Кроме того, последний этап настройки артефакта под работу с ментальной энергией зависел всецело от присутствующего мага Разума лично. Оказывается, наполняя в первый раз мифрил и камни соответствующей той или иной стихии маной, маг закладывает его корректную работу на последующие годы.

Сам металл перестроить несложно, достаточно усилий одаренного по мощности не ниже Магистра, но камни очищаются только в ходе продолжительного времени, не меньше пяти сотен лет покоя без капли энергии внутри. Именно поэтому в первую очередь имеет значение, кто из артефакторов изготовил амулет, ведь если ты сам являешься адептом Огня, то выбрав поделку под стихию Воды, не сможешь без посторонней помощи заряжать ее.

И, как не трудно догадаться, путь редких универсалов практически всегда очевиден, так как при слаборазвитых источниках они имеют возможность удовлетворить потребность любого мага-заказчика при изготовлении артефакта под выбранную из школ.  

Несколько раз прогнав ману Разума через найденную диадему, еще до предложенных дочкой гномы изменений и после добавленных вставок, я подтвердил ее выводы, и одновременно осознал, что создавали корону под давлением, возможно мастер даже пребывал в роли раба. Неведомый артефактор сумел выполнить заказ так, чтобы сохранить его основную направленность, но значительно ограничил по мощности.

Исходные материалы, включая россыпь драгоценных камней из запасов собственной казны и мошны некоторых коротышек, обошлись мне в пять тысяч монет, а работа в три, и только благодаря тому, что я сам принимал участие и невольно натолкнул гномов на схему использования двух совмещенных рун. Причем одаренная девочка первой увидела принцип вписания второго знака в первый, одновременно поворачивая их по виртуальной оси, перпендикулярно друг к другу, а мне подобные знаки еще не были ведомы, поэтому шансы  восстановить их самостоятельно приравнивались к нулю.  

Проверив еще раз работоспособность артефактов, я, полностью удовлетворенный, попрощался с домочадцами и отбыл телепортом в центр предков, ибо до срока появления в Академии оставалось два с половиной дня, а нарушать договоренности с ректором не входило в мои планы.

- Докладывай, Дорниэль, как все прошло? – строгим голосом обратился к вошедшему воину дроу посол эльфов на территории державы людей.

Откровенно говоря, Линарс недолюбливал темных братьев, причисляя себя самого чуть ли не к королевской ветви, и при любом удобном случае рассказывал байку о далекой родственнице, закрутившей роман с отпрыском монарха.  Конечно, рассчитывать на высокое положение в обществе хитрый эльф не мог, верхушка правящих Домов четко контролировала распределение ролей, но служба в отряде лесных рейнджеров и регулярные доносы о своих командирах и сослуживцах принесли определенные плоды.

Охраной правящей династии несколько лет назад занимались воины брата короля, которые и организовали смену власти в пользу своего бессменного благодетеля. С этого момента начался рост карьеры Линарса, который все слухи и закулисные интриги придворных дворян формировал в виде писем, доставляемых на стол начальнику тайной стражи.

Когда действительно инакомыслящих и некоторых, специально оболганных истребили, а остальные предпочли помалкивать, роль доносчика иссякла, и тогда наблюдательному, опытному эльфу предложили место посла в столице людей Тенгрии. Линарс без особых раздумий согласился, понимая, что это отличный шанс для его будущих потомков возвыситься в общей иерархии лесных жителей.

За пять последних лет руководитель дипломатической миссии почувствовал, что называется, вкус вседозволенности, с помощью подручных убийц уничтожая неугодных людишек, насилуя тайком украденных девушек, а также организовывая контрабандные поставки ценных зелий из Священного Леса в королевство Тенгрия и разных ингредиентов из Чуждого Мира  обратно. На все это остроухие покровители закрывали глаза, понимая ценность сведений о происходящих событиях при дворе Славния Рокса и в столице Альтус, получаемых от верного посланца, а поймать его на «горячем» подданным герцога Милдо Равука не удавалось, в худшем случае жертвовались исполнители. 

Однако за последние три месяца служба требовала постоянного нервного напряжения, поскольку в столице объявилась Менелана, племянница короля, которая по слухам имеет на теле татуировку первой претендентки и может поднять униженные Дома на восстание против своего дяди.

Пресечь тайные встречи принцессы с купцами, ремесленниками и магами, по разным делам посещающими столицу людей, собственными силами из полутора десятка верных бойцов и нескольких убийц-людей, прикормленных по случаю, не удалось. Поэтому в ответ на запрос посла советник эльфийского монарха по тайным операциям прислал дополнительные силы из специально подготовленных воинов и искусников в лице дроу и ненавистных полукровок.

Бойцы прибывали скрытно, по одному и в разное время, чтобы как можно меньше привлекать внимание местных стражников, а на дело отправлялись преимущественно в темное время суток, подтверждая реноме ночных охотников.

Как раз после одного из таких заданий несколько минут назад в замке посольства появился Дорниэль – командир сводного отряда головорезов, и, если верить охране, с укутанным в плащ пленником на руках, поэтому Линарс потребовал немедленной аудиенции и доклада. 

Дроу знал себе цену и истинное положение полномочного представителя в иерархии правящих Домов Священного Леса, поэтому нисколько не лебезил перед хитрым эльфом, и явился на призыв спустя положенную паузу, переодевшись и плотно поужинав.

- Докладывайте Дорниэль, как все прошло? – первым нарушил молчание посол, снова мысленно себя ругая, что раздражается на дешевые паузы и трюки командира присланных воинов.

- Удалось поймать ювелира, через которого и договаривались о встречах, но сама принцесса и ее помощники в ловушку не попались, - с неким презрением выдал результат дроу.

- Очевидно, предыдущие неумелые попытки задержать барышню заставили ее обзавестись поддержкой, - намекнул на некомпетентность в подобных делах служащих посольства Дорниэль. - В ее свите очень опытные и умелые люди, которые выслали предварительную разведку и запутали следы, в ходе погони подменив экипаж.

Посыльный, заявившийся в дом мастера, быстро раскололся, оказавшись пустышкой. Его наняли недалеко, в трактире, за пару серебряных монет и попросили всего лишь проведать ювелира, как позже выяснилось из допроса бедняги, не обнаружив условный знак в окне. Парня мы придушили, а почтенного эльфа прихватили  с собой, для второй фазы охоты.  

- Но без жены и дочери Люминса среди наших пленников принцесса может не клюнуть, тем более опираясь на советы опытных людей из своей свиты, - возразил оптимизму временного помощника посол.

- Скорее всего, она сама и не придет, но то, что кто-то из ее подручных попытается отбить уважаемого эльфа - сомнений не вызывает. Сейчас Менелана обязана любыми методами поддержать реноме спасительницы, особенно в глазах жены захваченного, являющейся дочерью Главы Дома Циякана. Привлечь же на свою сторону остальных, обиженных нашим королем еще труднее, - пояснил свою позицию и уверенность в успехе дроу.

- Пожалуй, ты прав, но отчасти. Принцесса - далеко не дура и понимает, что наша усадьба хорошо охраняется. Быстро сколотить внушительный отряд для штурма под носом у тайной стражи герцога Равука, даже если кто-то из сочувствующих эльфов пожертвует деньги, ей вряд ли удастся. Местные и так словно с цепи сорвались, запрещая нелюдям собираться в группы больше трех. Выходит, мы можем так и не дождаться попытки с ее стороны, - выразил сомнения в состоятельности задуманной ловушки Линарс, ставя себя на место Менеланы.