- Пришлось слезно поклясться в добрых умыслах, как показывала жена, и скормить часть крови, доказывая родство, и то мои шаги контролировались лесными истуканами до мельчайших подробностей. Не пойму, зачем вам в таком случае вообще маги и рейнджеры, когда каждая ветка и насекомое норовит вцепиться в глотку нарушителю?

- Все-таки сестренка восприняла мою науку, не отвергла своего эльфийского происхождения, несмотря на отказ жить в Священном Лесу и привязку деревьев- защитников к ее ауре. А по поводу твоего замечания, скажу, что не каждого монарха так оберегают Энты, подобного отношения следует заслужить, тратя свои силы на восстановление микросреды. Но когда я добьюсь своего в отношении всех владений - воевать с эльфами в Священном Лесу не сможет никто. 

- Оригинальная у вас система опознавания «свой-чужой», королева, но после случая вашего отца с родным братом не каждый из действующих монархов осмелился бы в будущем снабдить свободным проходом сестру и остальных кровных родственников, - в том числе и о себе намекнул я, указывая на еще одну брешь в обороне.

- Если не доверять никому – зачем тогда жить! Так любил говорить мой отец, Влад, и еще до того как стать королевой, в том числе благодаря тебе, я с ним полностью согласилась. Иначе лидер превращается в тирана, сменяющего окружение чуть ли не каждый месяц, в опасении подосланных убийц. Кроме того, корона очень удобно занимает свое место на моем челе, а некоторые навыки от перевертыша позволяют читать мысли подданных, заранее готовясь к той или иной выходке, - напомнила мне о своих способностях в магии Разума Менелана.  

- Ладно, не начинай на меня сгружать трудности своего королевства, сестренка. Давай быстренько позавтракаем в семейном кругу, и я вернусь в Академию, а то не ровен час супруги бросятся в поисках нерадивого мужа, заподозрив в измене.

- Кстати, как там они, и почему ты здесь, а не готовишься к сессии? – уточнила королева, сопоставив в уме этап учебного процесса с календарем.

- Меня досрочно выпихнули на «дембель», красавица, вручив «диплом» об успешном завершении Академии. Вот, полюбуйся, - протянул я Менелане официальную бумагу о ранге магического мастерства, заверенную ректором.

- Магистр-универсал, - прочитала эльфийка. – Давно таких не было на планете, а уж об окончании трех курсов за год я даже в летописях не читала.

- Тогда к процессу относились строже, и не было необходимости рвать жилы.

Мы еще на многие отвлеченные темы побеседовали за трапезой, отмечая события сегодняшнего дня и предполагая будущие, а затем я отправился назад. Личные артефакты начинающего мага-диверсанта прошли успешную проверку, можно сказать к вылазке в Некрос я готов.

В студенческом городке я долго не задержался, передав привет супругам от Менеланы и проконтролировав этап их подготовки к выпускным экзаменам. Но перед тем, как отправиться в гости к гному Манлину, где я планировал как следует потратиться на некоторые материалы для будущих артефактов, чтобы не привлекать внимания исправницы и других соглядатаев к своим покупкам, пришлось заглянуть в столичный дом, когда-то являющий собой космическую яхту. 

Дело в том, что управляющий ИскИн Машуня передала тревожные новости о нападении на группу Немода Ранка и пленении городской стражей командира разведчиков.

В условиях повышенной скрытности, когда важна каждая минута с ответной реакцией, я появился в своих домашних покоях посредством индивидуального телепорта и, выйдя в холл, где собрался десяток бойцов, все кто остался от группы, поприветствовал удивленных ребят.

-  Всем привет! Кто старший отряда в отсутствие Немода? - спросил я и, получив в ответ указания на парду-магиню Агнич, предложил ей проследовать в кухню и продолжить диалог наедине. – Докладывай, красавица, что случилось.

- Граф, после вывода из столицы Альтус, как вы называете, остальных групп реагирования, мы затаились, контролируя лишь подступы к столичному особняку и изредка получая новости из Дома развлечений от дружинников купца Релоха.

Однако, вопреки нашему желанию, события закрутились несколько дней назад - тайная стража герцога Равука от созерцания на отдалении перешла к активным действиям и стала откровенно провоцировать парней на драку, где удавалось засечь и сблизиться.

Возле рынка двоих бойцов попытались ограбить, а когда разыгрался скандал, вмешалась городская власть, но вопреки показаниям свидетелей в нашу пользу  выступила на стороне воров. Ребятам пришлось ретироваться, не наказав обидчиков и уходя от погони.

Еще две стычки разыгрались под предлогом недовольных соседей, где наши воины снимали жилье, а впоследствии закрыли аренду досрочно. По сути нас загнали в столичный особняк, обложив шпионами тайной стражи со всех направлений. Мы не роптали и не лезли на рожон, в ожидании новых приказов или подкрепления, понимая, что вокруг вашей персоны и всех подданных нашего домена происходит нечто неординарное.

Однако вчера в Дом развлечений пожаловал весь израненный воин из команды наемницы Гадюки, попросив аудиенции с представителями графа Арканум, посредством передачи письма через купеческого курьера. Обмана мы не ожидали, приметив кодовое слово в прочитанных строчках послания, поэтому чтобы не привлекать лишнего внимания и в тоже время подлечить посланца, на встречу отправились вчетвером, я, Немод и еще два бойца, воспользовавшись тайным проходом через соседнюю усадьбу. На месте мы встретились с наемником, который сообщил, что вся их команда потерпела фиаско, Гадюка пленена людьми графа Пакума Лорано, у которого прячется виконтесса Лорунс, по кличке Жадная Вдова, а остальные, скорее всего, не выжили.

К сожалению, справиться с его ранами, чтобы представить вам живьем, мне не удалось, парня пожирала какая-то магическая зараза из арсенала некромантов, а пока он добирался до нас с неутешительными новостями, время было упущено.

В тот же период, когда мы занимались мечником из отряда Гадюки, в Дом развлечений случайно, или заприметив наши перемещения, пожаловала команда наемника по имени Дрино Кавс, известного в узких кругах как бретера, исполняющего грязные поручения кого-то из друзей дяди короля. Поначалу все проходило в рамках обычного, иначе мы бы услышали ругань и звуки потасовки, но к полуночи гости разгулялись, и возникла драка с поножовщиной между гостями и охраной купца Релоха.

Немод не дал нашей четверке влезть в их разборки, мотивируя собственным заданием и скрытностью, но как только мы появились в дверях – наемники, как по команде обнажили клинки, переводя мордобой в настоящую баталию. Соотношение сил, даже с охраной вкупе, оказалось не в нашу пользу, а оба выхода к этому моменту были надежно перекрыты. Мы держались некоторое время, как могли, пытаясь сплотить собой менее обученных  подручных Релоха, но в итоге двое наших ребят и девять наемников купца погибли, а израненного Немода и еще четверых увели под конвоем в городскую темницу. Мне одной удалось вырваться из ловушки, благодаря лишь звериному обличию и усилию оставшихся, когда надежда на вмешательство стражи окончательно отпала, и мы пошли на прорыв.

В это же время остальные бойцы группы, которые выдвинулись нам навстречу, чтобы подстраховать на разных подступах к дому, тоже столкнулись с неизвестными, скорее всего армейскими отрядами, уж больно похожими и однотипными показались их оружие и примененные магами плетения. Видя тщетность попыток прорваться к нам сквозь стройные ряды противников, ребята приняли верное решение - отступить под защиту усадьбы и дожидаться, кому посчастливится вырваться из ловушки. Позже мне довелось несколько часов кружить улочками города, благо мы ранее очень подробно изучили все трущобы и знаем несколько сквозных проходов контрабандистов, а по приходу   подлечить всех раненых, кому еще требовалась помощь.