- Влад, мы практически все пришли к пониманию того, что замок посольства нашими силами штурмом не взять, а раз так - остается дожидаться, когда Люминса повезут на суд короля, и попробовать перехватить пленника по пути. 

      - Все верно, у команды Немода вкупе с вами шансов нет, поэтому я пойду один.

Повисшая в комнате пауза и недоумение на лицах девушек указывало на напряженную работу умов и подбор нецензурных формулировок, а затем пошли выкрики и споры со стороны каждой о том, что меня одного не отпустят, обязательно нужна помощь и магини лишними никогда не бывают, особенно школы Жизни.

      Я спокойно выслушал аргументы и позволил выпустить пар каждому, а потом, как истинный лидер, настоял на своем.

      - Значит так, красавицы. Малым числом эту крепость не взять, а на измор попросту нет времени. У одного лазутчика шансов пробраться в темницу незамеченным гораздо больше, особенно если он облачен в специальный костюм предтеч и имеет пару сюрпризов в рукавах.

      Снежна и Менелана видели «Кольчугу» в действии, а остальные режимом маскировки по типу мимикрии оказались шокированы. Со стороны выглядело так, будто я растворился в воздухе прямо перед наблюдателями, и только слабое перемещение пылинок в воздухе и небольшие оптические искажения на границе силуэта выдавали скрытое передвижение диверсанта-метаморфа. Но под покровом ночи обнаружить разведчика поможет лишь случайное столкновение в прямом смысле этого слова.

      После показа некоторых свойств костюма посыпались вопросы, как я планирую проникнуть за стену, отвлечь внимание мантикор, пробраться в темницу и главное – вынести тело ювелира, которое не облачено в одежду предтеч.

      Я подробно отвечал каждому, по ходу совместно прорабатывая детали, так как шанса на ошибку может и не быть, а в конце распределил роли страхующих отход воинов, куда же без них, и попросил магинь Жизни пройти за мной в медотсек, чтобы помочь с приготовлениями.

      Для поджога картриджей я решил пропитать содержимое горючей жидкостью из желез дракона, и параллельно заготовить несколько зажигательных гранат, доработав состав смеси загустителем, по принципу тягучего напалма.

Еще со школы я увлекался химией, поэтому сделать из текучего топлива желеобразный гель для меня не составляло трудностей, а недостающие ингредиенты рассчитывал подобрать у местных кулибинов-алхимиков. В таком случае даже с помощью мага Воды потушить пожар быстро не удастся.

      - Менелана, сейчас я обернусь драконом и уменьшу плотность кожи в области брюха. Твоя задача - набрать жидкость в капельницу, проткнув меня иголкой в этой области. В следующую емкость наберем выделения второй железы, а Витана будет контролировать состояние пациента, - подмигнул я красавице, пока с недоумением посматривающей на нас двоих. 

      На дракона даже магия Жизни не подействует, но таким образом я решил продемонстрировать девушке еще некоторые скрытые способности и подбодрить.

      Эльфийки справились с заданием, правда, младшая так и клипала ресницами-опахалами, сдерживая вопросы и возгласы, вызванные неподдельным удивлением. Одно дело слышать о свойствах перевертышей, меняющих облик, со строк летописей и легенд, и совсем другое - столкнуться с подобным явлением воочию.

- Что я еще о тебе не знаю, Влад? - решилась на вопрос Витана в конце наших общих манипуляций.

- Все тайны рано или поздно откроются, главное доверять друг другу и не предавать, как бы тяжко жизнь не испытывала.

      До вечера поделки начинающего пиротехника были готовы, и все присутствующие вышли во двор для проведения испытаний. Я заранее предупредил ребят о последствиях, но они продолжали настаивать. В результате небольшая емкость с фитилем полетела на пол, параллельно поджигая медицинский порошок, щедро пропитанный горючкой.

      Слезы, кашель, скорчившиеся фигуры и никакого боевого порядка в рядах бывалых бойцов. По моему сигналу Снежна с помощью ветра развеяла едкий дым, Немод присыпал тлеющую субстанцию землей, а магини Жизни принялись сыпать плетениями на деморализованных воинов.  

      - Беру свои сомнения назад, граф, - заявил командир группы разведчиков, - в таком состоянии стрелять из лука или махать мечом не выйдет. Но как вы исключите вмешательство магов, подобно ведьме останавливающих дым?

      - Ты невнимательно слушал, Немод. Эльфы сами расставили по углам негаторы, сетуя на малое число собственных искусников в случае серьезного штурма.

      - А как же лучники на вышках?

      - С ними как раз разберется Снежна, а вот соглядатаи за пределами стен и ворота - на вашей совести, Немод, но только после условного сигнала.

Детали мы обсуждали еще какое-то время, но снять напряжение до конца так и не смогли. Любого бойца перед боем держит мандраж, заставляя тело выделять адреналин, чтобы в пиковый момент подстегнуть все резервы - и физические, и моральные.

Тиха безоблачная ночь, а за стенами крадется перевертыш.

По ментальному сигналу, полученному от меня, Менелана протрубила в рог, достаточно далеко от искомого особняка, чем собственно и отвлекла на секунду лучников в башнях. Как бы обучен не был дозорный, неожиданный звуковой или световой сигнал на короткое время однозначно привлекает внимание. До этого момента я уже занял удобное место, равноудаленное от каждого постового, и усилил мышцы ног и спины, внешне превращаясь в мутанта. Прыжок с места через стену, падение и перекат, чтобы погасить скорость, и все это практически без шума.

Если стражников удалось отвлечь и обмануть без труда, за счет неожиданности и синхронных действий, то зверей - нет, и мантикоры по запаху и едва различимому шуму быстро сократили между нами дистанцию, готовые жалить и рвать лазутчика клыками.        

Старшая принцесса-эльфийка предупреждала меня по поводу этих созданий, особенно акцентируя внимание на сложности в приручении и их своенравности. Так и вышло, договоренность с теневым драконом они нарушили, благополучно забыв о страхе, и вновь вернулись к приказам, полученным ранее от хозяев – убить любого, кто проникнет за забор. Теперь отчасти понятна причина расставленных по углам и направленных вовнутрь негаторов, ограничивающих возможности прорвавшихся магов до уровня мечников, ведь беззащитному человеку выстоять против специально натасканных зверей даже с оружием в руках необычайно сложно, а без лишнего шума – попросту невозможно. Однако одного ушастые не учли – специалиста школы Разума подобные артефакты не сдержат, так как ментальная энергия и магия крови оборотней стоят отдельно от стихийных. Несильный удар по мозгам обоих четвероногих словно кувалдой остановил бег зверей, а переданные после картинки недовольного огнедышащего дракона снова поставили крылатых на место в цепи хищников. Благо фыркающие от недовольства и боли кошки, заложенные в генетической основе мантикор, не скулили, как собаки, и не выли, будто волки, а то бы внимания караульных, привлеченного неестественной реакцией чудовищ внизу не избежать.

Подобравшись к зданию вплотную, я нацепил на  руки и ноги самодельные когти, по случаю выкованные в кузне после встречи с воинами-ниндзя, прекрасно помня до мелочей амуницию и подручные средства ночных убийц, чей образ я сейчас отчасти копировал.