- В качестве  мага  Разума - мне до вас далеко, Влад, хоть вы умело скрываете свою суть, но как для оракула - кое-что доступно. Более того, теперь я точно знаю, что вы ищете эти знания, и время пока не критично, но поджимает.

А теперь поговорим о самом главном. Сокровищницу, в которой находятся искомые предметы, охраняет Лилит, и меня лично интересует артефакт под названием «рог изобилия». Я готова открыть вам портал и знаю как это сделать, а взамен прошу только обозначенную вещицу.

- Теперь суть проблемы ясна, как божий день. Когда в роли охранника выступает одна из высших Лордов демонов, пожалуй, мало кому из смертных, да и части небожителей, удастся что-либо вынести оттуда. А то, что чрезвычайно умная королева, имея личный достаток, ратует за процветание своего народа - похвально.

Но почему вы уверены, что я суну голову в пекло, а не добуду необходимые знания своим путем, постепенно накапливая по крупице, как делала моя предшественница?

- У вас не так много времени, как хочется, странник. Кроме того, я знаю, что у вас есть все шансы выйти живым и невредимым из логова Лилит. Демонесса сразу убивает только женщин и бракованных, неспособных к размножению мужчин любого из народов.

В отношении таких красавцев как вы, Влад, у нее другая тактика – порабощение, основанное на магии Разума и эманациях похоти. И, к нашей радости, в ходе проверки Малфией, в том числе с помощью моего родового артефакта, вам удалось справиться с подобными воздействиями с честью, а углядев на турнире ваших красавиц-жен, я отчасти поняла почему.

В качестве последнего аргумента, скажу, что при поддержке народа тифлингов вы сможете избежать войны с Тенгрией, образовав сильное герцогство Арканум в ближайшем будущем. 

- Я не дам вам немедленного ответа, Таринка. Как вы понимаете, рисковать надо тоже с умом, имея уверенность в собственных силах и проведя предварительную подготовку.

- Мне понятна ваша позиция, граф, и я готова подождать сколько требуется. Спасибо за танец и занимательную беседу, Влад.

- Долиар, заплати наемникам отступные и отмени задание, касающееся  графа Севера, - обратился к помощнику король гномов.

- В последнее время вы стали очень мнительным, Золотой Мастер, а в политике, особенно в отношении ближайших соседей, так нельзя. Если не мы их съедим, то они нас, а за помощь в лечении Имлы вполне хватало отблагодарить золотом, люди очень падки на желтые монеты, впрочем, как и гномы, - попытался возразить и повлиять на решение монарха советник.

- Ты не знаешь некоторых вещей, Долиар, так как был занят отловом демонологов из братства «Звезда». Я предлагал графу деньги и драгоценные камни тоже, но он отверг их, попросив лишь возможность взглянуть на портальные врата богов, через которые разумная жизнь попала на планету. Кроме того, маги, проверяющие людей в зале, клянутся, что Север умело скрывает свое настоящее могущество внутренних источников, а вот его сестра, скорее всего из-за юного возраста и неопытности, не смогла утаить того, что уже сейчас соответствует по силе Архимагу Огня. 

- Но как такое возможно, мой король?

- А ты подыми старые хроники и почитай. Вот я не поленился и обнаружил описание подобного феномена, упомянутого в отношении малолетних оборотней-драконов и некоторых высших демонов.

- Вы хотите сказать, что эти двое из легенд вернулись на планету, и теперь под видом старшего брата и сестры ищут подходы к нашим тайнам?

- Если поверить в слухи о дружбе крылатых стражей с графом Арканума, то возвращение более совершенных родичей вполне вписывается в общую картинку, но в отношении наших тайн – вряд ли. Графа совсем не расстроил отказ доступа к старым вратам, а обучение на факультете артефакторики свидетельствует лишь об изучении уровня знаний в разных направлениях магии. Правда, непонятно, как ему удалось обмануть артефакт «Истины», или на лицо сговор с ректором. Еще добавь к этим новостям тот факт, что его жена, эльфийка, ни кто иной, как младшая из пропавших принцесс лесного народа. 

А теперь представь, что покушение на огнедышащих оборотней и их окружение состоится, или еще хуже – пострадает только девочка или одна из его драгоценных жен.

Остальные драконы и связанные тайной народы нам не простят подобного, требуя плату жизнями не у одного поколения гномов и раздувая пламя войны на Розе Миров.

- Хорошо, мой король, пожалуй, на данном этапе вынужден с вами согласиться. Мы еще мало знаем об истинной цели гостей и способны своим вмешательством подвергнуть подгорный народ разным бедам и лишениям.

- Что сообщила Хельга, приставленная следить за королевой тифлингов? – перешел к новой теме Динок Восьмой.

- Вы оказались правы, Золотой Мастер. Таринка д`Ная в ходе танца пообщалась с графом Севером, выступив инициатором переговоров. О чем именно шла речь - распознать не удалось, но то, что королева применяла все свои таланты - магини Разума и красивой женщины, убеждая парня в своих аргументах - это точно.

Мои ребята считают, что правитель Некроса и монархиня хвостатых склоняют графство каждый на свою сторону, как союзника в будущей войне между ними, а может быть речь идет о части территории Чуждого Мира, по эдикту Славния Рокса отошедшего графству.

- В таком случае, нам следует тоже проявить уважение к интересному домену, расположенному по соседству, а заодно подобающе отблагодарить семейство Севера в оказанной помощи. Сейчас я подпишу бумагу с гербовой печатью, как свидетельство признания территории Арканум герцогством, а ты передашь ее графу лично в руки, после того как повстречаешься с наемниками в Тенгрии.

- Очень хитрый шаг, мой король, - восхитился прозорливостью своего покровителя советник. - Пока подобный статус не подтвердят четыре королевства - герцогству не быть, а многовековая вражда между тифлингами и некромантами заставит графа выбирать только одну из сторон.

Тенгрия априори воспрепятствует признанию Влада Севера в качестве равного, не тот у Милдо характер, чтобы хоть крошку отдать со своего стола, а дальним соседям навести бы лад у себя под носом, чем потакать прихоти какого-то провинциального феодала. Мы же окажем уважение, сыграв на самолюбии графа, и не потратим на благодарность и медяка, - высказал мысли вслух начальник тайной службы гномов, по ходу которых монарх кивком головы подтверждал справедливость суждений.

- Держи ухо востро, Долиар, чтобы не прозевать перемен на континенте из-за этих гостей, а слежку за Манлином Умелые Руки можешь отменить. Я сделал сыну своего покойного друга предложение войти в состав Советников от клана Артефакторов, способствуя возрождению его рода, и он думаю, согласится, передав дела в Академии Магии кому-нибудь другому.

- Я непременно перенаправлю агентов из числа людей на новые цели, но в домене Арканум наши позиции, несмотря на поселение гномов, довольно слабы.

- Так найми еще помощников, подошли верных, подающих надежду в сыске сородичей в качестве новой волны недовольных «изгоев» или придумай что-то еще! Не мне же учить главу тайной службы работе! – возмутился король Дунлин Восьмой…

Отказ короля гномов устроить мне экскурсию в подземелье, чтобы осмотреть портальные врата первых переселенцев на планету, не сильно расстроил, на то коротышки и выбраны хранителями, чтобы отсекать всех любопытных и настырных от тайны прародителей, тем более что и свои скрытые карты я не вскрывал.