По-моему бой никого не оставил равнодушным, даже тех, кто потерял на ставках деньги, особенно если учесть, что перед этим проигравший хвостатый одолел одного из сильнейших представителей народа Подгорного королевства.

По стойкости подбородка тифлинги уступали оркам и тем же гномам, поэтому спустя десяток секунд мой соперник рухнул на колени, не имея даже малой надежды уйти от позора.

Я не стал добивать его дальше, хотя получил на то полное право и возможность, и опытный воин правильно понял мою «слабость», отклонив продолжение боя, едва сфокусировав взгляд. Тифлинг почувствовал, что воин, стоящий напротив, сильнее и опытней, а ему предложили закончить поединок в сознании и покинуть площадку на своих двух.

Пока ждал реплики судьи о победителе, мой взгляд опять зацепился за гримасу удивления у короля гномов, внимательный взгляд юноши-человека в кругу магов-телохранителей и чарующую улыбку на лице красавицы тифлингессы из ВИП-ложи.

«Странно, почему дама именно так воспринимает поражение своего соплеменника?» – успел я сам себе задать вопрос, когда меня уводили любимые жены, страстно целуя в щеки и губы, при этом попеременно накладывая плетения школы Жизни.

Перед следующим боем мне дали передышку в десяток минут и больше имитировать избитого и немощного не было нужды.  

Как только мы вышли на площадку, король взял слово, подчеркивая, что до финального поединка добрались самые достойные воины, представляющие честь кланов Ювелиров и Артефакторов.

Теперь мой стиль по сравнению с предыдущим выступлением изменился кардинально. Я выше, у меня длиннее руки и хорошо поставлена ударная техника, поэтому гном наткнулся на выпады с дальней дистанции, болезненно воспринимая стопинг в грудь с ноги или боковой удар на уходе в сторону. Этими комбинациями я дразнил коротышку, добиваясь ошибок, ведь мало приятного в том, что ты получаешь увесистые плюхи, а сам не можешь добраться до тушки оппонента.

Скрепя зубами от злости в течение нескольких минут чемпион вычислял темп и манеру моих отходов, поэтому после очередной пропущенной связки ударов, превозмогая боль, сократил дистанцию не по прямой, а боковым прыжком, но вместо растерянной жертвы получил жесткий и молниеносный бросок через бедро.

Мои инструктора не просто навязывали тот или иной стиль боя, они заставили меня комбинировать техники, подстраиваясь под врага или выстраивая собственную игру.  

Гном не ожидал от ударника борцовских приемов, но попав в ближнюю позицию, попытался вывернуться и провести собственный прием. Однако коротышка не учел скорость и, самое главное, вес соперника.

Недаром у спортсменов существует градация по массе тела, даже при своих почти сотне килограммов, уверенно бросить значительно крупнее оппонента сложно и максимум на что следует рассчитывать – это подножка и болевой на конечность, а когда каждый из нас пусть даже равен по опыту и скорости - шансов у гнома практически не было.

Я не дал ему вырваться и перевернуться на спину, прижав всем телом в районе поясницы и заламывая ногу назад. В это же самое время мои руки тисками сжали его стопу, проводя болевой прием.

Сдаваться чемпиону на своей площадке, уступая борцу, очень не хотелось, поэтому он попытался отползти и резким движением освободиться, но заработал растяжение связок и вынужденно признал поражение.

Что тут началось – крик и возмущение трибун, требования проверить человека на предмет наличия скрытых артефактов, подозрения в употреблении неведомых до сегодня зелий, и тому подобные обвинения. Одно дело победить орка и даже тифлинга, и совсем другое – местного чемпиона гнома.

Но сам Арадун сначала попросил у зала тишины, а потом подошел ко мне и поднял руку победителю, тем самым ставя точку в спорах и признавая достойного мастера. Почувствовал, шельмец, что я обыграл его вчистую, да и как боец выше на голову.

Как бы там ни было, на подобные жесты способны только настоящие воины, и я сам проникся уважением к квадратному по фигуре гному, поэтому на предложение дружбы ответил взаимностью и протянул руку в ответ.

Как я уже знал ранее, на Розе Миров воины здоровались тоже рукопожатием, но немного по-другому, сжимая кистью локоть друг друга.

Король же тем временем в свою очередь совсем не спешил объявлять победителя, ожидая доклада мага, но когда тот через помощников-распорядителей кулачных поединков развеял его опасения в отношении скрытых на мне артефактов, без особой радости на лице признал первую строчку за бойцом клана Артефакторов.

Дальше началась банальная пьянка. По указанию организаторов  турнира бывшая площадка для поединков заставлялась дополнительными переносными столами и лавками, тем самым расширив ВИП-зону богатых гостей до трибун бедных. Между тостами ко мне подходило немало народу, поздравляя с эффектной победой, но больше всех светились радостью жены, сестренка и Манлин, признавшийся, что изначально рассчитывал максимум на третье место.

Да, мой поединок с чемпионом Академии произвел тогда на наставников настоящий фурор, но одно дело учебное заведение и молодежь, а другое – Подгорное королевство и профессиональные бойцы.

Первый день, несмотря на скепсис соклановцев Мастера Умелые Руки, принес в актив нашей команды вторую и первую позиции в двух номинациях. Правда декан намекал, что не все так просто, как хотелось бы, ведь у гномов принята сложная система подсчетов по очкам, где учитываются скорость исполнения, массовость, сложность задания и даже зрелищность. Я не стал разбираться в дебрях местных арбитров, посчитав это задачей Главы клана, но для себя понял, что коротышки оставили себе возможность таким образом манипулировать с окончательным результатом.   

Мой личный кошелек за день пополнился четырьмя с половиной тысячами золотых, и это далеко не вся сумма, которую я рассчитывал поднять за счет гномов.

Утро следующего дня мы опять встречали на центральной арене, предвкушая очередную жеребьевку.

Сегодня каждой команде до обеда предстоит работать в забое в качестве простых горняков, добывающих из породы драгоценные минералы. Мои жены, конечно, возмущались подобным видом состязания, но я напомнил им, что мы в гостях у гномов, и глупо ожидать от местных умельцев игр, не свойственных их расе. Коротышки, таким образом, спорят кланами, прежде всего между собой, допуская для чистоты эксперимента малое число иноземцев, чтобы перенимать идеи, новшества или тайные наработки чужаков. Манлин вследствие слепого жребия выбрал для нашей команды восемнадцатый забой, не самый худший, но и не совсем лучший, а дополнительная сложность и мотивация состоит в том, что во второй половине дня последует конкурс ювелиров, которые примутся обрабатывать находки, найденные нами накануне в шахте. В общем, наличие умелой мастерицы-ювелира в нашей группе не гарантирует даже призового места, ставя в зависимость от добытчиков. Правда, существует вариант за счет ранее накопленных очков взять экземпляры необработанных минералов из казны, и как по мне - это отступление в прошлом ввели Ювелиры, чтобы хоть как-то проявить свое мастерство.

Третьим видом состязания на сегодня, по инициативе клана Купцов, планируются дуэли шутников за ужином, развлекая, таким образом, народ и важных гостей.

Пока мы шли к выбранному забою, Манлин рассказал нам легенду об основателе рода Ювелиров. Начинал юноша свою трудовую деятельность в шахте, ибо беден был, хоть и имел способности в магии, и, как-то раз после обвала, ему пришлось около недели ждать спасателей, разгребающих старый проход. Именно в этот период у гнома проснулись способности, чувствовать жилу драгоценных каменей в породе за счет выброса сырой маны вокруг себя. Скорее всего, доблестный горняк струхнул, применяя тогда магию по площадям, но об этом история умалчивает. Самой плохой новостью для нас и других участников состязания стало то, что  в клане Ювелиров и сейчас есть Архимаг школы Земли, дальний родственник родоначальника, который тоже чувствует залегание ценных минералов.