Всех подробностей и ощущений Манлин передать не мог, поскольку не обладал такими способностями, но на кое-какие раздумья меня натолкнул. В свое время я потерял немало времени, добиваясь контроля над бриллиантами, заряженными маной Разума и расставленными в пространстве в виде  кристаллической решетки. Поэтому, несмотря на упаднические настроения остальных участников команды, все же надеялся на собственные силы и удачу. 

Да, махать кайлом, даже имея силу в руках – не мое. Первые же часы четко продемонстрировали каждому из нас, что труд горняка нелегок. Пыль, осколки породы, мозоли на руках - это лишь то немногое, что ожидало любого, кто не приучен к рукоятке горного молотка и зубила. Роли сами собой распределились. Манлин и Келла пробовали угадать месторождение того или иного кристалла, Снежна и Витана подрабатывали лекарями, а я как фигаро, метался между разными участками добычи, пытаясь помочь остальным гномам грубой силой и магическими способностями.

Идею поиска залежей через выплеск сырой маны я тоже не отбросил, но какой бы из внутренних источников не применял – Земли, Воды, Воздуха и Огня, найти полезные минералы не удавалось. Скорее всего, маг использовал ранее еще и поисковое плетение, опасаясь грызунов, а может быть дело в мощи той или иной стихии.

Когда до конца состязания оставалось пару часов, а у нас на руках скопилось три минерала из циркониевой группы, я случайно, можно сказать сгоряча, выплеснул силу через источник Разума. И, о чудо, на расстоянии полуметра от себя мне почудился родственный отклик алмаза. Очевидно, сыграло стечение обстоятельств – близкое расположение и предрасположенность минерала к ментальной энергии. Именно этот камень после обработки оптимален для разумника и практически универсален для любой другой стихии. Оказывается, выплеснутая мана в небольшой степени поглощается природным накопителем и тем самым позволяет магу определенной направленности распознать минерал.

Обращать внимание остальных на только что открывшуюся способность и звать на помощь в разработке перспективного участка породы я не стал, еще не хватало привлечь к своей персоне внимание всех гномов. Того и гляди посыплются предложения о халтурке по поиску особо ценных кристаллов в местных горах, а в случае отказа не исключен вариант захвата и принудительного рабства, наподобие невольников, ныряльщиков за жемчугом. 

Витана и Снежна, узрев отставшего от основной группы «шахтера», присоединились ко мне, получив ментальный ответ, что за толщей бесполезной породы нас ждет приз и приложили немало усилий по его добыче.

Алмаз очень порадовал всех членов команды, как бы подозрительно Манлин и Келла не воспринимали мои отговорки о случайности находки среди осколков горной породы. Еще бы, подобные камни редко попадались в улове гномов, а размерами в пять карат - и подавно. Конечно, после обработки его вес уменьшится как бы не вдвое, или вместо одного крупного мы получим несколько мелких бриллиантов, но и то хлеб.

Остановили всех подневольных забойщиков магическим зовом, дабы избежать обвала при звуковой волне, а Манлин уже сообщил остальным о передвижении к выходу. С помощью бытовых плетений мы привели себя в божеский вид, пока ожидали вердикта от судей, но, несмотря на добытый алмаз, клану Артефакторов отвели только пятую строчку. Сыграло количество имеющихся на руках у участников самоцветов, а оно напрямую зависело от опытности и числа горняков, в чем мы, безусловно, проигрывали остальным.

Однако меня смущало отсутствие радости в глазах Келлы, которой предстояло обрабатывать наши находки в последующем конкурсе, и виною тому была не физическая усталость, снятая моими подругами-жизнючками, отнюдь.

- Госпожа Мастер, почему не вижу радости на вашем лице в предвкушении работы с алмазом? – задал я ей волнующий меня вопрос.

- Влад, как, по-твоему, мастера гномов обрабатывают минералы? – вместо ответа задала встречный вопрос Келла.

- Очевидно раскалывая по природным трещинам, а затем, ограняя и шлифуя с помощью своеобразных режущих дисков с твердой кромкой, - ответил я мастерице ювелирного дела, смутно представляя технологии с Земли.

- Когда-то так и было, но до применения магами своих сил и специальных артефактов, иначе обработка самого крепкого камня занимает несколько часов, а то, и суток. Сейчас процесс значительно облегчен и краток, но существуют и другие трудности. Например, мне легче всего поддаются гиацинты, сапфиры, аквамарины, гранаты и изумруды, так как развиты внутренние источники трех стихий – Земли, Воды и Воздуха, а камни Жизни и Крови не требуют от мага любой школы дополнительных усилий. Без обработки найденного тобой алмаза рассчитывать на успех не приходится, а его огранка мне дается хуже всего, да и за отведенное время я попросту не успею.

- Если ты не боишься раскрыть постороннему секреты мастерства, готов предложить помощь, переговорив с представителем школы Разума, - закинул я магине пробный шар.

- Ты имеешь в виду себя, странник, или своих подруг, для которых мы несколько месяцев назад делали артефактные украшения? Конечно, я догадалась, кому подарены столь ценные подарки, но не беспокойся, клятва не позволяет мне распространяться на эту тему даже среди родни.

- Я нисколько не сомневался в вашей проницательности и сдержанном отношении к чужим секретам, госпожа Мастер. Кроме того, декан Манлин тоже пока не знает некоторых подробностей моего происхождения и какие я предпринимал попытки, дабы развить дополнительные магические способности у жен.

- Вот, именно поэтому я и беспокоюсь. Как объяснить ему и остальным судьям нашу работу в случае успеха с огранкой алмаза?

И то, правда, вопросы точно возникнут, а я грешным делом об этом сразу не подумал и недооценил прозорливость Келлы.

- И что ты предлагаешь, ведь терять очки еще в одном конкурсе ни мне лично, ни  всей команде совсем не хочется.

- Пока я вижу только один толковый вариант - выдать одного из вас за представителя королевских кровей, которым присущи такие способности с рождения, а от проверки, чего обязательно потребуют судьи, следует отказаться, под видом клятвы, запрещающей афишировать свое происхождение. Только прежде вам все равно придется во всем сознаться Манлину, и обсудить с ним подробности аферы.

Я задумался над словами признанной мастерицы, так как было о чем, риски раскрытия моей сути резко возрастали, однако интуиция не просто промолчала, а дала добро. Только я решил пойти дальше, имея некоторый козырь в рукаве, еще неведомый Келле…

- Манлин, я бы хотел переговорить с вами наедине, - придержал я декана за локоть, выходя из-за стола после обеда. Есть некоторые мысли по поводу следующего состязания, которые вам следует знать.

- Я слушаю вас, молодой человек.

- Келла, сказала, что без обработки найденного алмаза приблизиться к сегодняшним лидерам у нас нет и малейших шансов.

- К сожалению, это правда, Влад, у конкурентов значительно больше трофеев, а у некоторых в команде целых пять мастеров ювелирного дела, ничем не уступающих моей невестке.

- Я готов приложить свои силы и магические способности, чтобы добиться успехов.

- Мне известно, что вы универсал и немного разумник, Влад, иначе какой смысл учиться на артефактора, но для работы в ювелирном деле требуется более мощный внутренний источник, юноша, какой бы стихией вы не владели. Можете уточнить у Келлы, если мне не верите.