?

По идее, пора было уже включить освещение зала, но Коннору вполне хватало света от экранов, да и вставать не хотелось. Он взглянул на экран, потер подбородок и заметил:

- Готово. Ну что, попробуем?

- Разумеется, - согласилась Эбби, - не утра же нам ждать?

Программа, как оказалось, работала превосходно. Покликав по нескольким камерам и убедившись, что и в аэропорту Хитроу, и в парке Букингемского дворца Хелен Каттер отсутствует, пустил дело на самотек.

- Ну вот, - радостно объявил он, - работает. И даже к карте без проблем подключилось, а то я побаивался, что не выйдет. Что бы такого еще сделать полезного...

- Ну, например, можешь рассказать про свою дипломную про инопланетян...