- Попроси у гномов, пусть потрясут своих алхимиков и травниц, а то наше барахло в сумке путника, которую желательно светить перед этой жадной до артефактов публикой лишь в крайнем случае.

Пока Витана сообщала о своих наблюдениях королю и присутствующим магам, я невольно вспомнил причины ее собственного отравления в прошлом, волею чего мы втроем сдружились с деканом Морелех и стали специалистами по ядам дроу в широком смысле этого слова.

Еще через полчаса больных напоили зельем, а мои девчонки запустили плетениями механизм восстановления.

Когда королю один из местных магов сообщил, что угроза жизни в отношении  всех пострадавших миновала, Дунлин Восьмой, обратился к нам и окружающим.

- Спасибо, граф, за помощь. Думаю после этого случая вы вправе рассчитывать на поддержку со стороны моего народа. А теперь прошу всех вернуться к горожанам и гостям, и продолжить праздник, чтобы у наблюдателей от наших врагов, обязательно присутствующих сейчас в зале, не возникло и тени сомнений, что их подлость провалилась.

Хорошие новости разлетелись по окрестностям быстрее ветра, и после небольшого застолья с разрешения короля герольд объявил очередной танец, некоторые пары которого уже были выбраны ранее через подаренные букеты эдельвейсов.

Моих жен зафрахтовали Главы двух соседних подгорных кланов, а я, было, подумал, что в этот раз останусь без пары. Ухлестывать за миниатюрными гномками не хотелось, по причине ревностного отношения подвыпивших коротышек, хотя многие из местных красавиц блистали утонченной фигуркой и новомодными нарядами. 

- Граф, вы не скрасите одиночество даме? – раздался бархатный голос за спиной, и когда я развернулся, передо мной оказалась таинственная тифлингесса, пристально наблюдавшая за поединщиками с лож для богатых сословий и гостей.

Честно говоря, я некоторое время тоже обращал на нее внимание, но в окружении двух жен-красавиц сильно не забалуешь. Что до остальных, то хозяева торжества опасались приближаться к черноволосой деве с огоньками в зрачках, а соплеменники поочередно скрашивали ее досуг, правда, после разрешающего кивка, не раньше.

По всему выходило, что передо мною высокопоставленная представительница королевства тифлингов, отказ которой в рамках приличия может привести к нежелательному конфликту в будущем.

- Пожалуй, составлю вам компанию, красавица-незнакомка.

При соприкосновении наших рук, огонек в ее зрачках на мгновение ярко вспыхнул, а Умка сообщила мне о ментальном воздействии пятого уровня. Ранее декан факультета Огня Малфия, тоже из тифлингесс, уже пыталась влиять на мой Разум, склоняя к постельной близости, поэтому своеобразную визитную карточку прекрасных представительниц хвостатого народа я пропустил, как само собой разумеющееся, хотя ощущения в данном случае несколько разнились от прежних. Судя по всему, магиня, пригласившая меня на танец, посильнее, чем Магистр Малфия, а значит и опасней. И еще у меня возникло чувство, что теперешняя партнерша знает о попытках декана Огня и решила перепроверить результаты, невзирая на подозрения и запрет применять заклинания со стороны хозяев турнира.

   - С кем имею честь танцевать, таинственная госпожа? А то, судя по приветствию, вы кое-что обо мне разузнали, а я до сих пор в неведении.

- Не скрою, до сегодняшнего дня я знала, что вас, граф, зовут Влад Север, и вы студент Академии Магии, как маг-универсал. Кроме того, моя подруга Малфия утверждает, что вы блестяще прошли тест устойчивости к женским чарам, и я склонна верить этой бестии, не пропускающей ни одного мужчину мимо своей постели. Однако после соприкосновения наших рук я узнала даже большее, чем хотела, странник, и теперь полностью уверена в выборе кандидата на одну очень важную для моего народа миссию. И для вас, перевертыш, зовут меня Таринка.

- О, как интересно! Оракул, что крайне редко встречается среди магов Разума, и королева собственной персоной. Я даже боюсь предугадывать, для чего вам понадобился скромный скиталец по звездам, раз на переговоры прибыла первая персона державы.

- Имя Далкины Реес вам о чем-нибудь говорит, Влад?

Так звали бывшую хозяйку космической яхты, которая теперь исполняет роль моего  столичного особняка, а управляющий ИскИн Машуня визуально полностью копирует дочь женщины-метаморфа. Эту информацию мне ранее выложила Маша, но, к сожалению каких либо иных подробностей о жизни звездной переселенки и делах, связанных с Розой Миров, обнаружить не удалось. Далкина заведомо подтерла память ИскИну, опасаясь какого-то могущественного врага.

- Мне знакомо это имя, Таринка, - не подавая признаков волнения, чтобы изначально не взвинтить торговлю, ответил я.

- Тогда очевидно для вас будет интересно узнать, где находятся некоторые предметы и артефакты из личной коллекции странницы. Намекну лишь на одну вещь – полный алфавит рун и печатей.

Я знал, что далекий предок значительно раньше попала на планету, чем Волод и другие метаморфы. Также Машуня пару раз обмолвилась о постоянных перемещениях бывшей хозяйки с помощью пространственных порталов, и о том, что она первой открыла перевертышам знания о рунах и других знаках.

- Согласен, очень нужная вещь в хозяйстве каждого мага. Но не пойму, почему вы сами не воспользуетесь собранными знаниями, госпожа королева, возвысив приближенных одаренных, а с ними и весь народ тифлингов, над остальными?

- На это существует, как минимум, две причины, граф. Во-первых, книга и ряд других, не менее важных артефактов, находятся в одной из аномальных областей инферно, попав туда после краткой войны демонов с тогдашними жителями нашей планеты. А во-вторых, как она выглядит - доподлинно мне неизвестно, зато ведомо, что  открывается только представителю народа перевертышей.

- Иными словами, вы знаете, как проложить путь на подвластную вашим предкам территорию, но добытый источник останется все также недоступным. А от меня вы хотите получить ключ к этим знаниям и сейчас решаете, какую плату предложить взамен?

- Очень близко к истине, но не то, Влад. Конечно, знания лишними не бывают, и глупо отказываться, если их удается получить по случаю, но, мне кажется, что все беды метаморфов начались именно тогда, когда Далкина Реес приоткрыла тайну своим сородичам.

Когда разумный за счет кропотливого труда и знаний становится на одну ступень с небожителями, его, конечно, воспринимают в штыки, как возможного в будущем противника, но терпят, все-таки заслужил. Другое дело, когда целому народу на блюде, без заслуг каждого индивида, выкладывают путь к могуществу в готовом виде. В таком случае гнев богов перерастает в войну за выживание и в бойню вовлекаются целые миры подконтрольных им подданных. Это я говорю вам не как мыслитель, строящий догадки по летописям, а как оракул, мельком заметивший одну из множества возможных линий вашей судьбы, странник.

- Приятно встретить столь сильную разумницу, способную не только видеть варианты будущего, но и трезво задумываться о возможных последствиях личных поступков, как правительницы, - сделал я комплимент королеве тифлингов, не просто догадываясь, а вместе с ИскИнами-аналитиками центра предков более глубоко изучая причины гибели расы перевертышей. – Так что же вы хотите от меня лично, красавица, если понимаете опасность подобных знаний в масштабах народа? Я же вижу, Таринка, что далеко не наследие метаморфов или обладание мужчиной иной расы вас интересует.